Michael Collins, astronauta della missione Apollo 11

L'astronauta Michael Collins è stato spesso definito "l'astronauta dimenticato". Ha volato sulla Luna a bordo Apollo 11 nel luglio 1969, ma non ci mise mai piede. Durante la missione Collins orbitò attorno alla Luna, facendo fotografie e tenendo pronto il modulo di comando per ricevere i moonwalker Neil Armstrong e Buzz Aldrin quando hanno finito la loro missione di superficie.

Fatti veloci: Michael Collins

Michael Collins è nato il 31 ottobre 1930 da James Lawton Collins e sua moglie Virginia Stewart Collins. Suo padre era di stanza a Roma, in Italia, dove Collins era nato. Il vecchio Collins era un esercito in carriera e la famiglia si trasferiva abbastanza spesso. Alla fine, si stabilirono a Washington, DC, e Michael Collins frequentò la scuola di St. Albans prima di partire per frequentare il college presso l'Accademia Militare degli Stati Uniti a West Point.

Collins si laureò a West Point il 3 giugno 1952, ed entrò immediatamente nell'Aeronautica degli Stati Uniti per diventare un pilota. Ha preso addestramento al volo in Texas. Nel 1960, entra a far parte della Scuola pilota sperimentale USAF presso la base aeronautica di Edwards. Due anni dopo, fece domanda per diventare un astronauta e fu accettato nel programma nel 1963.

Michael Collins è entrato nella NASA nel terzo gruppo di astronauti mai selezionato. Quando si unì al programma, aveva studiato le basi del volo spaziale come studente laureato, insieme ad altri futuri astronauti Joe Engle ed Edward Givens. Anche l'astronauta Charlie Bassett (morto in un incidente prima di poter volare nello spazio) era un compagno di classe.

Durante la formazione, Collins si è specializzato nella pianificazione di attività extraveicolare (EVA) per il programma Gemini, nonché tute spaziali da utilizzare durante le passeggiate nello spazio. Fu assegnato alla missione Gemini come backup e volò a bordo della missione Gemini 10 il 18 luglio 1966. Richiedeva a Collins e al suo astronauta John Young di incontrarsi con i veicoli Agena. Hanno anche eseguito altri test e Collins ha fatto due passeggiate nello spazio durante il loro tempo in orbita.

Al suo ritorno sulla Terra, Collins iniziò ad allenarsi per una missione Apollo. Alla fine, fu assegnato ad Apollo 8. A causa di alcuni problemi medici, Collins non volò quella missione ma fu invece assegnato come Capsule Communicator (noto come "Capcom") per quella missione. Il suo compito era quello di gestire tutte le comunicazioni con Frank Borman, James Lovell e William Anders durante il volo. A seguito di tale missione, la NASA ha annunciato la prima squadra ad andare sulla Luna: Neil Armstrong e Edwin "Buzz" Aldrin atterrare ed esplorare, e Michael Collins come pilota del modulo di comando in orbita attorno alla Luna.

I tre uomini partirono dal Kennedy Space Center la missione Apollo 11 il 16 luglio 1969. Quattro giorni dopo, il lander Eagle si separò dal modulo di comando, con Armstrong e Aldrin diretti verso la Luna. Il compito di Collins era di mantenere l'orbiter, seguire la missione sulla superficie della Luna e fotografare la Luna. Quindi, quando gli altri due erano pronti, attraccano con il loro lander Eagle e riportano gli altri due in salvo. Collins ha svolto le sue funzioni e negli anni successivi ha ammesso di essere molto preoccupato per l'arrivo in sicurezza di Armstrong e Aldrin e il suo ritorno. La missione ebbe successo e al loro ritorno i tre astronauti furono annunciati in tutto il mondo come eroi.

Dopo il successo del volo Apollo 11, Michael Collins fu scelto per unirsi al servizio governativo, dove fu nominato vice segretario di stato per gli affari pubblici alla fine del 1969, prestando servizio Presidente Richard Nixon. Ha ricoperto tale carica fino al 1971, quando ha assunto la direzione del National Air and Space Museum. Collins ha ricoperto questo incarico fino al 1978 e successivamente è stato nominato sottosegretario della Smithsonian Institution (il corpo genitore dell'Air and Space Museum).

Da quando ha lasciato la Smithsonian, Michael Collins ha studiato alla Harvard Business School ed è stato vicepresidente della LTV Aerospace. Ha anche scritto diversi libri, tra cui la sua autobiografia intitolata "Carrying the Fire". Lui è anche noto come pittore di acquerelli, si concentra su scene in Florida e anche su veicoli spaziali e aerei soggetti.

Michael Collins è un generale USAF in pensione e appartiene a numerose organizzazioni, come la Society of Experimental Test Pilots e l'American Institute of Aeronautics and Astronautics. Fu anche introdotto nella Hall of Fame dell'Astronauta. Nel corso degli anni, Collins ha ricevuto numerosi riconoscimenti e onorificenze, tra cui la Presidential Medal of Freedom, la Medaglia di servizio eccezionale della NASA, la Medaglia di servizio distinto dell'aeronautica e il servizio di distinzione della NASA Medaglia. Un cratere lunare prende il nome da lui, così come un asteroide. In un onore raro e unico, a causa del suo coinvolgimento in diversi film e TV, Collins e i suoi colleghi gli astronauti Armstrong e Aldrin hanno una stella sulla Hollywood Walk of Fame dedicata all'Apollo 11 astronauti. È anche apparso in un documentario sul suo volo sulla Luna.

Collins è stato sposato con Patricia Mary Finnegan fino alla sua morte nel 2014. Rimane un oratore pubblico attivo e ricercato e continua a dipingere e scrivere.

• Chandler, David L. e l'ufficio stampa del MIT. "Michael Collins:" Avrei potuto essere l'ultima persona a camminare sulla Luna ". Notizie MIT, 2 aprile 2015, news.mit.edu/2015/michael-collins-speaks-about-first-moon-landing-0402.
• Dunbar, Brian. "La NASA onora l'astronauta Apollo Collins Michael Collins." NASA, NASA, www.nasa.gov/home/hqnews/2006/jan/HQ_M06012_Collins.html.
• NASA, NASA, er.jsc.nasa.gov/seh/collinsm.htm.
• Nasa. "Michael Collins: The Lucky, Grumpy Astronaut - The Boston Globe." BostonGlobe.com, 22 ottobre 2018, www.bostonglobe.com/opinion/2018/10/21/michael-collins-the-lucky-grumpy-astronaut/1U9cyEr7aRPidVuNbDDkfO/story.html.