Battaglia di Short Hills nella rivoluzione americana

La battaglia di Short Hills fu combattuta il 26 giugno 1777, durante il rivoluzione americana (1775-1783).

Gli americani

• Generale George Washington
• Maggiore generale William Alexander, Lord Stirling
• circa. 2.500 uomini

Britannico

• Generale Sir William Howe
• Tenente generale Lord Charles Cornwallis
• Maggiore generale John Vaughan
• circa. 11.000 uomini

Essendo stato espulso da Boston nel marzo del 1776, il generale Sir William Howe discese a New York City quell'estate. Sconfiggendo le forze del generale George Washington a Long Island a fine agosto, è quindi atterrato a Manhattan, dove ha subito una battuta d'arresto Harlem Heights nel mese di settembre. Recuperando, Howe è riuscito a guidare le forze americane dalla zona dopo aver vinto vittorie a pianure bianche e Fort Washington. Ritirandosi in tutto il New Jersey, l'esercito sconfitto di Washington attraversò il Delaware in Pennsylvania prima di fermarsi per riorganizzarsi. Recuperando alla fine dell'anno, gli americani hanno reagito il 26 dicembre con un trionfo a

Con l'arrivo dell'inverno, Washington trasferì il suo esercito a Morristown, New Jersey ed entrò nei quartieri invernali. Howe fece lo stesso e gli inglesi si stabilirono attorno al New Brunswick. Con l'avanzare dei mesi invernali, Howe iniziò a pianificare una campagna contro la capitale americana a Filadelfia, mentre truppe americane e britanniche facevano regolarmente schermaglie nel territorio tra i accampamenti. Alla fine di marzo, Washington ha ordinato Maggiore generale Benjamin Lincoln portare 500 uomini a sud verso Bound Brook con l'obiettivo di raccogliere informazioni e proteggere gli agricoltori della zona. Il 13 aprile Lincoln fu attaccato da Tenente generale Lord Charles Cornwallis e costretto a ritirarsi. Nel tentativo di valutare meglio le intenzioni britanniche, Washington trasferì il suo esercito in un nuovo accampamento a Middlebrook.

In una posizione forte, l'accampamento era situato sulle pendici meridionali della prima cresta dei Monti Watchung. Dall'alto, Washington poteva osservare i movimenti britannici sulla pianura sottostante che si estendeva a Staten Island. Riluttante ad assalire gli americani mentre tenevano le alture, Howe cercò di attirarli nelle pianure sottostanti. Il 14 giugno, ha marciato il suo esercito Somerset Courthouse (Millstone) sul fiume Millstone. A sole otto miglia da Middlebrook sperava di attirare Washington per attaccare. Poiché gli americani non mostrarono alcuna propensione a colpire, Howe si ritirò dopo cinque giorni e tornò a New Brunswick. Una volta lì, scelse di evacuare la città e spostò il suo comando a Perth Amboy.

Credendo che gli inglesi abbandonassero il New Jersey per prepararsi a trasferirsi a Filadelfia via mare, Washington ordinò Maggiore generale William Alexander, Lord Stirling per marciare verso Perth Amboy con 2.500 uomini mentre il resto dell'esercito scendeva dalle altezze in una nuova posizione vicino a Samptown (South Plainfield) e Quibbletown (Piscataway). Washington sperava che Stirling potesse molestare la parte posteriore britannica mentre copriva anche il fianco sinistro dell'esercito. Avanzando, il comando di Stirling assunse una linea nelle vicinanze di Short Hills e Ash Swamp (Plainfield e Scotch Plains). Avvisato di questi movimenti da un disertore americano, Howe ha invertito la sua marcia alla fine del 25 giugno. Muovendosi rapidamente con circa 11.000 uomini, cercò di schiacciare Stirling e impedire a Washington di riconquistare una posizione in montagna.

Per l'attacco, Howe ha diretto due colonne, una guidata da Cornwallis e l'altra dal maggiore generale John Vaughan, per spostarsi rispettivamente attraverso Woodbridge e Bonhampton. L'ala destra di Cornwallis è stata rilevata intorno alle 6:00 del 26 giugno e si è scontrata con un distaccamento di 150 fucilieri da Colonnello Daniel MorganCorpo di carabina provvisorio. Seguirono combattimenti vicino a Strawberry Hill dove Capitano Patrick FergusonGli uomini, armati di nuovi fucili a carica podalica, furono in grado di costringere gli americani a ritirarsi su Oak Tree Road. Allertato alla minaccia, Stirling ordinò rinforzi guidati dal generale di brigata Thomas Conway in avanti. Udendo il fuoco di questi primi incontri, Washington ordinò alla maggior parte dell'esercito di tornare a Middlebrook facendo affidamento sugli uomini di Stirling per rallentare l'avanzata britannica.

Intorno alle 8:30 del mattino, gli uomini di Conway ingaggiarono il nemico vicino all'intersezione di Oak Tree e Plainfield Roads. Pur offrendo resistenza tenace che includeva combattimenti corpo a corpo, le truppe di Conway furono respinte. Mentre gli americani si ritiravano a circa un miglio verso le Short Hills, Cornwallis si spinse e si unì a Vaughan e Howe a Oak Tree Junction. A nord, Stirling formò una linea difensiva vicino ad Ash Swamp. Sostenuto dall'artiglieria, i suoi 1.798 uomini resistettero all'avanzata britannica per circa due ore, permettendo a Washington di riguadagnare le vette. I combattimenti turbinavano attorno alle pistole americane e tre erano persi contro il nemico. Mentre la battaglia infuriava, il cavallo di Stirling fu ucciso e i suoi uomini furono respinti su una linea di Ash Swamp.

In gran numero superati, gli americani furono infine costretti a ritirarsi verso Westfield. Muovendosi rapidamente per evitare l'inseguimento britannico, Stirling riportò le sue truppe sulle montagne per raggiungere Washington. Arrestando a Westfield a causa del caldo del giorno, gli inglesi saccheggiarono la città e profanarono la Westfield Meeting House. Più tardi nel corso della giornata Howe ha ricongiunto le linee di Washington e ha concluso che erano troppo forti per attaccare. Dopo aver trascorso la notte a Westfield, trasferì il suo esercito a Perth Amboy e dal 30 giugno era partito completamente dal New Jersey.

Negli scontri nella Battaglia di Short Hills gli inglesi ammisero 5 morti e 30 feriti. Le perdite americane non sono note con precisione, ma le affermazioni britanniche sono state 100 uccise e ferite e circa 70 catturate. Anche se una sconfitta tattica per l'esercito continentale, la battaglia di Short Hills si rivelò un ritardato riuscito l'azione nella resistenza di Stirling ha permesso a Washington di riportare le sue forze alla protezione di Middlebrook. Come tale, ha impedito a Howe di eseguire il suo piano per tagliare gli americani dalle montagne e sconfiggerli in piena terra. Partenza dal New Jersey, Howe aprì la sua campagna contro Filadelfia alla fine dell'estate. I due eserciti si scontrerebbero Brandywine l'11 settembre con Howe che vince la giornata e cattura Philadelphia poco dopo. Un successivo attacco americano a Germantown fallito e Washington trasferì il suo esercito in quartieri invernali a Valley Forge il 19 dicembre.

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