Come la conoscenza e l'apprendimento sono sopravvissuti nel Medioevo

Cominciarono come "soli uomini", asceti solitari nelle capanne di capanne nel deserto che vivevano di bacche e noci, contemplando la natura di Dio e pregando per la salvezza. In breve, altri si unirono a loro, vivendo nelle vicinanze per conforto e sicurezza piuttosto che amicizia o festività. Individui di saggezza ed esperienza simili Sant'Antonio insegnò le vie dell'armonia spirituale ai monaci che sedevano ai loro piedi. Le regole furono stabilite da uomini santi come San Pachomius e San Benedetto governare quella che era diventata una comunità nonostante le loro intenzioni.

Monasteri, abbazie e priorati furono costruiti per ospitare uomini o donne (o entrambi, nel caso di doppi monasteri) che cercavano la pace spirituale. Per il bene delle loro anime, le persone sono venute a vivere una vita di lavoro, sacrificio di sé e rigorosa osservanza religiosa per aiutare i compagni umani. Città e talvolta città crescevano attorno a loro, e i fratelli o le sorelle servivano il secolare comunità in molti modi - coltivando grano, producendo vino, allevando pecore e così via - mantenendo di solito separato. Monaci e monache ricoprivano molti ruoli, forse i più significativi e di vasta portata erano custodi della conoscenza.

Molto presto nella loro storia collettiva, i monasteri dell'Europa occidentale sono diventati depositi di manoscritti. Parte di Regola di San Benedetto accusava i seguaci di leggere scritti sacri ogni giorno. Mentre i cavalieri hanno subito un'istruzione speciale che li ha preparati per il campo di battaglia e la corte e gli artigiani hanno imparato il loro realizzato dai loro padroni, la vita contemplativa di un monaco ha fornito lo scenario perfetto per imparare a leggere e scrivere, come così come acquisizione e copiare manoscritti ogni volta che se ne presentava l'opportunità. La riverenza per i libri e la loro conoscenza non è stata sorprendente tra i monaci, che hanno trasformato l'energia creativa verso la scrittura dei loro libri e trasformando i manoscritti in meravigliose opere d'arte.

I libri furono acquisiti, ma non necessariamente accumulati. I monasteri guadagnavano vendendo manoscritti copiati dalla pagina. Un libro di ore sarebbe stato creato espressamente per i non addetti ai lavori; un penny per pagina sarebbe considerato un prezzo equo. Non era sconosciuto per un monastero vendere parte della sua biblioteca per fondi operativi. Tuttavia, hanno apprezzato i libri tra i loro tesori più preziosi. Ogni volta che avevano tempo o un avvertimento, se una comunità monastica veniva attaccata, di solito da predoni come danesi o magiari, ma a volte dai loro sovrani secolari: i monaci avrebbero portato qualsiasi tesoro possibile a nascondersi nella foresta o in un'altra area remota fino al pericolo passato. I manoscritti erano sempre tra tali oggetti di valore.

Sebbene la teologia e la spiritualità abbiano dominato una vita monastica, non tutti i libri raccolti nella biblioteca erano religiosi. Storie, biografie, poesie epiche, scienza e matematica sono state tutte raccolte e studiate nel monastero. Uno potrebbe essere più probabile trovare bibbie, inni, graduali, lezionari o messali, ma le ricerche secolari erano importanti anche per un cercatore di conoscenza. Così il monastero era sia un deposito che un distributore di saggezza e apprendimento.

Quasi tutta la borsa di studio ebbe luogo all'interno del monastero fino al XII secolo, quando le incursioni vichinghe cessarono come parte attesa della vita di tutti i giorni. Occasionalmente un nobile signore imparava le lettere da sua madre, ma soprattutto erano i monaci a insegnare gli oblati - i futuri monaci - nella tradizione classica. Usando prima uno stilo su cera, poi una penna e inchiostro su pergamena una volta migliorato il comando delle loro lettere, i giovani ragazzi hanno imparato grammatica, retorica e logica. Quando hanno padroneggiato queste materie, sono passati all'aritmetica, alla geometria, all'astronomia e alla musica. Il latino era l'unica lingua usata durante le lezioni. La disciplina era severa, ma non necessariamente severa.

Gli insegnanti non si sono sempre limitati alla conoscenza insegnata e riqualificata per secoli. Ci sono stati progressi in matematica e astronomia da diverse fonti, tra cui Influenze musulmane. I metodi di insegnamento non erano così asciutti come ci si potrebbe aspettare; nel X secolo, Gerberto, un famoso monastico, usò dimostrazioni pratiche quando possibile. Ha creato un telescopio prototipo per osservare i corpi celesti e usato organistrum (una specie di ghirigoro) per insegnare e praticare la musica.

Non tutti i giovani erano adatti alla vita monastica, sebbene la maggior parte fosse inizialmente costretta a farlo. Alla fine, alcuni monasteri iniziarono a mantenere le scuole al di fuori dei loro chiostri per uomini non destinati alla stoffa. Col tempo, queste scuole secolari sono cresciute, sono diventate più comuni e si sono evolute in università. Ancora supportati dalla Chiesa, non facevano più parte del mondo monastico. Con l'avvento della macchina da stampa, i monaci non erano più necessari per trascrivere manoscritti.

Lentamente, i monaci rinunciarono a quelle responsabilità per tornare allo scopo per il quale si erano originariamente raccolti: la ricerca della pace spirituale. Il loro ruolo di custodi della conoscenza è durato mille anni Movimenti rinascimentali e la nascita dell'età moderna possibile. Gli studiosi saranno per sempre indebitati.

• Moorhouse, Geoffrey. Sun Dancing: A Medieval Vision. Collins, 2009.
• Rowling, Marjorie. La vita nel Medioevo. Berkley Publishing Group, 1979.