Battaglia del Golfo di Leyte nella seconda guerra mondiale

La battaglia del Golfo di Leyte fu combattuta il 23-26 ottobre 1944, durante seconda guerra mondiale (1939-1945) ed è considerato il più grande impegno navale del conflitto. Ritornando nelle Filippine, le forze alleate iniziarono a sbarcare su Leyte il 20 ottobre. Rispondendo, la Marina giapponese imperiale lanciò il piano Sho-Go 1. Un'operazione complessa, ha richiesto che più forze colpissero gli Alleati da diverse direzioni. Al centro del piano stava attirando i gruppi di trasporto americani che avrebbero protetto gli sbarchi.

Andando avanti, le due parti si scontrarono in quattro distinti scontri come parte della battaglia più grande: Mare di Sibuyan, Stretto di Surigao, Capo Engaño e Samar. Nei primi tre, le forze alleate ottennero evidenti vittorie. Al largo di Samar, i giapponesi, avendo attirato con successo i portatori, non riuscirono a sfruttare il loro vantaggio e si ritirarono. Nel corso della battaglia del Golfo di Leyte, i giapponesi subirono pesanti perdite in termini di navi e non furono in grado di organizzare operazioni su larga scala per il resto della guerra.

Alla fine del 1944, dopo un ampio dibattito, i leader alleati decisero di iniziare le operazioni per liberare le Filippine. Gli sbarchi iniziali dovevano avvenire sull'isola di Leyte, con forze di terra comandate da Generale Douglas MacArthur. Per assistere questa operazione anfibia, la 7a flotta americana, sotto Vice ammiraglio Thomas Kinkaid, fornirebbe uno stretto supporto, mentre Ammiraglio William "Bull" HalseyLa terza flotta, contenente Vice ammiraglio Marc MitscherLa Task Force Fast Carrier (TF38), si distinse più lontano per fornire copertura. Andando avanti, gli sbarchi su Leyte iniziarono il 20 ottobre 1944.

Consapevole delle intenzioni americane nelle Filippine, l'ammiraglio Soemu Toyoda, comandante della flotta combinata giapponese, ha avviato il piano Sho-Go 1 per bloccare l'invasione. Questo piano prevedeva che la maggior parte della forza navale rimanente del Giappone fosse messa in mare in quattro forze separate. Il primo di questi, la Forza del Nord, era comandato dal Vice Ammiraglio Jisaburo Ozawa ed era incentrato sulla portaerei Zuikaku e i portatori di luce Zuiho, Chitose, e Chiyoda. Mancando piloti e aerei sufficienti per la battaglia, Toyoda intendeva che le navi di Ozawa servissero come esca per attirare Halsey lontano da Leyte.

Con la rimozione di Halsey, tre forze separate si sarebbero avvicinate da ovest per attaccare e distruggere gli sbarchi statunitensi a Leyte. Il più grande di questi era il Force Center del Vice Ammiraglio Takeo Kurita, che conteneva cinque navi da battaglia (comprese le navi da battaglia "super" Yamato e Musashi) e dieci incrociatori pesanti. Kurita doveva spostarsi attraverso il Mar Sibuyan e lo Stretto di San Bernardino, prima di lanciare il suo attacco. Per sostenere Kurita, due flotte più piccole, sotto i vice ammiragli Shoji Nishimura e Kiyohide Shima, formando insieme la Southern Force, si sposteranno da sud attraverso lo Stretto di Surigao.

alleati

• Ammiraglio William Halsey
• Vice ammiraglio Thomas Kinkaid
• 8 portaerei
• 8 portatori di luce
• 18 portatori di scorta
• 12 navi da guerra
• 24 incrociatori
• 141 cacciatorpediniere e scorta di cacciatorpediniere

giapponese

• Ammiraglio Soemu Toyoda
• Vice ammiraglio Takeo Kurita
• Vice ammiraglio Shoji Nishimura
• Vice Ammiraglio Kiyohide Shima
• Ammiraglio Jisaburo Ozawa
• 1 portaerei
• 3 portatori di luce
• 9 corazzate
• 14 incrociatori pesanti
• 6 incrociatori leggeri
• 35+ cacciatorpediniere

Perdite

• Alleati - 1 portatore di luce, 2 portatori di scorta, 2 cacciatorpediniere, 1 scorta di cacciatorpediniere, ca. 200 aerei
• Giapponese - 1 portaerei, 3 portaerei leggeri, 3 navi da battaglia, 10 incrociatori, 11 cacciatorpediniere, ca. 300 aerei

A partire dal 23 ottobre, la battaglia del Golfo di Leyte consisteva in quattro incontri primari tra forze alleate e giapponesi. Nel primo impegno del 23-24 ottobre, la Battaglia del Mare di Sibuyan, la Forza Centrale di Kurita fu attaccata dai sottomarini americani USS Darter e USS cavedano così come l'aereo di Halsey. Coinvolgere i giapponesi verso l'alba del 23 ottobre, Darter segnò quattro colpi sull'ammiraglia di Kurita, l'incrociatore pesante Atagoe due sull'incrociatore pesante Takao. Poco tempo dopo cavedano colpire l'incrociatore pesante maya con quattro siluri. Mentre Atago e maya entrambi affondarono rapidamente, Takao, gravemente danneggiato, si ritirò in Brunei con due cacciatorpediniere come scorta.

Salvato dall'acqua, Kurita trasferì la sua bandiera Yamato. Il mattino seguente, la Center Force fu localizzata da un aereo americano mentre si muoveva attraverso il Mar Sibuyan. Portati sotto attacco da aerei di portaerei della 3a flotta, i giapponesi subirono rapidamente colpi alle corazzate Nagato, Yamato, e Musashi e vide l'incrociatore pesante Myoko danneggiato gravemente. Gli scioperi successivi videro Musashi paralizzato e caduto dalla formazione di Kurita. Successivamente affondò intorno alle 19:30 dopo essere stato colpito da almeno 17 bombe e 19 siluri.

Sotto attacchi aerei sempre più intensi, Kurita cambiò rotta e si ritirò. Quando gli americani si ritirarono, Kurita cambiò di nuovo rotta intorno alle 17:15 e riprese la sua avanzata verso lo stretto di San Bernardino. Altrove quel giorno, la compagnia di scorta USS Princeton (CVL-23) fu affondato dai bombardieri terrestri mentre i suoi aerei attaccavano le basi aeree giapponesi su Luzon.

Nella notte del 24/25 ottobre, parte della Southern Force, guidata da Nishimura, entrò nella Surigao Straight dove furono inizialmente attaccati dalle barche degli Alleati PT. Dirigendo con successo questo guanto, le navi di Nishimura furono quindi attaccate da cacciatorpediniere che scatenarono una raffica di siluri. Nel corso di questo assalto USS Melvin colpire la corazzata FUSO facendolo affondare. Avanzando, le navi rimanenti di Nishimura incontrarono presto le sei navi da guerra (molte delle quali) Pearl Harbor veterani) e otto incrociatori della 7a flotta Support Force guidata da Ammiraglio posteriore Jesse Oldendorf.

Attraversando la "T" giapponese, le navi di Oldendorf usarono il controllo antincendio radar per ingaggiare i giapponesi a lungo raggio. Colpendo il nemico, gli americani affondarono la corazzata Yamashiro e l'incrociatore pesante Mogami. Incapace di continuare la loro avanzata, il resto dello squadrone di Nishimura si ritirò a sud. Entrando nello stretto, Shima incontrò i relitti delle navi di Nishimura e decise di ritirarsi. I combattimenti nello Stretto di Surigao furono l'ultima volta che due forze di battaglia combatterono.

Alle 16:40 del 24, gli esploratori di Halsey localizzarono la Forza nordica di Ozawa. Credendo che Kurita si stesse ritirando, Halsey segnalò all'ammiraglio Kinkaid che si stava spostando a nord per inseguire i vettori giapponesi. In tal modo, Halsey stava lasciando gli sbarchi non protetti. Kinkaid non ne era a conoscenza poiché riteneva che Halsey avesse lasciato un gruppo di portatori per coprire la scala di San Bernardino.

All'alba del 25 ottobre, Ozawa lanciò un attacco di 75 aerei contro i vettori di Halsey e Mitscher. Facilmente sconfitto dalle pattuglie aeree di combattimento americane, nessun danno fu inflitto. Contrastando, la prima ondata di aerei di Mitscher iniziò ad attaccare i giapponesi intorno alle 8:00. Travolgendo la difesa del combattente nemico, gli attacchi continuarono durante il giorno e alla fine affondarono tutti e quattro i vettori di Ozawa in quella che divenne nota come la Battaglia di Capo Engaño.

Mentre la battaglia stava per concludersi, Halsey fu informata che la situazione al largo di Leyte era critica. Il piano di Toyoda aveva funzionato. Con Ozawa che trascinava via i vettori di Halsey, il percorso attraverso il rettilineo di San Bernardino fu lasciato aperto affinché il Center Force di Kurita passasse attraverso per attaccare gli sbarchi. Interrompendo i suoi attacchi, Halsey iniziò a girare a sud a tutta velocità. Al largo di Samar (appena a nord di Leyte), la forza di Kurita incontrò i portatori di scorta e i cacciatorpediniere della 7a flotta.

Lanciando i loro aerei, i portatori di scorta iniziarono a fuggire, mentre i cacciatorpediniere attaccarono valorosamente la forza molto superiore di Kurita. Mentre la mischia si stava trasformando in favore dei giapponesi, Kurita si interruppe dopo aver realizzato che non lo era attaccare i vettori di Halsey e che più a lungo si attardava, più era probabile che venisse attaccato dagli americani velivoli. La ritirata di Kurita pose effettivamente fine alla battaglia.

Durante i combattimenti nel Golfo di Leyte, i giapponesi persero 4 portaerei, 3 navi da battaglia, 8 incrociatori e 12 cacciatorpediniere, oltre a 10.000 morti. Le perdite alleate erano molto più leggere e includevano 1.500 morti, nonché 1 portaerei leggeri, 2 portaerei di scorta, 2 cacciatorpediniere e 1 scorta di cacciatorpediniere affondate. Paralizzato dalle loro perdite, la battaglia del Golfo di Leyte segnò l'ultima volta che la Marina imperiale giapponese avrebbe condotto operazioni su larga scala durante la guerra.

La vittoria degli Alleati assicurò il capo della spiaggia su Leyte e aprì le porte alla liberazione delle Filippine. Ciò a sua volta interruppe i giapponesi dai loro territori conquistati nel sud-est asiatico, riducendo notevolmente il flusso di forniture e risorse verso le isole di origine. Nonostante abbia vinto il più grande impegno navale della storia, Halsey è stato criticato dopo la battaglia per la corsa a nord per attaccare Ozawa senza lasciare la copertura della flotta di invasione al largo di Leyte.