Prima battaglia di El Alamein nella seconda guerra mondiale

La prima battaglia di El Alamein fu combattuta 1-2-2 luglio 1942, durante seconda guerra mondiale (1939-1945). Dopo essere stata gravemente sconfitta dalle forze dell'Asse a Gazala nel giugno 1942, l'ottava armata britannica si ritirò a est in Egitto e assunse una posizione difensiva vicino a El Alamein. Inseguito da Feldmaresciallo Erwin Rommel, gli inglesi costruirono una serie elaborata di difese. A partire dagli attacchi del 1 ° luglio, le forze dell'Asse si dimostrarono incapaci di sfondare l'ottava armata. I successivi contrattacchi britannici non riuscirono a rimuovere il nemico e alla fine di luglio ne seguì una situazione di stallo. Sulla scia dei combattimenti, passò il comando dell'ottava armata Tenente generale Bernard Montgomery chi lo porterebbe alla vittoria al Seconda battaglia di El Alamein quell'autunno.

• Conflitto: seconda guerra mondiale (1939-1945)
• Date: 1-27 luglio 1942
• Eserciti e comandanti:
  • alleati
    • Generale Claude Auchinleck
    • circa. 150.000 uomini
  • Asse
    • Feldmaresciallo Erwin Rommel
    • circa. 96.000 uomini
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• vittime:
  • Asse: circa. 10.000 morti e feriti, 7000 catturati
  • alleati: circa. 13.250 vittime

Dopo la sua schiacciante sconfitta al Battaglia di Gazala nel giugno del 1942, l'ottava armata britannica si ritirò ad est verso l'Egitto. Raggiunto il confine, il suo comandante, il tenente generale Neil Ritchie, decise di non prendere posizione, ma di continuare a tornare a Mersa Matruh a circa 100 miglia a est. Stabilendo una posizione difensiva basata su "scatole" fortificate collegate da campi minati, Ritchie si preparò a ricevere le forze in avvicinamento del maresciallo di campo Erwin Rommel.

Il 25 giugno, Ritchie fu sollevato come comandante in capo, comando del Medio Oriente, il generale Claude Auchinleck, eletto per assumere il controllo personale dell'ottava armata. Preoccupato che la linea Mersa Matruh potesse essere superata a sud, Auchinleck decise di ritirarsi di altre 100 miglia a est di El Alamein.

Sebbene significasse concedere un territorio aggiuntivo, Auchinleck sentì che El Alamein presentava una posizione più forte poiché il suo fianco sinistro poteva essere ancorato all'impressionabile Depressione di Qattara. Il ritiro su questa nuova linea è stato in qualche modo disorganizzato dalle azioni di retroguardia a Mersa Matruh e Fuka tra il 26 e il 28 giugno. Per contenere il territorio tra il Mar Mediterraneo e la depressione, l'ottava armata costruì tre grandi scatole con il primo e il più forte centrato su El Alamein sulla costa.

Il successivo si trovava a 20 miglia a sud di Bab el Qattara, a sud-ovest di Ruweisat Ridge, mentre il terzo si trovava ai margini della depressione di Qattara a Naq Abu Dweis. La distanza tra le scatole era collegata da campi minati e filo spinato. Distribuendo sulla nuova linea, Auchinleck mise XXX Corps sulla costa mentre la 2a Divisione della Nuova Zelanda e la 5a Divisione indiana del XIII Corpo erano schierate nell'entroterra. Sul retro, teneva in riserva i resti avariati della 1a e 7a Divisione corazzata.

L'obiettivo di Auchinleck era incanalare gli attacchi dell'Asse tra le scatole dove i loro fianchi potevano essere assaliti dalla riserva mobile. Spingendo verso est, Rommel iniziò sempre più a soffrire di gravi carenze di approvvigionamento. Sebbene la posizione di El Alamein fosse forte, sperava che lo slancio della sua avanzata lo avrebbe visto raggiungere Alessandria. Questa opinione fu condivisa da molti nella parte posteriore britannica poiché molti iniziarono a prepararsi a difendere Alessandria e Il Cairo e si prepararono per un ritiro più a est.

Avvicinandosi a El Alamein, Rommel ordinò alla 90a Luce tedesca, alla 15a Panzer e alla 21a Divisione Panzer di attaccare tra la costa e Deir el Abyad. Mentre la 90a Luce doveva avanzare prima di svoltare a nord per tagliare la strada costiera, i panzer dovevano oscillare verso sud nella parte posteriore del XIII Corpo. A nord, una divisione italiana doveva sostenere la 90a Luce attaccando El Alamein, mentre a sud il XX Corpo italiano doveva spostarsi dietro i panzer ed eliminare la scatola di Qattara.

Rotolando in avanti alle 3:00 del 1 ° luglio, la 90a Luce avanzò troppo a nord e si intrecciò nelle difese della 1a Divisione sudafricana (XXX Corpo). I loro connazionali nella 15a e 21a Divisione Panzer furono ritardati a partire da una tempesta di sabbia e presto subirono pesanti attacchi aerei. Infine, i panzer incontrarono presto una forte resistenza da parte della 18a brigata di fanteria indiana vicino a Deir el Shein. Montando una difesa tenace, gli indiani resistettero durante il giorno permettendo ad Auchinleck di spostare le forze verso l'estremità occidentale del Ruweisat Ridge.

Lungo la costa, la 90a Luce riuscì a riprendere l'avanzata ma fu fermata dall'artiglieria sudafricana e costretta a fermarsi. Il 2 luglio, la 90a Luce ha tentato di rinnovare la propria avanzata ma senza risultato. Nel tentativo di tagliare la strada costiera, Rommel ordinò ai panzer di attaccare ad est verso Ruweisat Ridge prima di svoltare a nord. Supportate dalla Desert Air Force, formazioni britanniche ad hoc sono riuscite a mantenere la cresta nonostante i forti sforzi tedeschi. I due giorni seguenti videro le truppe tedesche e italiane continuare senza successo la loro offensiva, respingendo anche un contrattacco da parte dei neozelandesi.

Con i suoi uomini sfiniti e la sua forza panzer gravemente esaurita, Rommel decise di porre fine alla sua offensiva. Facendo una pausa, sperava di rinforzarsi e rifornirsi prima di attaccare di nuovo. Dall'altra parte delle linee, il comando di Auchinleck fu rafforzato dall'arrivo della nona divisione australiana e da due brigate di fanteria indiana. Cercando di prendere l'iniziativa, Auchinleck diresse il comandante del Tenente Generale William Ramsden a XXX Corps colpire a ovest contro Tel el Eisa e Tel el Makh Khad usando la 9a divisione australiana e 1a sudafricana rispettivamente.

Supportate dall'armatura britannica, entrambe le divisioni hanno fatto i loro attacchi il 10 luglio. In due giorni di combattimenti, riuscirono a catturare i loro obiettivi e respinsero numerosi contrattacchi tedeschi fino al 16 luglio. Con le forze tedesche spinte a nord, Auchinleck iniziò l'operazione Bacon il 14 luglio. Ciò ha visto i neozelandesi e la 5a brigata di fanteria indiana colpire le divisioni italiane di Pavia e Brescia a Ruweisat Ridge.

Attaccando, ottennero guadagni sulla cresta in tre giorni di combattimenti e respinsero sostanziali contrattacchi da elementi della 15a e 21a Divisione Panzer. Mentre i combattimenti iniziarono a calmarsi, Auchinleck ordinò agli australiani e al 44 ° reggimento di carri armati reali di attaccare la cresta di Miteirya nel nord per alleviare la pressione su Ruweisat. Colpendo all'inizio del 17 luglio, hanno inflitto pesanti perdite alle divisioni italiane di Trento e Trieste prima di essere respinti dall'armatura tedesca.

Utilizzando le sue brevi linee di rifornimento, Auchinleck è stato in grado di costruire un vantaggio 2 a 1 in armatura. Cercando di sfruttare questo vantaggio, progettò di rinnovare gli scontri a Ruweisat il 21 luglio. Mentre le forze indiane dovevano attaccare a ovest lungo la cresta, i neozelandesi dovevano colpire la depressione di El Mreir. Il loro sforzo combinato fu quello di aprire un vuoto attraverso il quale la 2a e la 23a Brigata corazzata potevano colmare.

Avanzando verso El Mreir, i neozelandesi furono lasciati scoperti quando il loro supporto di carri armati non arrivò. Contrattaccati dall'armatura tedesca, furono invasi. Gli indiani andarono un po 'meglio in quanto catturarono l'estremità occidentale della cresta ma non furono in grado di prendere Deir el Shein. Altrove, la 23a brigata corazzata ha subito pesanti perdite dopo essere rimasta impantanata in un campo minato. A nord, gli australiani hanno rinnovato i loro sforzi intorno a Tel el Eisa e Tel el Makh Khad il 22 luglio. Entrambi gli obiettivi caddero in combattimenti pesanti.

Ansioso di distruggere Rommel, Auchinleck concepì Operation Manhood che richiedeva ulteriori attacchi nel nord. Rinforzando XXX Corps, aveva intenzione di sfondare a Miteirya prima di procedere a Deir el Dhib ed El Wishka con l'obiettivo di tagliare le linee di rifornimento di Rommel. Andando avanti nella notte del 26/27 luglio, il complesso piano, che prevedeva l'apertura di diverse vie attraverso i campi minati, iniziò rapidamente a crollare. Anche se un po 'di guadagnoS furono fatti, furono rapidamente persi in contropiedi tedeschi.

Non avendo distrutto Rommel, Auchinleck interruppe le operazioni offensive il 31 luglio e iniziò a scavare e fortificare la sua posizione contro un atteso assalto dell'Asse. Sebbene stallo, Auchinleck aveva ottenuto un'importante vittoria strategica arrestando l'avanzata di Rommel verso est. Nonostante i suoi sforzi, è stato sollevato in agosto e sostituito da comandante in capo, comando del Medio Oriente da Generale Sir Harold Alexander.

Il comando dell'ottava armata alla fine passò a Tenente generale Bernard Montgomery. Attaccando a fine agosto, Rommel fu respinto al Battaglia di Alam Halfa. Con le sue forze esaurite, passò alla difensiva. Dopo aver costruito la forza dell'ottava armata, Montgomery iniziò il Seconda battaglia di El Alamein a fine ottobre. Frantumando le linee di Rommel, mandò l'Asse ad avanzare forzatamente verso ovest.