Ammiraglio Lord Thomas Cochrane nelle guerre napoleoniche

Thomas Cochrane nacque il 14 dicembre 1775 ad Annsfield, in Scozia. Figlio di Archibald Cochrane, nono conte di Dundonald e Anna Gilchrist, trascorse la maggior parte dei suoi primi anni nella tenuta di famiglia a Culross. Secondo la pratica del giorno, suo zio, Alexander Cochrane, un ufficiale della Royal Navy, aveva il suo nome iscritto sui libri delle navi militari all'età di cinque anni. Sebbene tecnicamente illegale, questa pratica ha ridotto il tempo necessario a Cochrane prima di diventare ufficiale se avesse scelto di intraprendere una carriera navale. Come altra opzione, suo padre gli assicurò anche una commissione nell'esercito britannico.

Nel 1793, con l'inizio del Guerre Rivoluzionarie Francesi, Cochrane si unì alla Royal Navy. Inizialmente assegnato alla nave di suo zio HMS Posteriore (28 pistole), presto seguì l'anziano Cochrane su HMS Thetis (38). Apprendendo il suo mestiere sulla stazione nordamericana, fu nominato luogotenente nel 1795, prima di superare gli esami del suo luogotenente l'anno successivo. Dopo diversi incarichi in America, è stato nominato ottavo tenente nell'ammiraglia HMS di Lord Keith

Arrabbiato dal giovane ufficiale, Beaver gli ordinò di essere processato per mancanza di rispetto. Sebbene ritenuto innocente, Cochrane fu rimproverato per volgarità. L'incidente con Beaver ha segnato il primo di numerosi problemi con superiori e colleghi che hanno guastato la carriera di Cochrane. Promosso comandante, Cochrane ricevette il comando del brigantino HMS veloce (14) il 28 marzo 1800. Messo in mare, Cochrane fu incaricato di preda della spedizione francese e spagnola. Spietatamente efficace, catturò premio dopo premio e si dimostrò un comandante sfacciato e audace.

Anche innovatore, una volta sfuggì a una fregata nemica inseguitrice costruendo una zattera montata con una lanterna. ordinazione veloce oscurato quella notte, sistemò la zattera alla deriva e guardò mentre la fregata inseguiva la lanterna attraverso l'oscurità mentre veloce sfuggito. Il punto più alto del suo comando di veloce venne il 6 maggio 1801, quando catturò la fregata spagnola dello xebec El Gamo (32). Chiudendosi sotto le spoglie della bandiera americana, manovrò a distanza ravvicinata colpendo la nave spagnola. Incapace di deprimere le loro armi abbastanza in basso da colpire veloce, gli spagnoli furono costretti a salire a bordo.

Nell'azione risultante, l'equipaggio più numeroso di Cochrane fu in grado di trasportare la nave nemica. La corsa di Cochrane terminò due mesi dopo, quando veloce fu catturato da tre navi francesi della linea guidata dall'ammiraglio Charles-Alexandre Linois il 3 luglio. Durante il suo comando di veloce, Cochrane catturò o distrusse 53 navi nemiche e fece spesso irruzione nella costa. Scambiato poco tempo dopo, Cochrane è stato promosso post-capitano ad agosto. Con la Pace di Amiens nel 1802, Cochrane frequentò brevemente l'Università di Edimburgo. Con la ripresa delle ostilità nel 1803, gli fu dato il comando di HMS arabo (22).

Una nave con scarsa maneggevolezza, arabo concesse a Cochrane poche opportunità e il suo incarico alla nave e il successivo invio alla nave Le Isole Orcadi furono effettivamente punite per aver attraversato il Primo Signore dell'Ammiragliato, Earl St. Vincent. Nel 1804, San Vincenzo fu sostituito dal visconte Melville e le fortune di Cochrane migliorarono. Dato il comando della nuova fregata HMS Pallade (32) nel 1804, navigò sulle Azzorre e sulla costa francese catturando e distruggendo diverse navi spagnole e francesi. Trasferito a HMS Imperieuse (38) nell'agosto 1806, tornò nel Mediterraneo.

Terrorizzando la costa francese, si guadagnò il soprannome di "Lupo marino" dal nemico. Diventando un maestro della guerra costiera, Cochrane condusse spesso a tagliare missioni per impadronirsi di navi nemiche e catturare installazioni costiere francesi. Nel 1808, i suoi uomini occuparono la fortezza di Mongat in Spagna, che ritardò per un mese l'avanzata dell'esercito del generale Guillaume Duhesme. Nell'aprile del 1809, Cochrane fu incaricato di condurre un attacco con una nave dei pompieri nell'ambito del Battaglia delle strade basche. Mentre il suo attacco iniziale distrusse notevolmente la flotta francese, il suo comandante, Lord Gambier, non riuscì a dare seguito efficacemente alla distruzione del nemico.

Eletto al parlamento da Honiton nel 1806, Cochrane si schierò dalla parte dei radicali e criticò spesso l'accusa di guerra e fece una campagna contro la corruzione nella Royal Navy. Questi sforzi allungarono ulteriormente la sua lista di nemici. Criticando pubblicamente Gambier sulla scia di Basque Roads, alienò molti membri anziani dell'Ammiragliato e non ricevette un altro comando. Sebbene amato dal pubblico, si è isolato in Parlamento mentre ha fatto arrabbiare i suoi coetanei con le sue opinioni schiette. Sposando Katherine Barnes nel 1812, la caduta di Cochrane avvenne due anni dopo durante la Grande Frode di Borsa del 1814.

All'inizio del 1814, Cochrane fu accusato e condannato per essere un cospiratore nel frodare in Borsa. Sebbene i successivi esami dei registri mostrino che avrebbe dovuto essere trovato innocente, fu espulso dal Parlamento e dalla Royal Navy, così come fu privato del suo cavalierato. Rieletto prontamente in parlamento a luglio, Cochrane fece una campagna senza sosta per essere innocente e che la sua convinzione era opera dei suoi nemici politici. Nel 1817, Cochrane accettò un invito del leader cileno Bernardo O'Higgins a prendere il comando della Marina cilena nella sua guerra di indipendenza dalla Spagna.

Nominato vice ammiraglio e comandante in capo, Cochrane arrivò in Sud America nel novembre 1818. Ristrutturando immediatamente la flotta lungo le linee britanniche, Cochrane comandò dalla fregata O'Higgins (44). Mostrando rapidamente l'audacia che lo aveva reso famoso in Europa, Cochrane fece irruzione nella costa del Perù e conquistò la città di Valdivia nel febbraio 1820. Dopo aver trasportato l'esercito del generale Jose de San Martin in Perù, Cochrane bloccò la costa e successivamente tagliò la fregata spagnola Esmeralda. Con l'indipendenza peruviana assicurata, Cochrane ha presto litigato con i suoi superiori per compensazioni monetarie e afferma di essere stato trattato con disprezzo.

Partenza dal Cile, gli fu dato il comando della Marina brasiliana nel 1823. Conducendo con successo una campagna contro i portoghesi, fu nominato Marchese di Maranhão dall'imperatore Pedro I. Dopo aver represso una ribellione l'anno successivo, affermò che una grande quantità di premi in denaro era dovuta a lui e alla flotta. Quando ciò non avvenne, lui ei suoi uomini sequestrarono i fondi pubblici a São Luís do Maranhão e saccheggiarono le navi nel porto prima di partire per la Gran Bretagna. Raggiungendo l'Europa, guidò brevemente le forze navali greche nel 1827-1828 durante la loro lotta per l'indipendenza dall'Impero ottomano.

Ritornato in Gran Bretagna, Cochrane fu infine graziato nel maggio 1832 in una riunione del Consiglio Privato. Sebbene sia stato riportato nella Lista della Marina con una promozione al contrammiraglio, si rifiutò di accettare un comando fino a quando il suo cavaliere non fu restituito. Ciò non accadde fino a quando la regina Vittoria non lo reintegrò come cavaliere nell'Ordine di Bath nel 1847. Ora un vice ammiraglio, Cochrane è stato comandante in capo della stazione delle Americhe e delle Indie occidentali dal 1848 al 1851. Promosso ammiraglio nel 1851, tre anni dopo gli fu conferito il titolo onorifico di contrammiraglio del Regno Unito. Travagliato dai calcoli renali, morì durante un'operazione il 31 ottobre 1860. Uno dei più audaci comandanti delle guerre napoleoniche, Cochrane ispirò personaggi immaginari di spicco come C.S. Forester Horatio Hornblower e Jack Aubrey di Patrick O'Brian.

• Museo marittimo nazionale: ammiraglio Lord Thomas Cochrane
• Abbazia di Westminster: Lord Thomas Cochrane