American Cavalier: tenente colonnello George A. Custer

Figlio di Emanuel Henry Custer e Marie Ward Kirkpatrick, George Armstrong Custer nacque a New Rumley, Ohio, il 5 dicembre 1839. Una famiglia numerosa, i Custers ebbero cinque figli propri e diversi dal precedente matrimonio di Marie. In giovane età, George fu mandato a vivere con la sua sorellastra e cognato a Monroe, MI. Mentre viveva lì, ha frequentato la McNeely Normal School e ha svolto lavori umili in tutto il campus per aiutare a pagare la camera e la pensione. Dopo la laurea nel 1856, tornò in Ohio e insegnò a scuola.

Decidendo che l'insegnamento non gli andava bene, Custer si iscrisse alla US Military Academy. Uno studente debole, il suo tempo a West Point è stato afflitto da quasi espulsione ogni termine per demeriti eccessivi. Questi erano di solito guadagnati attraverso la sua propensione per fare scherzi ai compagni cadetti. Laureato nel giugno 1861, Custer finì per ultimo nella sua classe. Mentre una tale esibizione normalmente gli avrebbe procurato un oscuro distacco e una breve carriera, Custer ha beneficiato dello scoppio del

Riferendosi per dovere, ha visto il servizio al Prima battaglia di Bull Run (21 luglio 1861) dove ha lavorato come corridore tra Generale Winfield Scott e Maggiore generale Irvin McDowell. Dopo la battaglia, Custer fu riassegnato alla 5a cavalleria e fu inviato a sud per partecipare Il maggiore generale George McClellan Campagna Penisola. Il 24 maggio 1862, Custer convinse un colonnello a permettergli di attaccare una posizione confederata attraverso il fiume Chickahominy con quattro compagnie di fanteria del Michigan. L'attacco fu un successo e vennero catturati 50 confederati. Impressionato, McClellan prese Custer nel suo staff come aiutante di campo.

Mentre prestava servizio nello staff di McClellan, Custer sviluppò il suo amore per la pubblicità e iniziò a lavorare per attirare l'attenzione su di sé. Dopo la rimozione di McClellan dal comando nell'autunno del 1862, Custer si unì allo staff Maggiore generale Alfred Pleasonton, che stava quindi comandando una divisione di cavalleria. Diventando rapidamente il protetto del suo comandante, Custer si innamorò delle uniformi appariscenti e fu istruito in politica militare. Nel maggio 1863, Pleasonton fu promosso al comando del Corpo di cavalleria dell'Armata del Potomac. Sebbene molti dei suoi uomini fossero alienati dai modi appariscenti di Custer, furono colpiti dalla sua freddezza sotto il fuoco.

Dopo essersi distinto come comandante audace e aggressivo a Stazione del brandy e Aldie, Pleasonton lo promosse a brevetto generale di brigata nonostante la sua mancanza di esperienza di comando. Con questa promozione, Custer fu assegnato a guidare una brigata di cavalleria del Michigan nella divisione di Generale di brigata Judson Kilpatrick. Dopo aver combattuto contro la cavalleria confederata ad Hannover e Hunterstown, Custer e la sua brigata, che ha soprannominato "Wolverines", hanno avuto un ruolo chiave nel battaglia di cavalleria ad est di Gettysburg il 3 luglio.

Mentre le truppe dell'Unione a sud della città respingevano Longstreet's Assault (Pickett's Charge), Custer stava combattendo con Generale di brigata David Greggla divisione contro Il maggiore generale J.E.B. Stuart Cavalleria Confederata. Portando personalmente i suoi reggimenti nella mischia in diverse occasioni, Custer fece sparare due cavalli da sotto di lui. Il culmine della lotta arrivò quando Custer guidò una carica montata del 1 ° Michigan che fermò l'attacco confederato. Il suo trionfo come Gettysburg segnò il culmine della sua carriera. L'inverno seguente, Custer sposò Elizabeth Clift Bacon il 9 febbraio 1864.

In primavera, Custer mantenne il suo comando dopo che il Corpo di Cavalleria fu riorganizzato dal suo nuovo comandante Maggiore generale Philip Sheridan. La partecipazione a Tenente generale Ulisse S. grant Campagna terrestre, Custer ha visto l'azione al Natura selvaggia, Taverna Gialla, e Stazione Treviliana. Nel mese di agosto, ha viaggiato a ovest con Sheridan come parte delle forze armate inviate ad occuparsene Tenente generale Jubal Early nella valle di Shenandoah. Dopo aver inseguito le forze di Early dopo la vittoria a Opequon, fu promosso al comando di divisione. In questo ruolo ha aiutato a distruggere l'esercito di Early a Cedar Creek quell'ottobre.

Tornando a Petersburg dopo la campagna nella Valle, la divisione di Custer vide azione a Waynesboro, alla Dinwiddie Court House e Cinque forchette. Dopo questa battaglia finale, ha continuato Generale Robert E. Lee ritirata dall'esercito della Virginia del Nord dopo la caduta di Pietroburgo il 2/3 aprile 1865. Bloccando la ritirata di Lee da Appomattox, gli uomini di Custer furono i primi a ricevere una bandiera di tregua dai Confederati. Custer era presente a La resa di Lee il 9 aprile, e gli fu dato il tavolo sul quale fu firmato in riconoscimento della sua galanteria.

Dopo la guerra, Custer tornò al grado di capitano e per un breve periodo prese in considerazione l'idea di lasciare l'esercito. Gli fu offerta la posizione di aiutante generale nell'esercito messicano di Benito Juárez, che stava combattendo contro l'imperatore Massimiliano, ma gli fu impedito di accettarlo dal Dipartimento di Stato. Un sostenitore della politica di ricostruzione del presidente Andrew Johnson, è stato criticato dai sostenitori della linea dura che credevano che stesse tentando di ottenere il favore con l'obiettivo di ricevere una promozione. Nel 1866, rifiutò la colonie della 10a cavalleria tutta nera (Buffalo Soldiers) a favore della tenente colonnità della 7a cavalleria.

Inoltre, gli fu assegnato il grado di brevetto di maggiore generale per volere di Sheridan. Dopo aver servito Maggiore generale Winfield Scott Hancock 1867 Campagna contro la Cheyenne, Custer fu sospeso per un anno per lasciare il suo posto per vedere sua moglie. Ritornato al reggimento nel 1868, Custer vinse la battaglia del fiume Washita contro Black Kettle e la Cheyenne a novembre.

Sei anni dopo, nel 1874, il Custer e la 7a cavalleria esplorarono le Black Hills del South Dakota e confermarono la scoperta dell'oro a French Creek. Questo annuncio ha toccato la corsa all'oro di Black Hills e ha ulteriormente accentuato le tensioni con Lakota Sioux e Cheyenne. Nel tentativo di proteggere le colline, Custer fu inviato come parte di una forza più grande con l'ordine di radunare i restanti indiani nell'area e trasferirli nelle riserve. Partenza da Ft. Lincoln, ND con il generale di brigata Alfred Terry e una grande forza di fanteria, la colonna si spostò a ovest l'obiettivo di collegarsi con forze provenienti da ovest e sud sotto il colonnello John Gibbon e il generale di brigata George Truffatore.

Incontrando Sioux e Cheyenne nella Battaglia del Bocciolo di Rosa il 17 giugno 1876, la colonna di Crook fu ritardata. Gibbon, Terry e Custer si incontrarono più tardi quel mese e, sulla base di una grande pista indiana, decisero di far girare Custer intorno agli indiani mentre gli altri due si avvicinavano alla forza principale. Dopo aver rifiutato i rinforzi, compresi i cannoni Gatling, Custer e i circa 650 uomini della 7a cavalleria si trasferirono. Il 25 giugno, gli scout di Custer riferirono di aver avvistato il grande accampamento (900-1.800 guerrieri) di Toro Seduto e Cavallo Pazzo lungo il fiume Little Bighorn.

Preoccupato che i Sioux e Cheyenne potessero scappare, Custer decise incautamente di attaccare il campo con solo gli uomini a portata di mano. Dividendo la sua forza, ordinò al maggiore Marcus Reno di prendere un battaglione e attaccare da sud, mentre ne prese un altro e girò intorno all'estremità nord del campo. Il capitano Frederick Benteen fu inviato a sud-ovest con una forza di blocco per impedire qualsiasi fuga. Caricando sulla valle, l'attacco di Reno fu fermato e fu costretto a ritirarsi, con l'arrivo di Benteen che salvò la sua forza. A nord, anche Custer fu fermato e numeri superiori lo costrinsero a ritirarsi. Con la sua linea spezzata, il ritiro si disorganizzò e tutta la sua forza di 208 uomini fu uccisa mentre facevano la loro "ultima presa".

• PBS: George A. Custer
• Custer nella guerra civile
• Battaglia del Little Bighorn