La battaglia di Tippecanoe nella guerra di Tecumseh

La battaglia di Tippecanoe fu combattuta il 7 novembre 1811, durante la guerra di Tecumseh. All'inizio del XIX secolo, le tribù di nativi americani cercarono di opporsi all'espansione americana nel vecchio territorio nord-occidentale. Guidati dal leader Shawnee Tecumseh, i nativi americani iniziarono a riunire una forza per contrastare i coloni. Nel tentativo di impedirlo, il Governatore del Territorio dell'Indiana, William Henry Harrison, uscì con una forza di circa 1.000 uomini per disperdere gli uomini di Tecumseh.

Mentre Tecumseh era assente, il comando delle forze dei nativi americani cadde su suo fratello Tenskwatawa. Un leader spirituale noto come "Il Profeta", ordinò ai suoi uomini di attaccare l'esercito di Harrison mentre si accampava lungo Burnett Creek. Nella risultante battaglia di Tippecanoe, gli uomini di Harrison furono vittoriosi e le forze di Tenskwatawa furono distrutte. La sconfitta provocò una grave battuta d'arresto per gli sforzi di Tecumseh di unire le tribù.

Sulla scia del Trattato di Fort Wayne del 1809 che vide trasferirsi 3.000.000 acri di terra dai nativi americani agli Stati Uniti, il leader degli Shawnee Tecumseh iniziò a diventare famoso. Arrabbiato per i termini del trattato, rianimò l'idea che la terra dei nativi americani fosse posseduta in comune da tutte le tribù e non potesse essere venduta senza che ciascuna di esse avesse dato il proprio consenso. Questa idea era stata precedentemente utilizzata da Blue Jacket prima della sua sconfitta da parte di Maggiore generale Anthony Wayne a Legnami caduti nel 1794. Mancando le risorse per affrontare direttamente gli Stati Uniti, Tecumseh iniziò una campagna di intimidazioni tra le tribù per garantire che il trattato non fosse attuato e lavorasse per reclutare uomini ai suoi causa.

Mentre Tecumseh si stava sforzando di costruire un sostegno, suo fratello Tenskwatawa, noto come "Il Profeta", aveva iniziato un movimento religioso che sottolineava un ritorno ai vecchi modi. Basato a Prophetstown, vicino alla confluenza dei fiumi Wabash e Tippecanoe, iniziò a raccogliere supporto da tutto il vecchio nord-ovest. Nel 1810, Tecumseh incontrò il Governatore del Territorio dell'Indiana, William Henry Harrison, per chiedere che il trattato sia dichiarato illegittimo. Rifiutando queste richieste, Harrison dichiarò che ogni tribù aveva il diritto di trattare separatamente con gli Stati Uniti.

Facendo leva su questa minaccia, Tecumseh iniziò segretamente ad accettare aiuti dagli inglesi in Canada e promise un'alleanza se scoppiarono ostilità tra la Gran Bretagna e gli Stati Uniti. Nell'agosto 1811, Tecumseh incontrò di nuovo Harrison a Vincennes. Sebbene promettesse che lui e suo fratello cercavano solo la pace, Tecumseh se ne andò infelice e Tenskwatawa iniziò a raccogliere forze a Prophetstown.

Viaggiando verso sud, iniziò a chiedere assistenza alle "Cinque tribù civilizzate" (Cherokee, Chickasaw, Choctaw, Creek e Seminole) del sud-est e li ha incoraggiati a unirsi alla sua confederazione contro il Stati Uniti. Mentre la maggior parte respingeva le sue richieste, la sua agitazione alla fine portò a una fazione dei Creeks, noti come Red Sticks, iniziando le ostilità nel 1813.

Sulla scia del suo incontro con Tecumseh, Harrison viaggiò nel Kentucky per affari lasciando il suo segretario, John Gibson, a Vincennes come governatore ad interim. Utilizzando i suoi legami tra i nativi americani, Gibson imparò presto che le forze si stavano radunando a Prophetstown. Chiamando la milizia, Gibson inviò lettere a Harrison chiedendo il suo immediato ritorno. A metà settembre, Harrison era tornato insieme agli elementi della 4a fanteria americana e al supporto dell'amministrazione Madison per condurre uno spettacolo di forza nella regione.

Formando il suo esercito a Maria Creek vicino a Vincennes, la forza totale di Harrison contava circa 1.000 uomini. Spostandosi a nord, Harrison si è accampato nell'attuale Terre Haute il 3 ottobre in attesa di rifornimenti. Mentre era lì, i suoi uomini costruirono Fort Harrison ma gli fu impedito il foraggiamento dalle incursioni dei nativi americani che iniziarono il 10. Alla fine rifornito nuovamente attraverso il fiume Wabash il 28 ottobre, Harrison riprese il suo anticipo il giorno successivo.

Vicino a Prophetstown il 6 novembre, l'esercito di Harrison incontrò un messaggero di Tenskwatawa che chiese il cessate il fuoco e un incontro il giorno successivo. Diffidando delle intenzioni di Tenskwatawa, Harrison accettò, ma trasferì i suoi uomini su una collina vicino a una vecchia missione cattolica. In una posizione forte, la collina era delimitata da Burnett Creek a ovest e una ripida scogliera a est. Sebbene ordinò ai suoi uomini di accamparsi in una formazione di battaglia rettangolare, Harrison non istruì loro di costruire fortificazioni e invece si affidò alla forza del terreno.

Mentre la milizia formava le linee principali, Harrison conservava i dragoni così come i dragoni del maggiore Joseph Hamilton Daveiss e del capitano Benjamin Parke come riserva. A Prophetstown, i seguaci di Tenskwatawa hanno iniziato a fortificare il villaggio mentre il loro leader ha determinato un corso d'azione. Mentre il Winnebago si agitava per un attacco, Tenskwatawa consultò gli spiriti e decise di lanciare un raid progettato per uccidere Harrison.

Gli americani

• Generale William Henry Harrison
• circa. 1.000 uomini

Nativi americani

• Tenskwatawa
• 500-700 uomini

vittime

• Americani - 188 (62 morti, 126 feriti)
• Nativi americani - 106-130 (36-50 morti, 70-80 feriti)

Lanciando incantesimi per proteggere i suoi guerrieri, Tenskwatawa mandò i suoi uomini al campo americano con l'obiettivo di raggiungere la tenda di Harrison. L'attentato alla vita di Harrison fu guidato da un camionista afroamericano di nome Ben che aveva disertato con gli Shawnees. Avvicinandosi alle linee americane, fu catturato da sentinelle americane.

Nonostante questo fallimento, i guerrieri di Tenskwatawa non si ritirarono e intorno alle 4:30 del 7 novembre lanciarono un attacco contro gli uomini di Harrison. Beneficiando degli ordini impartiti dall'ufficiale del giorno, il tenente colonnello Joseph Bartholomew, che dormono con le armi caricate, gli americani hanno rapidamente risposto alla minaccia che si avvicinava. Dopo una piccola diversione contro l'estremità nord del campo, l'assalto principale colpì l'estremità meridionale che era detenuta da un'unità della milizia dell'Indiana nota come "Giacche Gialle".

Poco dopo l'inizio dei combattimenti, il loro comandante, il capitano Spier Spencer, fu colpito alla testa e ucciso, seguito da due dei suoi luogotenenti. Senza guida e con i loro piccoli fucili di calibro che hanno difficoltà a fermare i nativi americani in corsa, le giacche gialle iniziarono a ricadere. Avvisato del pericolo, Harrison inviò due compagnie di clienti abituali che, con Bartolomeo in testa, caricarono il nemico in avvicinamento. Spingendoli indietro, i clienti abituali, insieme alle giacche gialle, sigillarono la breccia (Carta geografica).

Un secondo assalto arrivò poco dopo e colpì sia la parte settentrionale che quella meridionale del campo. La linea rinforzata a sud reggeva, mentre una carica dei dragoni di Daveiss spezzava l'attacco settentrionale. Nel corso di questa azione, Daveiss è rimasto ferito a morte. Per più di un'ora gli uomini di Harrison hanno trattenuto i nativi americani. A corto di munizioni e con il sole nascente che rivela il loro numero inferiore, i guerrieri iniziarono a ritirarsi a Prophetstown.

Un'ultima carica dei dragoni ha respinto l'ultimo degli attaccanti. Temendo che Tecumseh sarebbe tornato con rinforzi, Harrison trascorse il resto della giornata a fortificare il campo. A Prophetstown, Tenskwatawa fu avvicinato dai suoi guerrieri che dichiararono che la sua magia non li aveva protetti. Implorandoli di fare un secondo attacco, tutti i motivi di Tenskwatawa furono respinti.

L'8 novembre, un distaccamento dell'esercito di Harrison arrivò a Prophetstown e lo trovò abbandonato ad eccezione di una vecchia malata. Mentre la donna veniva risparmiata, Harrison ordinò che la città venisse bruciata e che tutti gli utensili da cucina fossero distrutti. Inoltre, è stato sequestrato tutto ciò che aveva valore, compresi 5.000 bushel di mais e fagioli.

Una vittoria per Harrison, Tippecanoe ha visto il suo esercito subire 62 morti e 126 feriti. Mentre le vittime della minore forza d'attacco di Tenskwatawa non sono note con precisione, si stima che abbiano subito 36-50 morti e 70-80 feriti. La sconfitta fu un duro colpo per gli sforzi di Tecumseh di costruire una confederazione contro gli Stati Uniti e la perdita danneggiò la reputazione di Tenskwatawa.

Tecumseh rimase una minaccia attiva fino al 1813 quando cadde combattendo contro l'esercito di Harrison al Battaglia del Tamigi. Sul palcoscenico più ampio, la Battaglia di Tippecanoe alimentò ulteriormente le tensioni tra Gran Bretagna e Stati Uniti mentre molti americani accusavano gli inglesi di aver incitato le tribù alla violenza. Queste tensioni arrivarono al culmine nel giugno 1812 con lo scoppio del Guerra del 1812.