Le grandi religioni del mondo hanno tutte messaggi sia pacifici che violenti tra cui i credenti possono scegliere. Terroristi religiosi ed estremisti violenti condividono la decisione di interpretare la religione per giustificare la violenza, siano essi buddisti, cristiani, indù, ebrei, musulmani o sikh.
Il buddismo è una religione o un approccio a una vita illuminata basata sugli insegnamenti del Buddha Siddhartha Gautama 25 secoli fa nell'India settentrionale. L'editto di non uccidere o infliggere dolore agli altri è parte integrante del pensiero buddista. Periodicamente, tuttavia, i monaci buddisti hanno incoraggiato la violenza o avviata. L'esempio principale nel 20 ° e 21 ° secolo è nello Sri Lanka, dove gruppi buddisti singalesi hanno commesso e incoraggiato la violenza contro cristiani e tamil locali. Il leader di Aum Shinrikyo, un culto giapponese che ha commesso un letale gas sarin attacco a metà degli anni '90, attinse idee buddiste e indù per giustificare le sue convinzioni.
Il cristianesimo è una religione monoteista incentrata sugli insegnamenti di Gesù di Nazaret, la cui risurrezione, come intesa dai cristiani, ha fornito la salvezza a tutta l'umanità. Gli insegnamenti del cristianesimo, come quelli di altre religioni, contengono messaggi di amore e pace, ma anche quelli che possono essere usati per giustificare la violenza. L'inquisizione spagnola del XV secolo è talvolta considerata una prima forma di terrorismo di stato. Questi tribunali sanzionati dalla Chiesa miravano a sradicare ebrei e musulmani che non si erano convertiti al cattolicesimo, spesso attraverso gravi torture. Oggi negli Stati Uniti,
teologia della ricostruzione e il movimento Christian Identity ha fornito giustificazione per attacchi contro i fornitori di aborti.L'induismo è la terza religione più grande del mondo dopo il cristianesimo e l'Islam ed è la più antica. L'induismo prende molte forme in pratica tra i suoi seguaci. Valorizza la non violenza come una virtù, ma sostiene la guerra quando è necessaria di fronte all'ingiustizia. Un indù assassinato (anche indù) Mohandas Ghandi, la cui resistenza non violenta ha contribuito a determinare l'indipendenza indiana nel 1948. La violenza tra indù e musulmani in India è stata endemica da allora. Tuttavia, il ruolo del nazionalismo è inestricabile dalla violenza indù in questo contesto.
I seguaci dell'Islam si descrivono come credenti nello stesso dio Abramo degli ebrei e dei cristiani, le cui istruzioni per l'umanità furono perfezionate quando furono consegnate all'ultimo profeta, Maometto. Come quelli di Giudais e Cristianesimo, i testi dell'Islam offrono sia messaggi pacifici che guerrieri. Molti considerano l '"hashishiyin" dell'XI secolo come i primi terroristi dell'Islam. Questi membri di una setta sciita hanno assassinato i loro nemici Saljuq. Alla fine del XX secolo, gruppi motivati da obiettivi religiosi e nazionalisti commisero attacchi, come l'assassinio del presidente egiziano Anwar Sadat e gli attentati suicidi in Israele. All'inizio del 21 ° secolo, Al Qaeda jihad "internazionalizzata" per attaccare obiettivi in Europa e negli Stati Uniti.
Il giudaismo iniziò intorno al 2000 a.C. quando, secondo gli ebrei, Dio stabilì un'alleanza speciale con Abramo. La religione monoteista si concentra sull'importanza dell'azione come espressione di credenza. I principi centrali dell'ebraismo implicano un rispetto per la santità della vita, ma come altre religioni, i suoi testi possono essere usati per giustificare la violenza. Alcuni considerano i Sicarii, che hanno usato l'omicidio con un pugnale per protestare contro il dominio romano nella Giudea del I secolo, come i primi terroristi ebrei. Negli anni '40 del secolo scorso, militanti sionisti come Lehi (nota anche come Gang di poppa) compirono attacchi terroristici contro gli inglesi in Palestina.