USS Nautilus: il primo sottomarino nucleare

USS nautilo (SSN-571) fu il primo sottomarino a propulsione nucleare al mondo ed entrò in servizio nel 1954. Chiamato per il sottomarino immaginario nel classico di Jules Verne Ventimila leghe sotto il mare così come diverse precedenti navi della Marina statunitense, nautilo ha aperto nuove strade nel design e nella propulsione dei sottomarini. Capace di velocità e durata sommerse inaudite, ha rapidamente infranto diversi record di prestazioni. Grazie alle sue capacità avanzate rispetto ai suoi predecessori diesel, nautilo notoriamente si recò in diverse località, come il Polo Nord, che non era stato precedentemente accessibile in nave. Inoltre, durante una carriera di 24 anni, è servito da piattaforma di test per i futuri progetti e tecnologie sottomarini.

Nel luglio del 1951, dopo diversi anni di esperimenti con applicazioni marine per l'energia nucleare, il Congresso autorizzò la Marina degli Stati Uniti a costruire un sottomarino a propulsione nucleare. Questo tipo di propulsione era altamente desiderabile in quanto un reattore nucleare non produce emissioni e non richiede aria. La progettazione e la costruzione della nuova nave furono supervisionate personalmente dal "Padre della Marina nucleare", ammiraglio Hyman G. Rickover. La nuova nave presentava una varietà di miglioramenti che erano stati incorporati nelle precedenti classi di sottomarini americani attraverso il Greater Underwater Propulsion Power Program. Compresi sei tubi a siluro, il nuovo design di Rickover doveva essere alimentato dal reattore SW2 che era stato sviluppato per uso sottomarino da Westinghouse.

USS designato nautilo il 12 dicembre 1951, la chiglia della nave fu posata nel cantiere di Electric Boat a Groton, CT il 14 giugno 1952. Il 21 gennaio 1954, nautilo fu battezzato dalla First Lady Mamie Eisenhower e lanciato sul Tamigi. La sesta nave della Marina degli Stati Uniti a portare il nome nautilo, i predecessori della nave includevano una goletta capitanata da Oliver Hazard Perry durante Campagna Derna e a seconda guerra mondiale sottomarino. Il nome della nave faceva anche riferimento al famoso sottomarino del capitano Nemo dal romanzo classico di Jules Verne Ventimila leghe sotto il mare.

• Nazione: stati Uniti
• Genere: Sottomarino
• Cantiere: Divisione della barca elettrica di General Dynamics
• Rilassato: 14 giugno 1952
• Lanciato: 21 gennaio 1954
• commissionato: 30 settembre 1954
• Destino: Nave museo a Groton, CT

• Dislocamento: 3.533 tonnellate (superficie); 4.092 tonnellate (sommerse)
• Lunghezza: 323 piedi, 9 pollici
• Fascio: 27 piedi, 8 pollici.
• Bozza: 22 piedi
• Propulsione: Reattore navale S2W di Westinghouse
• Velocità: 22 nodi (superficie), 20 nodi (sommersi)
• Complemento: 13 ufficiali, 92 uomini
• Armamento: 6 tubi siluro

Commissionato il 30 settembre 1954, con il comandante Eugene P. Wilkinson al comando, nautilo è rimasto in banchina per il resto dell'anno conducendo prove e completando l'allestimento. Alle 11:00 del 17 gennaio 1955, nautilole linee del bacino furono liberate e la nave partì da Groton. Mettere in mare, nautilo storicamente segnalato "In corso sull'energia nucleare". A maggio, il sottomarino si è diretto a sud nelle prove in mare. Navigando da New London a Puerto Rico, il transito di 1.300 miglia fu il più lungo di sempre da un sottomarino sommerso e raggiunse la massima velocità sommersa sostenuta.

Nei prossimi due anni, nautilo condotto vari esperimenti che coinvolgono velocità e resistenza sommerse, molti dei quali hanno dimostrato che l'attrezzatura antisommergibile del giorno era obsoleto in quanto non poteva combattere un sottomarino in grado di subire rapide velocità e cambi di profondità, nonché uno che potesse rimanere sommerso per un lungo periodo periodi. Dopo una crociera sotto il ghiaccio polare, il sottomarino partecipò alle esercitazioni della NATO e visitò vari porti europei.

Nell'aprile 1958, nautilo salpò per la costa occidentale per preparare un viaggio al Polo Nord. Skippered dal comandante William R. Anderson, la missione del sottomarino è stata sanzionata da Presidente Dwight D. Eisenhower che desiderava creare credibilità per i sistemi missilistici balistici lanciati dai sottomarini che erano in fase di sviluppo. Partenza da Seattle il 9 giugno, nautilo dieci giorni dopo fu costretto ad interrompere il viaggio quando fu trovato un profondo ghiaccio di brutta copia nelle acque poco profonde dello Stretto di Bering.

Dopo aver navigato verso Pearl Harbor attendere migliori condizioni del ghiaccio, nautilo tornò nel Mare di Bering il 1 agosto. Sommersa, la nave divenne la prima nave a raggiungere il Polo Nord il 3 agosto. La navigazione alle latitudini estreme è stata facilitata dall'uso del sistema di navigazione inerziale N6A-1 del Nord America. Proseguendo, nautilo completato il suo transito nell'Artico affiorando nell'Atlantico, a nord-est della Groenlandia, 96 ore dopo. Navigazione verso Portland, Inghilterra, nautilo ricevette la citazione dell'Unità presidenziale, diventando la prima nave a ricevere il premio in tempo di pace. Dopo essere tornato a casa per una revisione, il sottomarino si unì alla Sesta Flotta nel Mediterraneo nel 1960.

Avendo aperto la strada all'uso dell'energia nucleare in mare, nautilo fu affiancato dalle prime navi di superficie nucleare della US Navy impresa (CVN-65) e USS Lunga spiaggia (CGN-9) nel 1961. Per il resto della sua carriera, nautilo ha partecipato a una serie di esercitazioni e prove, oltre a vedere schieramenti regolari nel Mediterraneo, nelle Indie occidentali e nell'Atlantico. Nel 1979, il sottomarino salpò per il Mare Island Navy Yard in California per le procedure di inattivazione.

Il 3 marzo 1980, nautilo è stato ritirato. Due anni dopo, in riconoscimento del luogo unico nella storia del sottomarino, è stato designato un punto di riferimento storico nazionale. Con questo stato in atto, nautilo fu convertito in nave museo e restituito a Groton. Ora fa parte del Museo delle forze armate statunitensi.