Il concetto di diritti umani fu espresso per la prima volta nella Dichiarazione universale dei diritti umani del 1948, che "riconoscimento riconosciuto della dignità intrinseca e dei diritti inalienabili di tutti i membri dell'umano famiglia."
I diritti umani sono rilevanti per il terrorismo per quanto riguarda sia le sue vittime che i suoi autori. Le vittime innocenti del terrorismo subiscono un attacco al loro diritto fondamentale di vivere in pace e sicurezza. I sospetti autori di attacchi hanno anche diritti, come compagni di esseri umani, nel corso della loro apprensione e azione penale. Hanno il diritto di non essere sottoposti a tortura o altri trattamenti degradanti, il diritto di essere presunti innocenti fino a quando non sono ritenuti colpevoli del crimine e il diritto a un processo pubblico.
Il Al Qaeda attacchi dell'11 settembre, la successiva dichiarazione di "guerra globale al terrorismo" e il rapido sviluppo di sforzi più rigorosi di antiterrorismo hanno sollevato la questione dei diritti umani e del terrorismo. Ciò è vero non solo negli Stati Uniti, ma in numerosi paesi che hanno aderito come partner in una coalizione globale per reprimere l'attività terroristica.
In effetti, dopo l'11 settembre, un certo numero di paesi che violano abitualmente i diritti umani di prigionieri politici o dissidenti hanno trovato tacita sanzione americana per espandere le loro pratiche repressive. L'elenco di tali paesi è lungo e comprende Cina, Egitto, Pakistan e Uzbekistan.
Democrazie occidentali con una lunga tradizione di rispetto essenziale dei diritti umani e controlli istituzionali l'eccessivo potere statale ha anche approfittato dell'11 settembre per erodere i controlli sul potere statale e minare l'uomo diritti.
L'amministrazione Bush, in quanto autore della "guerra globale al terrorismo", ha compiuto passi significativi in questa direzione. Anche l'Australia, il Regno Unito e i paesi europei hanno trovato un vantaggio nel limitare libertà civili per alcuni cittadini e il Unione europea è stato accusato da organizzazioni per i diritti umani di facilitare la consegna - la detenzione illegale e trasporto di sospetti terroristi nelle carceri di paesi terzi e dove la loro tortura è tutt'altro garantita.
Secondo Human Rights Watch, l'elenco dei paesi che ne hanno tratto beneficio dall'uso della prevenzione del terrorismo per "intensificare la propria repressione degli oppositori politici, separatisti e gruppi religiosi "o" per avanzare politiche inutilmente restrittive o punitive contro rifugiati, richiedenti asilo e altri stranieri "immediatamente dopo Gli attacchi dell'11 settembre includono: Australia, Bielorussia, Cina, Egitto, Eritrea, India, Israele, Giordania, Kirghizistan, Liberia, Macedonia, Malesia, Russia, Siria, Stati Uniti, Uzbekistan e Zimbabwe.
L'attenzione dei gruppi per i diritti umani e di altri sulla conservazione dei diritti umani dei sospetti terroristi potrebbe sembra stonante, o come se quella attenzione venisse a scapito dell'attenzione ai diritti umani del terrorismo vittime. I diritti umani, tuttavia, non possono essere considerati un gioco a somma zero. Il professore di legge Michael Tigar ha posto la questione in modo eloquente quando ha sottolineato che i governi, poiché sono gli attori più potenti, hanno la più grande capacità di ingiustizia. A lungo termine, l'insistenza sul fatto che tutti gli stati privilegiano i diritti umani e perseguono la violenza illegittima è la migliore difesa contro il terrorismo. Come Tigar lo dice,