Battaglia di Copenaghen nelle guerre napoleoniche

La battaglia di Copenaghen fu combattuta il 2 aprile 1801 e faceva parte del Guerra della seconda coalizione (1799-1802).

Britannico

• Ammiraglio Sir Hyde Parker
• Vice ammiraglio Lord Horatio Nelson
• 20 navi della linea (12 con Nelson, 8 in riserva)

Danimarca-Norvegia

• Vice Ammiraglio Olfert Fischer
• 7 navi della linea

Alla fine del 1800 e all'inizio del 1801, i negoziati diplomatici produssero la Lega della neutralità armata. Guidata dalla Russia, la Lega includeva anche la Danimarca, la Svezia e la Prussia, che richiedevano tutte la possibilità di commerciare liberamente con la Francia. Desiderando mantenere il blocco della costa francese e preoccupato di perdere l'accesso ai negozi di legname e navali scandinavi, la Gran Bretagna iniziò immediatamente a prepararsi ad agire. Nella primavera del 1801, fu creata una flotta a Great Yarmouth sotto l'ammiraglio Sir Hyde Parker con lo scopo di rompere l'alleanza prima che il Mar Baltico si sciogliesse e liberasse la flotta russa.

Incluso nella flotta di Parker come secondo in comando c'era il vice ammiraglio Lord Horatio Nelson, poi in disgrazia a causa delle sue attività con Emma Hamilton. Di recente sposato con una giovane moglie, il 64enne Parker si è imbarcato in porto ed è stato portato in mare solo da una nota personale del Primo Lord dell'Ammiragliato Lord St. Vincent. In partenza dal porto il 12 marzo 1801, la flotta raggiunse lo Skaw una settimana dopo. Incontrati lì dal diplomatico Nicholas Vansittart, Parker e Nelson hanno appreso che i danesi avevano rifiutato un ultimatum britannico chiedendo di lasciare la Lega.

Non volendo intraprendere azioni decisive, Parker propose di bloccare l'ingresso nel Baltico nonostante il fatto che sarebbe stato in minoranza una volta che i russi avrebbero potuto mettere in mare. Credendo che la Russia rappresentasse la più grande minaccia, Nelson fece pressioni fervidamente su Parker per aggirare i danesi e attaccare le forze dello zar. Il 23 marzo, dopo un consiglio di guerra, Nelson fu in grado di ottenere il permesso di attaccare la flotta danese che si era concentrata a Copenaghen. Entrando nel Baltico, la flotta britannica abbracciò la costa svedese per evitare il fuoco delle batterie danesi sulla costa opposta.

A Copenaghen, il vice ammiraglio Olfert Fischer preparò la flotta danese per la battaglia. Non già messo in mare, ancorò le sue navi insieme a diversi grossi pozzi nel Canale del Re, vicino a Copenaghen, per formare una linea di batterie galleggianti. Le navi erano supportate da batterie aggiuntive a terra e dalla fortezza Tre Kroner all'estremità settentrionale della linea, vicino all'ingresso del porto di Copenaghen. La linea di Fischer era anche protetta dal Middle Ground Shoal che separava il Canale del Re dal Canale esterno. Per ostacolare la navigazione in queste acque poco profonde, tutti gli aiuti alla navigazione sono stati rimossi.

Per assaltare la posizione di Fischer, Parker diede a Nelson le dodici navi della linea con le correnti più basse, nonché tutte le navi più piccole della flotta. Il piano di Nelson prevedeva che le sue navi si trasformassero nel Canale del Re da sud e che ogni nave attaccasse una nave danese predeterminata. Mentre le navi pesanti impegnavano i loro obiettivi, la fregata HMS Desiree e diversi branchi avrebbero rastrellato l'estremità meridionale della linea danese. A nord, il capitano Edward Riou di HMS Amazon doveva condurre diverse fregate contro il Tre Kroner e sbarcare truppe una volta sottomesse.

Mentre le sue navi stavano combattendo, Nelson progettò che la sua piccola flottiglia di navi bomba si avvicinasse e sparasse sulla sua linea per colpire i danesi. In mancanza di classifiche, il capitano Thomas Hardy trascorse la notte del 31 marzo tenendo segretamente dei sondaggi vicino alla flotta danese. La mattina dopo, Nelson, battendo la sua bandiera dall'HMS Elefante (74), ordinò l'inizio dell'attacco. Avvicinamento al canale del re, HMS Agamennone (74) correva sul Middle Ground Shoal. Mentre la maggior parte delle navi di Nelson è entrata con successo nel canale, HMS Bellona (74) e HMS Russell (74) si incagliò anche.

Regolando la sua linea per tenere conto delle navi a terra, Nelson ingaggiò i danesi in un'aspra battaglia di tre ore che imperversò dalle 10:00 alle 13:00. Sebbene i danesi offrissero una forte resistenza e fossero in grado di trasportare i rinforzi dalla riva, i migliori cannonieri britannici iniziarono lentamente a invertire la tendenza. Stando in mare aperto con le navi da tiro più profonde, Parker non è stato in grado di vedere accuratamente i combattimenti. Verso l'una e mezza, pensando che Nelson fosse stato combattuto fino a un punto morto, ma che non era in grado di ritirarsi senza ordini, Parker ordinò che il segnale di "break off action" fosse sospeso.

Credendo che Nelson l'avrebbe ignorato se la situazione lo avesse giustificato, Parker pensava che stesse dando al suo subordinato un onorevole rimprovero. A bordo Elefante, Nelson rimase sbalordito nel vedere il segnale e lo ordinò riconosciuto, ma non ripetuto. Rivolgendosi al suo capitano di bandiera Thomas Foley, Nelson esclamò notoriamente: "Sai, Foley, ho solo un occhio - ho il diritto di essere cieco a volte. "Quindi, tenendo il suo telescopio all'occhio cieco, ha continuato," Non vedo davvero segnale!"

Dei capitani di Nelson, solo Riou, che non riusciva a vedere Elefante, ha obbedito all'ordine. Nel tentativo di interrompere i combattimenti vicino al Tre Kroner, Riou fu ucciso. Poco dopo, le pistole verso l'estremità meridionale delle linee danesi iniziarono a tacere mentre le navi britanniche trionfavano. Alle 2:00 la resistenza danese era effettivamente finita e le navi bomba di Nelson si mossero in posizione per attaccare. Nel tentativo di porre fine ai combattimenti, Nelson mandò a terra il capitano Sir Frederick Thesiger con una nota per il principe ereditario Frederik che chiedeva la cessazione delle ostilità. Alle 16:00, dopo ulteriori negoziati, è stato concordato un cessate il fuoco di 24 ore.

Uno dei grandi trionfi di Nelson, la Battaglia di Copenaghen costò 264 morti inglesi e 689 feriti, oltre a vari gradi di danni alle loro navi. Per i danesi, le vittime furono stimate in 1.600-1.800 morti e la perdita di diciannove navi. Nei giorni successivi alla battaglia, Nelson fu in grado di negoziare un armistizio di quattordici settimane durante il quale la Lega sarebbe stata sospesa e gli inglesi avrebbero avuto libero accesso a Copenaghen. Insieme all'assassinio dello zar Paolo, la battaglia di Copenaghen pose fine alla Lega della neutralità armata.

• Battaglie britanniche: battaglia di Copenaghen
• History of War: Battle of Copenhagen
• Ammiraglio Nelson.org: Battle of Copenhagen