Battle of Rourkes Drift

La battaglia di Rourke's Drift fu combattuta durante la guerra Anglo-Zulu (1879).

Britannico

• Tenente John Chard
• Tenente Gonville Bromhead
• 139 uomini

Zulu

• Dabulamanzi kaMpande
• 4.000-5.000 uomini

Lo stand di Rourke's Drift è durato dal 22 gennaio al 23 gennaio 1879.

In risposta alla morte di numerosi coloni per mano dello Zulus, le autorità sudafricane ha emesso un ultimatum per il re zulu Cetshwayo richiedendo che gli autori venissero consegnati punizione. Dopo il rifiuto di Cetshwayo, Lord Chelmsford radunò un esercito per colpire lo Zulus. Dividendo il suo esercito, Chelmsford inviò una colonna lungo la costa, un'altra da nord-ovest e ha viaggiato personalmente con la sua colonna centrale che si è mossa attraverso la deriva di Rourke per attaccare la capitale Zulu a Ulundi.

Arrivando a Rourke's Drift, vicino al fiume Tugela, il 9 gennaio 1879, Chelmsford descrisse dettagliatamente la compagnia B di il 24 ° Reggimento di Foot (2 ° Warwickshire), sotto il maggiore Henry Spalding, per presidiare la missione stazione. Appartenente a Otto Witt, la stazione missionaria fu convertita in ospedale e magazzino. Premendo su Isandlwana il 20 gennaio, Chelmsford rafforzò Rourke's Drift con una compagnia di truppe Natal Native Contigent (NNC) sotto il Capitano William Stephenson. Il giorno seguente, la colonna del colonnello Anthony Durnford attraversò la strada per Isandlwana.

In tarda serata, il tenente John Chard arrivò con un ingegnere distaccato e ordinò di riparare i pontoni. Andando avanti verso Isandlwana per chiarire i suoi ordini, tornò presto alla deriva il 22 con ordini per fortificare la posizione. All'inizio di questo lavoro, l'esercito zulù attaccò e distrusse una considerevole forza britannica al Battaglia di Isandlwana. Verso mezzogiorno, Spalding lasciò Rourke's Drift per accertare la posizione dei rinforzi che avrebbero dovuto arrivare da Helpmekaar. Prima di andarsene, trasferì il comando al tenente Gonville Bromhead.

Poco dopo la partenza di Spalding, il tenente James Adendorff arrivò alla stazione con la notizia della sconfitta a Isandlwana e l'avvicinamento di 4.000-5.000 Zuli sotto il principe Dabulamanzi kaMpande. Stupito da questa notizia, i dirigenti della stazione si incontrarono per decidere il loro corso di azione. Dopo le discussioni, Chard, Bromhead e il commissario assistente recitazione James Dalton decisero di rimanere e combattere poiché credevano che lo Zulus li avrebbe raggiunti in aperta campagna. Muovendosi rapidamente, spedirono un piccolo gruppo di Natal Native Horse (NNH) per servire come picchetti e iniziarono a fortificare la stazione della missione.

Costruire un perimetro di sacchetti mealie che collegavano l'ospedale, il magazzino e il kraal della stazione, Chard, Bromhead e Dalton furono avvisati dell'approccio di Zulu intorno alle 16:00 da Witt e il cappellano George Smith che avevano scalato il vicino Oscarberg collina. Poco dopo, l'NNH fuggì dal campo e fu rapidamente seguito dalle truppe NNC di Stephenson. Ridotto a 139 uomini, Chard ordinò una nuova linea di scatole di biscotti costruite nel mezzo del complesso nel tentativo di accorciare il perimetro. Mentre questo progrediva, 600 Zulus emersero da dietro l'Oscarberg e lanciarono un attacco.

Aprendo il fuoco a 500 iarde, i difensori iniziarono a infliggere vittime allo Zulus mentre attraversavano il muro e cercavano riparo o si spostavano sull'Oscarberg per sparare agli inglesi. Altri hanno attaccato l'ospedale e la parete nord-ovest, dove Bromhead e Dalton hanno aiutato a respingerli. Alle 18:00, con i suoi uomini che prendevano fuoco dalla collina, Chard si rese conto che non potevano contenere l'intero perimetro e iniziò a ritirarsi, abbandonando parte dell'ospedale nel processo. Mostrando un incredibile eroismo, i privati ​​John Williams e Henry Hook sono riusciti a evacuare la maggior parte dei feriti dall'ospedale prima che cadesse.

Combattendo corpo a corpo, uno degli uomini tagliò il muro nella stanza successiva mentre l'altro trattenne il nemico. Il loro lavoro fu reso più frenetico dopo che lo Zulus incendiò il tetto dell'ospedale. Alla fine fuggendo, Williams e Hook sono riusciti a raggiungere la nuova linea di box. Per tutta la serata, gli attacchi continuarono con i fucili britannici Martini-Henry che esigevano un pesante tributo contro i moschetti e le lance più vecchi dello Zulus. Riorientando i loro sforzi contro il kraal, gli Zulus costrinsero infine Chard e Bromhead ad abbandonarlo intorno alle 22:00 e a consolidare la loro linea attorno al magazzino.

Alle 2:00 del mattino, la maggior parte degli attacchi era cessata, ma lo Zulus ha mantenuto un costante fuoco molesto. Nel complesso, la maggior parte dei difensori è stata ferita in una certa misura e sono rimasti solo 900 colpi di munizioni. All'alba, i difensori furono sorpresi di scoprire che lo Zulus era partito. Una forza zulù fu avvistata intorno alle 7:00 del mattino, ma non attaccò. Un'ora dopo, i difensori stanchi furono nuovamente destati, tuttavia gli uomini in avvicinamento si dimostrarono una colonna di soccorso inviata da Chelmsford.

L'eroica difesa di Drift di Rourke è costata ai britannici 17 morti e 14 feriti. Tra i feriti c'era Dalton, il cui contributo alla difesa gli valse la Victoria Cross. Tutto sommato, sono state assegnate undici Victoria Crosses, di cui sette agli uomini del 24, rendendolo il numero più alto assegnato a un'unità per una singola azione. Tra i destinatari c'erano Chard e Bromhead, entrambi promossi al maggiore. Non si conoscono perdite Zulu precise, tuttavia si pensa che siano circa 350-500 morti. La difesa di Rourke's Drift si guadagnò rapidamente un posto nella tradizione britannica e contribuì a compensare il disastro di Isandlwana.

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