Seconda guerra mondiale: ammiraglio della flotta Sir Andrew Cunningham

Andrew Browne Cunningham è nato il 7 gennaio 1883, fuori Dublino, in Irlanda. Figlio del professore di anatomia Daniel Cunningham e di sua moglie Elizabeth, la famiglia Cunningham era di estrazione scozzese. Cresciuto in gran parte da sua madre, iniziò a studiare in Irlanda prima di essere inviato in Scozia per frequentare l'Accademia di Edimburgo. All'età di dieci anni, accettò l'offerta di suo padre di perseguire una carriera navale e lasciò Edimburgo per entrare nella Scuola di preparazione navale a Stubbington House. Nel 1897, Cunningham fu accettato come cadetto nella Royal Navy e assegnato alla scuola di addestramento a bordo della HMS Britannia a Dartmouth.

Molto interessato alla nautica, si è dimostrato uno studente forte e si è laureato decimo in una classe di 68 nell'aprile successivo. Ordinato a HMS Doris come mezza nave, Cunningham viaggiò verso il Capo di Buona Speranza. Mentre era lì, la Seconda Guerra Boera iniziò a terra. Credendo che ci fosse un'opportunità di avanzamento a terra, si trasferì alla Brigata Navale e vide l'azione a Pretoria e Diamond Hill. Rientrato in mare, Cunningham attraversò diverse navi prima di iniziare i corsi del sottotenente a Portsmouth e Greenwich. Passando, è stato promosso e assegnato a HMS

Promosso tenente nel 1904, Cunningham passò attraverso diverse pubblicazioni in tempo di pace prima di ricevere il suo primo comando, HM Torpediniera # 14 quattro anni dopo. Nel 1911, Cunningham fu posto al comando del cacciatorpediniere HMS Scorpione. A bordo allo scoppio di prima guerra mondiale, prese parte al fallito inseguimento del corazzato tedesco SMS Goeben e incrociatore SMS Breslau. Rimanendo nel Mediterraneo, Scorpione partecipò all'attacco del 1915 ai Dardanelli all'inizio del Campagna Gallipoli. Per la sua esibizione, Cunningham fu promosso comandante e ricevette il Distinguished Service Order.

Nel corso dei successivi due anni, Cunningham prese parte alla pattuglia di routine e al servizio di convoglio nel Mediterraneo. In cerca di azione, chiese un trasferimento e tornò in Gran Bretagna nel gennaio del 1918. Dato comando di HMS Termagent in Dover Patrol del Vice Ammiraglio Roger Keyes, si è comportato bene e ha ottenuto un bar per il suo DSO. Con la fine della guerra, Cunningham si trasferì in HMS Seafire e nel 1919 ricevette l'ordine di salpare per il Baltico. Servendo sotto il contrammiraglio Walter Cowan, lavorò per mantenere aperte le rotte marittime all'Estonia e alla Lettonia di recente indipendenza. Per questo servizio, gli è stato assegnato un secondo bar per il suo DSO.

Promosso capitano nel 1920, Cunningham passò attraverso numerosi comandanti di cacciatorpediniere senior e in seguito prestò servizio come capitano di flotta e capo di stato maggiore a Cowan in Nord America e nelle Indie occidentali. Ha anche frequentato la Scuola per alti ufficiali dell'esercito e l'Imperial Defence College. Dopo aver completato quest'ultimo, ricevette il suo primo comando importante, la corazzata HMS Rodney. Nel settembre del 1932, Cunningham fu elevato all'ammiraglio posteriore e divenne aiutante di campo al re Giorgio V. Ritornato nella flotta del Mediterraneo l'anno successivo, supervisionò i suoi cacciatorpediniere che si addestrarono incessantemente nella gestione delle navi.

Cresciuto al vice ammiraglio nel 1936, fu nominato secondo al comando della flotta del Mediterraneo e incaricato dei suoi incrociatori da battaglia. Molto apprezzato dall'Ammiragliato, Cunningham ricevette l'ordine di tornare in Gran Bretagna nel 1938 per assumere l'incarico di Vice Capo dello Staff Navale. Assumendo questa posizione a dicembre, fu nominato cavaliere il mese successivo. Suonando bene a Londra, Cunningham ricevette il suo incarico da sogno il 6 giugno 1939, quando divenne comandante della flotta del Mediterraneo. Sollevando la sua bandiera a bordo HMS Warspite, iniziò a pianificare operazioni contro la Marina italiana in caso di guerra.

Con l'inizio di seconda guerra mondiale nel settembre del 1939, l'attenzione principale di Cunningham divenne la protezione dei convogli che rifornivano le forze britanniche a Malta e in Egitto. Con la sconfitta della Francia nel giugno del 1940, Cunningham fu costretto ad avviare tese trattative con l'ammiraglio Rene-Emile Godfroy riguardo allo status dello squadrone francese ad Alessandria. Questi colloqui furono complicati quando l'ammiraglio francese venne a sapere degli inglesi attacco a Mers-el-Kebir. Attraverso un'abile diplomazia, Cunningham riuscì a convincere i francesi a consentire il internamento delle loro navi e il rimpatrio dei loro uomini.

Sebbene la sua flotta avesse vinto numerosi scontri contro gli italiani, Cunningham cercò di modificare drasticamente la situazione strategica e ridurre la minaccia ai convogli alleati. In collaborazione con l'Ammiragliato, fu concepito un piano audace che prevedeva un attacco aereo notturno contro l'ancoraggio della flotta italiana a Taranto. Andando avanti l'11-12 novembre 1940, la flotta di Cunningham si avvicinò alla base italiana e lanciò siluri da HMS Illustre. Un successo, il Raid di Taranto affondò una nave da guerra e ne danneggiò gravemente altre due. Il raid è stato ampiamente studiato dai giapponesi durante la pianificazione del loro attacco a Pearl Harbor.

Alla fine di marzo del 1941, sotto la forte pressione della Germania per fermare i convogli alleati, la flotta italiana si ordinò sotto il comando dell'ammiraglio Angelo Iachino. Informato dei movimenti nemici dalle intercettazioni radio Ultra, Cunningham incontrò gli italiani e vinse una vittoria decisiva nella battaglia di Cape Matapan il 27-29 marzo. Nella battaglia, tre incrociatori pesanti italiani furono affondati e una nave da guerra danneggiata in cambio di tre britannici uccisi. Quel maggio, seguendo l'Alleato sconfitta su Creta, Cunningham ha salvato con successo oltre 16.000 uomini dall'isola nonostante abbia subito pesanti perdite dagli aerei dell'Asse.

Nell'aprile 1942, con gli Stati Uniti ora in guerra, Cunningham fu nominato membro della missione del personale navale Washington, DC e instaurò una forte relazione con il comandante in capo della flotta americana, l'ammiraglio Ernest Re. Come risultato di questi incontri, gli fu dato il comando della Forza di spedizione alleata, sotto Generale Dwight D. Eisenhower, per il Operazione Torcia sbarchi in Nord Africa alla fine di quell'autunno. Promosso ammiraglio della flotta, tornò alla flotta del Mediterraneo nel febbraio del 1943 e lavorò instancabilmente per garantire che nessuna forza dell'Asse potesse fuggire dal Nord Africa. Con la conclusione della campagna, di nuovo prestò servizio sotto Eisenhower nel comandare gli elementi navali della invasione della Sicilia nel luglio 1943 e il sbarchi in Italia quel settembre. Con il crollo dell'Italia, fu presente a Malta il 10 settembre per assistere alla resa formale della flotta italiana.

Dopo la morte del Primo Lord del mare, ammiraglio della flotta Sir Dudley Pound, Cunningham è stato nominato alla carica il 21 ottobre. Rientrato a Londra, è stato membro del Chiefs of Staff Committee e ha fornito una direzione strategica generale per la Royal Navy. In questo ruolo, Cunningham ha partecipato alle principali conferenze al Cairo, Teheran, Quebec, Yalta, e Potsdam durante i quali piani per il invasione della Normandia e fu formulata la sconfitta del Giappone. Cunningham rimase First Sea Lord fino alla fine della guerra fino al suo ritiro nel maggio 1946.

Per il suo servizio in tempo di guerra, Cunningham fu creato visconte Cunningham di Hyndhope. Ritiratosi a Bishop's Waltham nell'Hampshire, viveva in una casa che lui e sua moglie, Nona Byatt (m. 1929), aveva acquistato prima della guerra. Durante la sua pensione, ha ricoperto diversi titoli cerimoniali tra cui Lord High Steward all'incoronazione della regina Elisabetta II. Cunningham morì a Londra il 12 giugno 1963 e fu sepolto in mare al largo di Portsmouth. Un busto fu svelato a Trafalgar Square a Londra il 2 aprile 1967 dal Principe Filippo, duca di Edimburgo in suo onore.

• Antill, Peter "Ammiraglio Sir Andrew Browne Cunningham," 1883 - 1963.
• “Biografia di Andrew Cunningham.” Museo navale reale, Biblioteca del Museo navale reale, 2004.