Gli americani sono stati coinvolti in guerre sia grandi che piccole da prima della fondazione della nazione. La prima guerra del genere, a volte chiamata Ribellione di Metacom o Guerra del re Filippo, durò 14 mesi e distrusse 14 città. La guerra, minuscola per gli standard odierni, terminò quando Metacom (il capo Pokunoket chiamato "King Philip" dagli inglesi) fu decapitato. La guerra più recente, l'impegno dell'America in Afghanistan e Iraq a seguito dell'attacco del 2001 al World Trade Center, è la guerra più lunga della storia americana e non mostra alcun segno di fine.
Guerre nel corso degli anni sono cambiati radicalmente e il coinvolgimento americano è variato. Ad esempio, molte delle prime guerre americane furono combattute sul suolo americano. Guerre del 20 ° secolo come la prima e la seconda guerra mondiale, al contrario, furono combattute all'estero; pochi americani sul fronte interno hanno visto qualsiasi tipo di impegno diretto. Mentre l'attacco a Pearl Harbor durante la seconda guerra mondiale e l'attacco al World Trade Center nel 2001 hanno provocato Morti americane, la più recente guerra combattuta sul suolo americano fu la Guerra civile che si concluse nel 1865, più di 150 anni fa.
Oltre alle guerre e ai conflitti nominati elencati di seguito, i membri delle forze armate americane (e alcuni civili) hanno svolto ruoli piccoli ma attivi in molti altri conflitti internazionali.