Schiavitù e identità tra i cherokee

L'istituzione di schiavitù negli Stati Uniti lunga data precedente alla tratta degli schiavi africani. Ma alla fine del 1700 la pratica della detenzione di schiavi da parte delle nazioni dell'India meridionale - in particolare i Cherokee - aveva preso piede con l'aumentare delle loro interazioni con gli euroamericani. Oggi i Cherokee sono ancora alle prese con il preoccupante retaggio della schiavitù nella loro nazione con il Disputa di Freedman. La borsa di studio sulla schiavitù nella nazione Cherokee si concentra in genere sull'analisi delle circostanze che aiutano a spiegarlo, descrivendo spesso una forma meno brutale di schiavitù (un'idea che alcuni studiosi discutono). Tuttavia, la pratica della schiavitù africana ha cambiato per sempre il modo in cui i Cherokee vedono la razza che continuano a riconciliare oggi.

La tratta degli schiavi sul suolo americano ha le sue radici nell'arrivo dei primi europei che hanno sviluppato una vasta attività transatlantica nel traffico di indiani.

Nel 1730 una dubbia delegazione di Cherokee firmò un trattato con gli inglesi (il Trattato di Dover) impegnandoli a restituire schiavi fuggitivi (per i quali sarebbero stati premiati), il primo atto "ufficiale" di complicità nello schiavo africano commercio. Tuttavia, un apparente senso di ambivalenza nei confronti del trattato si manifesterebbe tra i Cherokee che a volte aiutavano i fuggiaschi, li tenevano per sé o li adottavano. Studiosi come Tiya Miles notano che i Cherokee hanno valutato gli schiavi non solo per il loro lavoro, ma anche per il loro capacità intellettuali come la loro conoscenza delle usanze inglesi ed euroamericane, e talvolta sposate loro.

Un'influenza significativa sui Cherokee nell'adottare la schiavitù venne per volere del governo degli Stati Uniti. Dopo la sconfitta degli americani da parte degli americani (con cui i Cherokee si schierarono), i Cherokee firmarono il Trattato di Holston nel 1791 che prevedeva che Cherokee adottasse un l'agricoltura sedentaria e la vita basata sull'allevamento, con gli Stati Uniti che acconsentono a fornire loro gli "strumenti di allevamento". L'idea era in linea con quella di George Washington il desiderio di assimilare gli indiani nella cultura bianca invece di sterminarli, ma inerente a questo nuovo stile di vita, in particolare nel sud, era la pratica di schiavista.

In generale, la detenzione di schiavi nella nazione Cherokee era limitata a una ricca minoranza di Euro-Cherokee a sangue misto (anche se alcuni Cherokee a sangue pieno possedevano schiavi). I registri indicano che la percentuale di proprietari di schiavi Cherokee era leggermente superiore a quella dei meridionali bianchi, rispettivamente del 7,4% e del 5%. I racconti della storia orale degli anni '30 indicano che gli schiavi venivano spesso trattati con maggiore misericordia dai proprietari di schiavi Cherokee. Ciò è rafforzato dai registri di un primo agente indiano del governo degli Stati Uniti che, dopo aver informato che il Cherokee lo accettò possedendo schiavi nel 1796 come parte del loro processo di "civilizzazione", trovarono che mancavano della loro capacità di lavorare duramente i loro schiavi abbastanza. Altri documenti, d'altra parte, rivelano che i proprietari di schiavi Cherokee potrebbero essere altrettanto brutali delle loro controparti meridionali bianche. La schiavitù in qualsiasi forma era resistito, ma la crudeltà dei proprietari di schiavi Cherokee come il famigerato Joseph Vann avrebbe contribuito a rivolte come la rivolta degli schiavi Cherokee del 1842.

La storia della schiavitù Cherokee indica i modi in cui i rapporti tra schiavi e i loro proprietari Cherokee non erano sempre chiari rapporti di dominio e sottomissione. I Cherokee, come Seminole, Chickasaw, Creek e Choctaw, sono diventati noti come le "Cinque tribù civilizzate" per la loro volontà di adottare i modi della cultura bianca (come la schiavitù). Motivato dallo sforzo di proteggere le loro terre, solo per essere tradito con le loro rimozione forzata dal governo degli Stati Uniti, la rimozione ha sottoposto gli schiavi africani dei Cherokee al trauma aggiuntivo di un'altra dislocazione. Coloro che erano il prodotto di una discendenza mista avrebbero attraversato una linea complessa e sottile tra un'identità di indiano o nero che potrebbe significare la differenza tra libertà e schiavitù. Ma anche la libertà significherebbe la persecuzione del tipo vissuto dagli indiani che stavano perdendo le loro terre e culture, insieme allo stigma sociale di essere "mulatto".

La storia del guerriero cherokee e del proprietario di schiavi Shoe Boots e della sua famiglia esemplifica queste lotte. Shoe Boots, un prospero proprietario terriero Cherokee, acquistò uno schiavo di nome Dolly verso la fine del 18^esimo secolo, con il quale ha avuto una relazione intima e tre figli. Poiché i bambini sono nati da schiavi e i bambini per legge bianca hanno seguito le condizioni della madre, i bambini furono considerati schiavi fino a quando Scarponi non riuscì a farli emancipare dai Cherokee nazione. Dopo la sua morte, tuttavia, sarebbero stati successivamente catturati e costretti alla servitù, e anche dopo che una sorella fu in grado di garantire la loro libertà, essi subirebbero ulteriori sconvolgimenti quando insieme a migliaia di altri Cherokee sarebbero stati spinti fuori dal loro paese sulla Via delle Lacrime. I discendenti di Scarponi si troverebbero al crocevia dell'identità non solo poiché Freedman negava i benefici di cittadinanza nella nazione Cherokee, ma come persone che a volte hanno negato la loro oscurità a favore della loro indigenza.

• Miles, Tiya. Ties That Bind: The Story of a Afro-Cherokee Family in Slavery and Freedom. Berkeley: University of California Press, 2005.
• Miles, Tiya. "La narrativa di Nancy, una donna cherokee." Frontiers: A Journal of Women's Studies. Vol. 29, nn. 2 e 3., pagg. 59-80.
• Naylor, Celia. Cherokee africani nel territorio indiano: da Chattel ai cittadini. Chapel Hill: University of North Carolina Press, 2008.