USS Maine Explosion e la guerra ispano-americana

L'affondamento degli Stati Uniti Maine ebbe luogo il 15 febbraio 1898 e contribuì allo scoppio del Guerra ispano-americana quell'aprile. Dopo anni di disordini a Cuba, le tensioni iniziarono a riaccendersi negli anni 1890. Cercando di calmare il pubblico americano, che aveva richiesto l'intervento e di proteggere gli interessi commerciali, Presidente William McKinley ordinò alla Marina degli Stati Uniti di inviare una nave da guerra all'Avana. Arrivando nel gennaio 1898, USS Maine affondò il 15 febbraio dopo che un'esplosione lacerò la nave.

I rapporti iniziali lo hanno concluso Maine era stato affondato da una miniera navale. Accendendo un'ondata di indignazione negli Stati Uniti, la perdita della nave aiutò a spingere la nazione verso la guerra. Sebbene un successivo rapporto del 1911 concluse anche che una miniera causò l'esplosione, alcuni iniziarono a credere che fosse il risultato di un incendio della polvere di carbone. Una successiva indagine del 1974 favorì anche la teoria della polvere di carbone, sebbene le sue conclusioni siano state contestate.

Dalla fine del 1860, erano stati avviati degli sforzi Cuba finire Dominio coloniale spagnolo. Nel 1868, i cubani iniziarono una ribellione di dieci anni contro i loro signori spagnoli. Sebbene fosse stato annientato nel 1878, la guerra aveva generato un ampio sostegno alla causa cubana negli Stati Uniti. Diciassette anni dopo, nel 1895, i cubani si rialzarono di nuovo durante la rivoluzione. Per combattere questo, il governo spagnolo ha inviato il generale Valeriano Weyler e Nicolau per schiacciare i ribelli. Arrivato a Cuba, Weyler iniziò una brutale campagna contro il popolo cubano che prevedeva l'uso di campi di concentramento in province ribelli.

Questo approccio portò alla morte di oltre 100.000 cubani e Weyler fu prontamente soprannominato "il macellaio" dalla stampa americana. Storie di atrocità in cubano sono state interpretate dal "stampa gialla, "e l'opinione pubblica esercita una crescente pressione sui presidenti Grover Cleveland e William McKinley per intervenire. Lavorando attraverso canali diplomatici, McKinley fu in grado di disinnescare la situazione e Weyler fu richiamato in Spagna alla fine del 1897. Il gennaio successivo, i sostenitori di Weyler iniziarono una serie di rivolte a L'Avana. Preoccupato per i cittadini americani e gli interessi commerciali nella zona, McKinley scelse di inviare una nave da guerra in città.

Dopo aver discusso di questo corso d'azione con gli spagnoli e aver ricevuto la loro benedizione, McKinley passò la sua richiesta alla Marina degli Stati Uniti. Per soddisfare gli ordini del presidente, la corazzata di seconda classe USS Maine fu rimosso dallo squadrone del Nord Atlantico a Key West il 24 gennaio 1898. Commissionato nel 1895, Maine possedeva quattro pistole da 10 "ed era in grado di vaporizzare a 17 nodi. Con un equipaggio di 354, Maine aveva trascorso tutta la sua breve carriera operando lungo la costa orientale. Comandato dal capitano Charles Sigsbee, Maine entrò nel porto dell'Avana il 25 gennaio 1898.

Ancorando al centro del porto, il Maine ricevette le solite cortesie dalle autorità spagnole. Anche se l'arrivo di Maine ebbe un effetto calmante sulla situazione in città, gli spagnoli rimasero diffidenti nei confronti delle intenzioni americane. Desiderando prevenire un possibile incidente che coinvolse i suoi uomini, Sigsbee li limitò alla nave e non fu concessa alcuna libertà. Nei giorni successivi MaineAll'arrivo, Sigsbee si incontrava regolarmente con il Console degli Stati Uniti, Fitzhugh Lee. Discutendo sullo stato delle cose sull'isola, entrambi raccomandarono di inviare un'altra nave quando fosse il momento Maine partire.

Alle 9:40 della sera del 15 febbraio, il porto è stato illuminato da una massiccia esplosione che ha squarciato la parte anteriore di Maine come cinque tonnellate di polvere per le pistole della nave fatta esplodere. Distruggendo il terzo anteriore della nave, Maine affondò nel porto. Immediatamente, l'assistenza venne dal piroscafo americano Città di Washington e l'incrociatore spagnolo Alfonso XII, con le barche che circondano i resti in fiamme della corazzata per raccogliere i sopravvissuti. Tutto sommato, 252 furono uccisi nell'esplosione, con altri otto che morirono a terra nei giorni seguenti.

Durante tutto il calvario, gli spagnoli hanno mostrato grande compassione per i feriti e rispetto per i marinai americani morti. Il loro comportamento ha portato Sigsbee a informare il Dipartimento della Marina che "l'opinione pubblica dovrebbe essere sospesa fino a ulteriori rapporti", poiché riteneva che gli spagnoli non fossero coinvolti nell'affondamento della sua nave. Per indagare sulla perdita di Maine, la Marina costituì rapidamente una commissione d'inchiesta. A causa dello stato del relitto e della mancanza di esperienza, la loro indagine non fu completa come gli sforzi successivi. Il 28 marzo, il consiglio di amministrazione annunciò che la nave era stata affondata da una miniera navale.

La scoperta del consiglio di amministrazione ha scatenato un'ondata di indignazione pubblica negli Stati Uniti e ha alimentato le richieste di guerra. Mentre no il causa della guerra ispano-americana, grida di "Ricorda il Maine!" servì ad accelerare l'avvicinarsi dell'impasse diplomatica su Cuba. L'11 aprile, McKinley chiese al Congresso il permesso di intervenire a Cuba e dieci giorni dopo ordinò un blocco navale dell'isola. Questo ultimo passo ha portato la Spagna a dichiarare guerra il 23 aprile, mentre gli Stati Uniti hanno seguito l'esempio il 25.

Nel 1911 fu fatta una seconda inchiesta sul naufragio di Maine a seguito di una richiesta di rimozione del relitto dal porto. Costruendo un cofano attorno ai resti della nave, lo sforzo di salvataggio ha permesso agli investigatori di sondare il relitto. Esaminando le piastre dello scafo inferiore attorno alla rivista di riserva anteriore, gli investigatori hanno scoperto che erano piegati verso l'interno e verso l'indietro. Usando queste informazioni conclusero di nuovo che una miniera era stata fatta esplodere sotto la nave. Benché accettati dalla Marina, i risultati del consiglio furono contestati da esperti del settore, alcuni dei quali messi avanzare una teoria secondo cui la combustione della polvere di carbone in un bunker adiacente alla rivista aveva innescato il esplosione.

Il caso degli Stati Uniti Maine fu riaperto nel 1974 dall'ammiraglio Hyman G. Rickover credeva che la scienza moderna potesse essere in grado di fornire una risposta alla perdita della nave. Dopo aver consultato gli esperti e aver riesaminato i documenti delle prime due indagini, Rickover e il suo team hanno concluso che il danno era incompatibile con quello causato da una miniera. Rickover dichiarò che la causa più probabile era un incendio di polvere di carbone. Negli anni successivi al rapporto di Rickover, le sue scoperte sono state contestate e fino ad oggi non vi è stata alcuna risposta definitiva su ciò che ha causato l'esplosione.