Battesimo di navi, champagne e superstizioni

La cerimonia del battesimo di nuove navi iniziò in un lontano passato e sappiamo che romani, greci ed egiziani tenevano tutti cerimonie per chiedere agli dei di proteggere i marinai.

Dal 1800 i battesimi delle navi iniziarono a seguire uno schema familiare. Un "fluido da battesimo" sarebbe stato versato contro la prua della nave, sebbene non fosse necessariamente vino o champagne. Ci sono account in Marina americana registri di navi da guerra del XIX secolo battezzate con acqua proveniente da importanti fiumi americani.

Il battesimo delle navi divenne un grande evento pubblico, con grandi folle riunite per assistere alla cerimonia. Ed è diventato lo standard per lo Champagne, come il più elitario dei vini, da utilizzare per il battesimo. La tradizione sviluppò che una femmina avrebbe fatto gli onori e sarebbe stata nominata sponsor della nave.

Inoltre, la superstizione marittima sosteneva che una nave che non era stata adeguatamente battezzata sarebbe stata considerata sfortunata e che una bottiglia di champagne che non si era rotta era un presagio particolarmente brutto.

Quando il nuovo incrociatore da battaglia della Marina degli Stati Uniti, il Maine, fu battezzato al Navy Navy Yard nel 1890, si formarono enormi folle. Un articolo del New York Times del 18 novembre 1890, la mattina del varo della nave, descriveva cosa sarebbe successo. E ha sottolineato la responsabilità che pesa sulla sedicenne Alice Tracy Wilmerding, nipote del segretario della Marina:

Miss Wilmerding avrà la preziosa bottiglia da quart fissata al polso da un breve mazzo di nastri, che servirà allo stesso scopo di un nodo di spada. È della massima importanza che la bottiglia venga rotta al primo lancio, perché lo faranno le giacche blu dichiarare ingestibile la nave se le è permesso di entrare in acqua senza prima esserlo battezzato. È quindi una questione di profondo interesse per i vecchi "gusci" di sapere che Miss Wilmerding ha svolto con successo il suo compito.

L'edizione del giorno successivo ha fornito una copertura sorprendentemente dettagliata della cerimonia del battesimo:

Quindicimila persone - sulla parola del guardiano al cancello - brulicavano dello scafo rosso della gigantesca battaglia nave, sui ponti di tutte le navi assemblate, nei piani superiori e sui tetti di tutti gli adiacenti edifici.

La piattaforma rialzata in corrispondenza dell'arco di montone del Maine era elegantemente coperta da bandiere e fiori e su di essa con il Gen. Tracy e il signor Whitney hanno organizzato una festa di donne. Tra questi spicca la nipote della segretaria, la signorina Alice Wilmerding, con sua madre.

Fu su Miss Wilmerding che tutti gli occhi si concentrarono. Quella signorina, vestita con una gonna bianco crema, una calda giacca nera e un grande cappello scuro con la luce piume, indossava i suoi onori con una dignità molto modesta, essendo pienamente sensibile all'importanza di lei posizione.

Ha appena sedici anni. I suoi capelli in una lunga treccia le ricadevano con grazia lungo la schiena e chiacchierava con i suoi compagni più anziani con assoluta facilità, come se fosse del tutto ignaro del fatto che 10.000 paia di occhi guardassero verso sua.

La bottiglia di vino che le sue mani dovevano spezzare l'arco formidabile era davvero una cosa carina - quasi troppo carina, disse, per essere offerta sul santuario di un mostro così insensibile. Era una bottiglia di pinta, coperta da una rete di cordoncino.

Avvolto per tutta la sua lunghezza c'era un nastro con una foto del Maine in oro, e dalla sua base pendeva un nodo di gagliardetti di seta varicolore che terminavano con una nappa d'oro. Intorno al collo c'erano due lunghi nastri legati in pizzo dorato, uno bianco e uno blu. Alle estremità del nastro bianco c'erano le parole, "Alice Tracy Wilmerding, 18 novembre 1890" e alle estremità del blu c'erano le parole, "U.S.S. Maine."

Quando la nave fu liberata dalle restrizioni, la folla esplose.

"Si muove!" scoppiò dalla folla e un grande applauso salì dagli spettatori, la cui eccitazione, non più repressa, si scatenò selvaggiamente.

Soprattutto il clamore si poteva sentire la voce chiara di Miss Wilmerding. "Ti ho battezzato Maine", disse, accompagnando le sue parole con un fragore della bottiglia contro l'acciaio della prua dell'incrociatore - un'esibizione assistito da un grande spruzzo del vino effervescente, che volò dappertutto nei cappotti del segretario Tracy e del suo caro compagno, l'ex segretario Whitney.

L'USS Maine, ovviamente, occupa un posto unico nella storia mentre esplode e affonda nel porto dell'Avana nel 1898, un evento che portò al Guerra ispano-americana. In seguito circolarono storie secondo cui il battesimo della nave aveva fatto presagire sfortuna, eppure i giornali riportarono un battesimo riuscito in quel momento.

Alcuni mesi dopo, il 27 febbraio 1891, il New York Times pubblicò un dispaccio da Londra che descriveva come Regina Vittoria aveva viaggiato fino a Portsmouth e battezzato una nave da guerra della Royal Navy, con l'aiuto di macchinari elettrici.

Al termine del servizio religioso la Regina toccò un pulsante che sporgeva da una piccola macchina elettrica che era stata inserita davanti al luogo in cui si trovava sua maestà, e la tradizionale bottiglia di champagne dai colori vivaci, staccata dalla corrente dalla sua posizione sopra gli archi del Royal Arthur, si schiantò sull'acqua di scavo della nave, la Regina esclamò: "Ti chiamo Reale Artù."

Nel dicembre 2007 le notizie non erano così ottimistiche quando fu battezzato un transatlantico Cunard chiamato per la regina Vittoria. Un giornalista degli USA Today ha osservato:

Camilla, la duchessa di Cornovaglia, la controversa moglie del principe Carlo d'Inghilterra, battezzò la nave da 2.014 passeggeri all'inizio di questo mese in un elaborata cerimonia a Southampton, in Inghilterra, che è stata guastata solo dal fatto che la bottiglia di champagne non si è rotta - un cattivo presagio nella superstizione marinara commercio.

Le prime crociere della regina Vittoria di Cunard furono guastate da focolai di malattie virali, un intenso "insetto del vomito" che affliggeva i passeggeri. La stampa britannica brulicava di racconti di "La maledizione di Camilla".

Nel mondo moderno, è facile deridere le superstizioni marinai. Ma le persone colpite a bordo della regina Vittoria avrebbero probabilmente messo un po 'di scorta nelle storie su navi e bottiglie di champagne.