La Regione generalmente che comprende il territorio dal fiume Giordano ad est fino al Mar Mediterraneo ad ovest e dal fiume Eufrate a nord al golfo di Aqaba a sud, era considerata la Terra Santa di europei medievali. La città di Gerusalemme aveva un significato particolarmente sacro e continua ad esserlo, per ebrei, cristiani e musulmani.
Una regione di significato sacro
Per millenni, questo territorio era stato considerato la patria ebraica, che originariamente comprendeva i regni congiunti di Giuda e Israele che erano stati fondati dal re David. In c. 1000 a.E.V., David conquistò Gerusalemme e ne fece la capitale; portò lì l'Arca dell'Alleanza, rendendola anche un centro religioso. Il figlio di David, re Salomone, fece edificare un favoloso tempio in città, e per secoli Gerusalemme fiorì come centro spirituale e culturale. Attraverso la lunga e tumultuosa storia degli ebrei, non hanno mai smesso di considerare Gerusalemme come la città più importante e più santa.
La regione ha un significato spirituale per i cristiani perché era qui che Gesù Cristo visse, viaggiò, predicò e morì. Gerusalemme è particolarmente sacra perché fu in questa città che Gesù morì sulla croce e, credono i cristiani, risuscitò dai morti. I siti che ha visitato, e in particolare il sito ritenuto la sua tomba, hanno reso Gerusalemme l'obiettivo più importante per il pellegrinaggio cristiano medievale.
I musulmani vedono il valore religioso nell'area perché è lì che ha avuto origine il monoteismo e riconoscono l'eredità monoteista dell'Islam dall'ebraismo. Gerusalemme era originariamente il luogo verso cui i musulmani si rivolgevano in preghiera, fino a quando non fu cambiato in La Mecca nel 620 E.V. Anche allora Gerusalemme mantenne significato ai musulmani perché era il luogo del viaggio notturno e dell'ascensione di Maometto.
La storia della Palestina
Questa regione era talvolta conosciuta anche come Palestina, ma il termine è difficile da applicare con precisione. Il termine "Palestina" deriva da "Filistea", che era ciò che i Greci chiamavano la terra dei Filistei. Nel II secolo E.V. i romani usarono il termine "Siria Palaestina" per indicare la parte meridionale della Siria, e da lì il termine si fece strada in arabo. La Palestina ha un significato post-medievale; ma nel Medioevo, veniva raramente utilizzato dagli europei in relazione alla terra che consideravano sacra.
La profonda importanza della Terra Santa per i cristiani europei porterebbe papa Urbano II a fare appello per la prima crociata, e migliaia di devoti cristiani hanno risposto che chiamata.