Panoramica della seconda guerra dell'oppio

A metà degli anni 1850, le potenze europee e gli Stati Uniti cercarono di rinegoziare i loro trattati commerciali con la Cina. Questo sforzo fu guidato dagli inglesi che cercarono l'apertura di tutta la Cina ai loro commercianti, un ambasciatore a Pechino, legalizzazione del oppio commercio e l'esenzione delle importazioni dalle tariffe. Non disposto a fare ulteriori concessioni in Occidente, il governo Qing dell'imperatore Xianfeng ha rifiutato queste richieste. Le tensioni si accentuarono ulteriormente l'8 ottobre 1856, quando i funzionari cinesi salirono a bordo di Hong Kong (poi inglesi) nave registrata Freccia e rimosso 12 membri dell'equipaggio cinese.

In risposta al Freccia Incidente, diplomatici britannici in Cantone chiese la liberazione dei prigionieri e cercò riparazione. I cinesi hanno rifiutato, affermando che Freccia è stato coinvolto nel contrabbando e nella pirateria. Per aiutare a trattare con i cinesi, gli inglesi hanno contattato Francia, Russia e Stati Uniti per formare un'alleanza. I francesi, irritati dalla recente esecuzione del missionario August Chapdelaine da parte dei cinesi, si unirono mentre gli americani e i russi mandarono inviati. A Hong Kong, la situazione è peggiorata a seguito di un tentativo fallito da parte dei fornai cinesi della città di avvelenare la popolazione europea della città.

Nel 1857, dopo aver affrontato il Ammutinamento Indiano, Le forze britanniche arrivarono a Hong Kong. Guidati dall'ammiraglio Sir Michael Seymour e Lord Elgin, si unirono ai francesi sotto il Marshall Gros e attaccarono i forti sul fiume Pearl a sud di Canton. Il governatore delle province del Guangdong e del Guangxi, Ye Mingchen, ordinò ai suoi soldati di non resistere e gli inglesi presero facilmente il controllo dei forti. Premendo verso nord, gli inglesi e i francesi conquistarono Canton dopo un breve combattimento e catturarono Ye Mingchen. Lasciando una forza di occupazione a Canton, navigarono verso nord e presero le fortezze di Taku fuori Tianjin nel maggio 1858.

Con i suoi militari già alle prese con Ribellione di Taiping, Xianfeng non fu in grado di resistere all'avanzata britannica e francese. In cerca di pace, i cinesi hanno negoziato i trattati di Tianjin. Come parte dei trattati, a inglesi, francesi, americani e russi fu permesso di installare legazioni a Pechino, dieci porti aggiuntivi sarebbe aperto al commercio estero, gli stranieri sarebbero autorizzati a viaggiare all'interno e le riparazioni sarebbero pagate alla Gran Bretagna e Francia. Inoltre, i russi hanno firmato il separato Trattato di Aigun che ha dato loro terre costiere nel nord della Cina.

Mentre i trattati ponevano fine ai combattimenti, erano immensamente impopolari all'interno del governo di Xianfeng. Poco dopo aver accettato i termini, fu convinto a rinnegare e spedito mongolo Il generale Sengge Rinchen per difendere i Taku Forts appena tornati. Le ostilità di giugno successive ripresero a seguito del rifiuto di Rinchen di consentire all'ammiraglio Sir James Hope di sbarcare truppe per scortare i nuovi ambasciatori a Pechino. Mentre Richen era disposto a consentire agli ambasciatori di sbarcare altrove, proibì alle truppe armate di accompagnarli.

La notte del 24 giugno 1859, le forze britanniche sgombrarono il fiume Baihe da ostacoli e il giorno seguente lo squadrone di Hope salpò per bombardare i forti Taku. Incontrando la forte resistenza delle batterie del forte, Hope fu infine costretto a ritirarsi con l'aiuto del commodoro Josiah Tattnall, le cui navi violarono la neutralità degli Stati Uniti per aiutare gli inglesi. Alla domanda sul perché sia ​​intervenuto, Tattnall ha risposto che "il sangue è più denso dell'acqua". Storditi da questa inversione, gli inglesi e i francesi iniziarono a radunare una grande forza a Hong Kong. Nell'estate del 1860, l'esercito contava 17.700 uomini (11.000 britannici, 6.700 francesi).

Navigando con 173 navi, Lord Elgin e il generale Charles Cousin-Montauban tornarono a Tianjin e sbarcarono il 3 agosto vicino a Bei Tang, a due miglia dalle fortezze di Taku. I forti caddero il 21 agosto. Dopo aver occupato Tianjin, l'esercito anglo-francese iniziò a spostarsi verso l'interno verso Pechino. Mentre l'ostia nemica si avvicinava, Xianfeng chiese colloqui di pace. Questi si sono bloccati in seguito all'arresto e alla tortura dell'inviato britannico Harry Parkes e del suo partito. Il 18 settembre Rinchen attaccò gli invasori vicino a Zhangjiawan ma fu respinto. Mentre inglesi e francesi entrarono nella periferia di Pechino, Rinchen prese la sua ultima posizione a Baliqiao.

Radunando oltre 30.000 uomini, Rinchen lanciò diversi assalti frontali sulle posizioni anglo-francesi e fu respinto, distruggendo il suo esercito nel processo. La via ora aperta, Lord Elgin e Cousin-Montauban sono entrati a Pechino il 6 ottobre. Con l'esercito scomparso, Xianfeng fuggì dalla capitale, lasciando il Principe Gong a negoziare la pace. Mentre erano in città, le truppe britanniche e francesi saccheggiarono il vecchio palazzo estivo e liberarono i prigionieri occidentali. Lord Elgin pensò di bruciare il Città Proibita come punizione per l'uso cinese del rapimento e della tortura, ma gli altri diplomatici hanno parlato di bruciare il vecchio palazzo estivo.

Nei giorni seguenti, il principe Gong incontrò i diplomatici occidentali e accettò la Convenzione di Pechino. Secondo i termini della convenzione, i cinesi furono costretti ad accettare la validità dei trattati di Tianjin, cedere parte di Kowloon a La Gran Bretagna, apre Tianjin come porto commerciale, consente la libertà religiosa, legalizza il commercio dell'oppio e paga le riparazioni alla Gran Bretagna e Francia. Sebbene non sia bellicosa, la Russia approfittò della debolezza della Cina e concluse il Trattato Supplementare di Pechino che cedette a San Pietroburgo circa 400.000 miglia quadrate di territorio.

La sconfitta dei suoi militari da parte di un esercito occidentale molto più piccolo mostrò la debolezza di dinastia Qing e iniziò una nuova era dell'imperialismo in Cina. A livello nazionale, questo, insieme al volo dell'imperatore e al rogo dell'Antico Palazzo d'Estate, danneggiò notevolmente il prestigio del Qing portando molti in Cina a iniziare a mettere in discussione il governo efficacia.

http://www.victorianweb.org/history/empire/opiumwars/opiumwars1.html

http://www.state.gov/r/pa/ho/time/dwe/82012.htm