Battaglia dell'isola di Valcour nella rivoluzione americana

La battaglia dell'isola di Valcour fu combattuta l'11 ottobre 1776, durante il rivoluzione americana (1775-1783) e videro lo scontro delle forze americane sul lago Champlain con gli inglesi. Avendo abbandonato l'invasione del Canada, gli americani si resero conto che sarebbe stata necessaria una forza navale per bloccare gli inglesi sul lago Champlain. Organizzato da Generale di brigata Benedict Arnold, i lavori sono iniziati su una piccola flotta. Completata nell'autunno del 1776, questa forza incontrò uno squadrone britannico più grande vicino all'isola di Valcour. Mentre gli inglesi hanno avuto la meglio sull'azione, Arnold e i suoi uomini sono stati in grado di scappare a sud. Mentre una sconfitta tattica per gli americani, il ritardo causato da entrambe le parti nella costruzione di flotte impedì agli inglesi di invadere da nord nel 1776. Ciò ha permesso agli americani di raggrupparsi ed essere preparati per il decisivo Campagna Saratoga l'anno seguente.

Sulla scia della loro sconfitta al

Riconoscendo la disperazione della situazione americana in Canada, il generale di brigata Benedict Arnold, comandante a Montreal, convinto Sullivan che un corso più prudente era di ritirarsi a sud del Richelieu per proteggere meglio gli americani territorio. Abbandonando le loro posizioni in Canada, i resti dell'esercito americano si diressero verso sud, fermandosi infine a Crown Point sulla sponda occidentale del lago Champlain. Al comando della retroguardia, Arnold assicurò che tutte le risorse che avrebbero potuto beneficiare gli inglesi lungo la linea di ritirata fossero state distrutte.

Un ex capitano mercantile, Arnold capì che il comando del Lago Champlain era fondamentale per qualsiasi avanzamento a sud verso New York e la Hudson Valley. Come tale, si assicurò che i suoi uomini bruciassero la segheria a St. Johns e distrussero tutte le barche che non potevano essere utilizzate. Quando gli uomini di Arnold raggiunsero l'esercito, le forze americane sul lago erano composte da quattro piccole navi che montavano un totale di 36 cannoni. La forza con cui si ricongiunsero era un caos poiché mancava di adeguate scorte e riparo, oltre a soffrire di una varietà di malattie. Nel tentativo di migliorare la situazione, Sullivan è stato sostituito Maggiore generale Horatio Gates.

Avanzando all'inseguimento, il governatore del Canada, Sir Guy Carleton, ha cercato di attaccare il lago Champlain con l'obiettivo di raggiungere l'Hudson e collegarsi con le forze britanniche che operano contro New York City. Raggiungendo St. Johns, divenne chiaro che una forza navale avrebbe dovuto essere riunita per spazzare gli americani dal lago in modo che le sue truppe potessero avanzare in sicurezza. Stabilendo un cantiere navale a St. Johns, iniziarono i lavori su tre golette, un radeau (chiatta da cannone) e venti cannoniere. Inoltre, Carleton ordinò l'HMS da 18 cannoni da guerra Inflessibile essere smantellato sul San Lorenzo e trasportato via terra a San Giovanni.

L'attività navale fu accompagnata da Arnold che stabilì un cantiere navale a Skenesborough. Poiché Gates era inesperto in materia navale, la costruzione della flotta fu in gran parte delegata al suo subordinato. I lavori procedettero lentamente mentre abili magazzinieri e negozi navali scarseggiavano nello stato di New York. Offrendo una retribuzione extra, gli americani furono in grado di assemblare la forza lavoro necessaria. Quando le navi furono completate, furono spostate nella vicina Fort Ticonderoga per essere attrezzate. Lavorando freneticamente durante l'estate, il cantiere produsse tre galee da 10 cannoni e otto gundalows da 3 cannoni.

Gli americani

• Generale di brigata Benedict Arnold
• 15 cucine, gundalows, golette e cannoniere

Britannico

• Sir Guy Carleton
• Capitano Thomas Pringle
• 25 navi armate

Mentre la flotta cresceva, Arnold, comandava dalla goletta Royal Savage (12 pistole), iniziarono a pattugliare il lago in modo aggressivo. Con l'avvicinarsi della fine di settembre, iniziò ad anticipare la più potente flotta britannica a vela. Alla ricerca di un posto vantaggioso per la battaglia, posizionò la sua flotta dietro l'isola di Valcour. Poiché la sua flotta era più piccola e i suoi marinai inesperti, credeva che le acque strette avrebbero limitato il vantaggio britannico nella potenza di fuoco e ridotto la necessità di manovre. Questa posizione fu contrastata da molti dei suoi capitani che desideravano combattere in acque libere per consentire un ritiro a Crown Point o Ticonderoga.

Spostando la sua bandiera sulla cambusa Congresso (10), la linea americana era ancorata dalle galee Washington (10) e Trumbull (10), così come le golette Vendetta (8) e Royal Savagee sloop impresa (12). Questi erano supportati dagli otto gundalows (3 pistole ciascuno) e dal cutter sottovento (5). In partenza il 9 ottobre, la flotta di Carleton, supervisionata dal Capitano Thomas Pringle, salpò a sud con 50 navi di supporto al seguito. Guidato da Inflessibile, Pringle possedeva anche le golette Maria (14), Carleton (12) e Convertito leale (6), il radeau Thunderer (14) e 20 cannoniere (1 ciascuna).

Navigando verso sud con un vento favorevole l'11 ottobre, la flotta britannica superò la punta settentrionale dell'isola di Valcour. Nel tentativo di attirare l'attenzione di Carleton, Arnold ha inviato Congresso e Royal Savage. Dopo un breve scambio di fuoco, entrambe le navi tentarono di ritornare sulla linea americana. Battendo contro il vento, Congresso riuscito a riconquistare la sua posizione, ma Royal Savage fu afflitto dai venti contrari e si incagliò sulla punta meridionale dell'isola. Rapidamente attaccato da cannoniere britanniche, l'equipaggio abbandonò la nave e venne imbarcato da uomini Convertito leale (Carta geografica).

Questo possesso si rivelò breve quando il fuoco americano li scacciò rapidamente dalla goletta. Intorno all'isola, Carleton e le cannoniere britanniche entrarono in azione e la battaglia iniziò sul serio intorno alle 12:30. Maria e Thunderer non sono riusciti a fare progressi contro i venti e non hanno partecipato. Mentre Inflessibile lottato contro il vento per unirsi alla lotta, Carleton divenne il centro del fuoco americano. Sebbene avesse inflitto una punizione sulla linea americana, la goletta subì gravi perdite e, dopo aver subito un danno sostanziale, fu rimorchiata in salvo. Anche durante il combattimento, il gundalow Filadelfia è stato colpito e affondato in modo critico verso le 18:30.

Intorno al tramonto, Inflessibile entrò in azione e iniziò a ridurre la flotta di Arnold. Sparando contro l'intera flotta americana, lo sloop-of-war sconfisse i suoi avversari più piccoli. Con la svolta, solo l'oscurità ha impedito agli inglesi di completare la loro vittoria. Comprendendo che non poteva sconfiggere gli inglesi e con la maggior parte della sua flotta danneggiata o affondata, Arnold iniziò a pianificare una fuga a sud verso Crown Point.

Utilizzando una notte buia e nebbiosa e con i remi ovattati, la sua flotta riuscì a sgattaiolare attraverso la linea britannica. Al mattino avevano raggiunto l'isola di Schuyler. Arrabbiato per la fuga degli americani, Carleton iniziò un inseguimento. Muovendosi lentamente, Arnold fu costretto ad abbandonare le navi danneggiate lungo la rotta prima che la flotta britannica in avvicinamento lo costringesse a bruciare le sue rimanenti navi nella baia di Buttonmold.

Le perdite americane a Valcour Island furono circa 80 uccise e 120 catturate. Inoltre, Arnold perse 11 delle 16 navi che aveva sul lago. Le perdite britanniche ammontarono a circa 40 morti e tre cannoniere. Raggiungendo Crown Point via terra, Arnold ordinò l'abbandono della posta e tornò a Fort Ticonderoga. Avendo preso il controllo del lago, Carleton occupò rapidamente Crown Point.

Dopo una pausa di due settimane, decise che era troppo tardi nella stagione per continuare la campagna e si ritirò a nord nei quartieri invernali. Sebbene fosse una sconfitta tattica, la Battaglia dell'isola di Valcour fu una vittoria strategica fondamentale per Arnold poiché impedì un'invasione da nord nel 1776. Il ritardo causato dalla razza e dalla battaglia navali diede agli americani un ulteriore anno per stabilizzare il fronte settentrionale e prepararsi per la campagna che culminerebbe con la vittoria decisiva al Battaglie di Saratoga.