Guerra dei cent'anni: arco lungo inglese

Mentre gli archi sono stati usati per la caccia e la guerra per migliaia di anni, pochi hanno raggiunto la fama dell'inglese Longbow. L'arma salì alla ribalta quando fu utilizzata dai gallesi durante le invasioni inglesi normanne del Galles. Impressionati dalla sua portata e precisione, gli inglesi l'hanno adottato e hanno iniziato a arruolare in servizio militare gli arcieri gallesi. L'arco lungo era lungo da quattro piedi a oltre sei. Le fonti britanniche di solito richiedono che l'arma sia più lunga di un metro e mezzo per qualificarsi.

I longbows tradizionali sono stati costruiti con legno di tasso che è stato essiccato per uno o due anni, con il lento adattamento a quel tempo. In alcuni casi, il processo potrebbe richiedere fino a quattro anni. Durante il periodo di utilizzo dell'arco lungo, sono state trovate scorciatoie, come bagnare il legno, per accelerare il processo. La doga di prua era formata da metà di un ramo, con il durame all'interno e l'alburno all'esterno. Questo approccio era necessario in quanto il durame era in grado di resistere meglio alla compressione, mentre l'alburno si comportava meglio in tensione. La corda dell'arco era tipicamente di lino o di canapa.

Per il suo giorno l'arco lungo possedeva sia la lunga distanza che la precisione, sebbene raramente entrambe contemporaneamente. Gli studiosi stimano il raggio d'azione dell'arco lungo tra 180 e 270 iarde. È improbabile, tuttavia, che l'accuratezza possa essere garantita oltre i 75-80 metri. A distanza maggiore, la tattica preferita per scatenare raffiche di frecce contro masse di truppe nemiche. Durante il XIV e il XV secolo, gli arcieri inglesi dovevano sparare dieci colpi "mirati" al minuto durante la battaglia. Un abile arciere sarebbe in grado di eseguire una ventina di colpi. Poiché all'arciere tipico venivano fornite 60-72 frecce, ciò consentiva da tre a sei minuti di fuoco continuo.

Sebbene mortali a distanza, gli arcieri erano vulnerabili, in particolare alla cavalleria, a distanza ravvicinata poiché mancavano dell'armatura e delle armi della fanteria. Pertanto, gli arcieri dotati di arco lungo erano spesso posizionati dietro fortificazioni di campo o barriere fisiche, come le paludi, che potevano offrire protezione dagli attacchi. Sul campo di battaglia, i longbowmen sono stati spesso trovati in una formazione di enfilade sui fianchi degli eserciti inglesi. Ammassando i loro arcieri, gli inglesi avrebbero lanciato una "nuvola di frecce" sul nemico mentre avanzavano, che avrebbe abbattuto soldati e cavalieri corazzati senza cavalli.

Per rendere l'arma più efficace, sono state sviluppate diverse frecce specializzate. Questi includevano frecce con teste di corpetto pesante (scalpello) progettate per penetrare la cotta di maglia e altre armature leggere. Sebbene meno efficaci contro l'armatura a piastre, in genere erano in grado di perforare l'armatura più leggera sul cavaliere, scorticandolo e costringendolo a combattere a piedi. Per accelerare la velocità del fuoco in battaglia, gli arcieri avrebbero rimosso le loro frecce dalla loro faretra e le avrebbero attaccate a terra ai loro piedi. Ciò ha permesso di ricaricare un movimento più fluido dopo ogni freccia.

Sebbene sia un'arma efficace, l'arco lungo ha richiesto un addestramento approfondito per un uso efficace. Per assicurarsi che in Inghilterra esistesse sempre un profondo bacino di arcieri, la popolazione, sia ricca che povera, fu incoraggiata ad affinare le proprie capacità. Ciò è stato promosso dal governo attraverso editti del genere Re Edoardo I.Il divieto di praticare sport di domenica, progettato per garantire che il suo popolo praticasse il tiro con l'arco. Dato che la forza di trazione sul longbow era di 160-180 lbf, gli arcieri in addestramento avanzarono fino all'arma. Il livello di addestramento richiesto per essere un arciere efficace scoraggiava le altre nazioni dall'adottare l'arma.

Salendo alla ribalta durante il regno di re Edoardo I (r. 1272-1307), l'arco lungo divenne una caratteristica distintiva degli eserciti inglesi per i successivi tre secoli. Durante questo periodo, l'arma ha aiutato a vincere vittorie nel Continente e in Scozia, come ad esempio Falkirk (1298). Fu durante il Guerra dei cent'anni (1337–1453) che l'arco lungo divenne leggenda dopo che ebbe un ruolo chiave nel garantire le grandi vittorie inglesi a Crécy (1346), Poitiers (1356) e Agincourt (1415). Fu, tuttavia, la debolezza degli arcieri, che costò agli inglesi quando furono sconfitti a Patay nel (1429).

A partire dal 1350, l'Inghilterra iniziò a soffrire di una carenza di tasso da cui ricavare doghe di prua. Dopo l'espansione del raccolto, lo Statuto di Westminster fu approvato nel 1470, il che imponeva a ogni nave che commerciava nei porti inglesi di pagare quattro doghe di prua per ogni tonnellata di merci importate. Questo è stato successivamente esteso a dieci doghe di prua per tonnellata. Durante il XVI secolo, gli archi iniziarono a essere sostituiti da armi da fuoco. Mentre il loro ritmo di fuoco era più lento, le armi da fuoco richiedevano molto meno addestramento e permettevano ai leader di aumentare rapidamente eserciti efficaci.

Sebbene il longbow fosse gradualmente eliminato, rimase in servizio per tutto il 1640 e fu usato dagli eserciti realisti durante Guerra civile inglese. Si ritiene che il suo ultimo uso in battaglia sia stato a Bridgnorth nell'ottobre 1642. Mentre l'Inghilterra era l'unica nazione a impiegare l'arma in gran numero, compagnie mercenarie equipaggiate con arco lungo furono utilizzate in tutta Europa e videro un vasto servizio in Italia.