Generale John "Black Jack" Pershing: Prima guerra mondiale

John J. Pershing (nato il 13 settembre 1860 a Laclede, MO) progredì costantemente attraverso i ranghi dell'esercito per diventare il capo decorato delle forze statunitensi in Europa durante la prima guerra mondiale. Fu il primo a classificarsi come Generale degli eserciti degli Stati Uniti. Pershing morì al Walter Reed Army Hospital il 15 luglio 1948.

John J. Pershing era il figlio di John F. e Ann E. Pershing. Nel 1865, John J. è stato arruolato in una "scuola selezionata" locale per giovani intelligenti e in seguito ha continuato a frequentare la scuola secondaria. Dopo la laurea nel 1878, Pershing iniziò a insegnare in una scuola per giovani afroamericani a Prairie Mound. Tra il 1880 e il 1882, continuò la sua istruzione alla Scuola Normale Statale durante le estati. Sebbene solo marginalmente interessato all'esercito, nel 1882, all'età di 21 anni, fece domanda a West Point dopo aver sentito che forniva un'istruzione d'élite a livello universitario.

Durante la lunga carriera militare di Pershing, avanzò costantemente di livello. Le sue date di rango erano: Secondo tenente (8/1886), Primo tenente (10/1895), Capitano (6/1901), Generale di brigata (9/1906), Maggiore generale (5/1916), Generale (10/1917) e Generale degli eserciti (9/1919). Dall'esercito americano, Pershing ha ricevuto la Distinguished Service Cross e Distinguished Service Medal e le medaglie della campagna per la prima guerra mondiale, le guerre indiane Guerra ispano-americana, Occupazione cubana, Servizio nelle Filippine e Servizio messicano. Inoltre, ha ricevuto ventidue premi e decorazioni da nazioni straniere.

Laureato a West Point nel 1886, Pershing fu assegnato alla sesta cavalleria a Fort Bayard, Nuovo Messico. Durante il suo periodo con la sesta cavalleria, fu citato per il coraggio e partecipò a diverse campagne contro gli Apache e i Sioux. Nel 1891, gli fu ordinato all'Università del Nebraska di servire come istruttore di tattiche militari. Mentre era alla NU, ha frequentato la scuola di giurisprudenza, laureandosi nel 1893. Dopo quattro anni, fu promosso primo tenente e trasferito alla decima cavalleria. Mentre con la decima cavalleria, uno dei primi reggimenti "Buffalo Soldier", Pershing divenne un sostenitore delle truppe afroamericane.

Nel 1897, Pershing tornò a West Point per insegnare tattica. Fu qui che i cadetti, che erano arrabbiati per la sua severa disciplina, iniziarono a chiamarlo "Nigger Jack" in riferimento al suo tempo con la decima cavalleria. Questo fu in seguito rilassato con "Black Jack", che divenne il soprannome di Pershing. Con lo scoppio della guerra ispano-americana, Pershing fu brevettato come maggiore e tornò alla decima cavalleria come quartiermastro reggimentale. Arrivando a Cuba, Pershing ha combattuto con distinzione a Kettle e San Juan Hills ed è stato citato per galanteria. Il marzo seguente, Pershing fu colpito dalla malaria e tornò negli Stati Uniti.

Il suo tempo a casa fu breve poiché, dopo essersi ripreso, fu inviato nelle Filippine per aiutare a reprimere l'insurrezione filippina. Arrivato nell'agosto del 1899, Pershing fu assegnato al Dipartimento di Mindanao. Nel corso dei successivi tre anni, fu riconosciuto come un coraggioso leader di combattimento e un abile amministratore. Nel 1901, la sua commissione di brevetto fu revocata e tornò al grado di capitano. Mentre nelle Filippine ha servito come aiutante generale del dipartimento, nonché con la 1a e 15a cavalleria.

Dopo essere tornato dalle Filippine nel 1903, Pershing conobbe Helen Frances Warren, figlia del potente senatore del Wyoming Francis Warren. I due si sposarono il 26 gennaio 1905 e ebbero quattro figli, tre figlie e un figlio. Nell'agosto del 1915, mentre prestava servizio a Fort Bliss in Texas, Pershing fu avvisato di un incendio nella casa della sua famiglia al Presidio di San Francisco. Nella fiammata, sua moglie e tre figlie sono morte per inalazione di fumo. L'unico a sfuggire al fuoco era suo figlio di sei anni, Warren. Pershing non si è mai risposato.

Ritornato a casa nel 1903 come capitano di 43 anni, Pershing fu assegnato alla Divisione dell'Esercito del sud-ovest. Nel 1905, il presidente Theodore Roosevelt menzionò Pershing durante le osservazioni al Congresso sul sistema di promozione dell'esercito. Ha sostenuto che dovrebbe essere possibile premiare il servizio di un ufficiale capace attraverso la promozione. Queste affermazioni furono ignorate dall'establishment e Roosevelt, che poteva nominare solo ufficiali di grado generale, non era in grado di promuovere Pershing. Nel frattempo, Pershing frequentò l'Esercito War College e prestò servizio come osservatore durante il Guerra russo-giapponese.

Nel settembre del 1906, Roosevelt scioccò l'esercito promuovendo cinque ufficiali minori, incluso Pershing, direttamente al generale di brigata. Saltando oltre 800 alti ufficiali, Pershing fu accusato di avere suo suocero che tirasse le corde politiche a suo favore. Dopo la sua promozione, Pershing tornò nelle Filippine per due anni prima di essere assegnato a Fort Bliss, TX. Mentre comandava l'ottava brigata, Pershing fu inviato a sud in Messico per occuparsi del rivoluzionario messicano Pancho Villa. Operante nel 1916 e nel 1917, il Spedizione punitiva non è riuscito a catturare Villa, ma ha aperto la strada all'uso di camion e aerei.

Con l'ingresso negli Stati Uniti prima guerra mondiale nell'aprile 1917, Presidente Woodrow Wilson ha scelto Pershing per guidare la American Expeditionary Force in Europa. Promosso a generale, Pershing arrivò in Inghilterra il 7 giugno 1917. All'atterraggio, Pershing iniziò immediatamente a sostenere la formazione di un esercito americano in Europa, piuttosto che consentire alle truppe americane di essere disperse sotto il comando britannico e francese. Quando le forze americane iniziarono ad arrivare in Francia, Pershing supervisionò il loro addestramento e l'integrazione nelle linee alleate. Le forze statunitensi videro per la prima volta pesanti combattimenti nella primavera / estate del 1918, in risposta al tedesco Offensive di primavera.

Combattendo valorosamente a Chateau Thierry e Belleau Wood, Le forze statunitensi hanno aiutato a fermare l'avanzata tedesca. Alla fine dell'estate, la prima armata americana fu formata e con successo eseguì la sua prima grande operazione, la riduzione del saliente di Saint-Mihiel, il 12-19 settembre 1918. Con l'attivazione della Seconda armata americana, Pershing consegnò il comando diretto della prima armata al tenente gen. Hunter Liggett. Alla fine di settembre, Pershing ha guidato l'AEF durante la finale Meuse-Argonne Offensive che ruppe le linee tedesche e portò alla fine della guerra l'11 novembre. Alla fine della guerra, il comando di Pershing era cresciuto a 1,8 milioni di uomini. Il successo delle truppe americane durante la prima guerra mondiale fu in gran parte attribuito alla leadership di Pershing e tornò negli Stati Uniti come eroe.

Per onorare i risultati di Pershing, il Congresso autorizzò la creazione del nuovo grado di Generale degli eserciti degli Stati Uniti e lo promosse nel 1919. L'unico generale vivente a detenere questo grado, Pershing indossava quattro stelle d'oro come insegne. Nel 1944, in seguito alla creazione del grado a cinque stelle del Generale dell'Esercito, il Dipartimento di Guerra dichiarò che Pershing doveva ancora essere considerato il più alto ufficiale dell'esercito americano.

Nel 1920, un movimento emerse per nominare Pershing come presidente degli Stati Uniti. Lusingato, Pershing ha rifiutato di fare campagna ma ha dichiarato che se nominato sarebbe servito. Un repubblicano, la sua "campagna" si è esaurita nel numero di membri del partito che lo hanno identificato come troppo vicino alle politiche democratiche di Wilson. L'anno successivo divenne capo di stato maggiore dell'esercito americano. Per tre anni, ha progettato un precursore dell'Interstate Highway System prima di ritirarsi dal servizio attivo nel 1924.

Per il resto della sua vita, Pershing era una persona privata. Dopo aver completato le sue memorie vincitrici del Premio Pulitzer (1932), Le mie esperienze nella guerra mondialePershing divenne un convinto sostenitore dell'aiutare la Gran Bretagna nei primi giorni del seconda guerra mondiale.

Dopo aver visto gli Alleati trionfare sulla Germania una seconda volta, Pershing morì al Walter Reed Army Hospital il 15 luglio 1948.

• Servizio del parco nazionale: John J. Pershing
• US Army Center for Military History: John J. Pershing
• Cimitero nazionale di Arlington: John J. Pershing