Cosa causò la guerra del 1812?

Dopo aver vinto la sua indipendenza nel 1783, gli Stati Uniti si ritrovarono presto una potenza minore senza la protezione della bandiera britannica. Con la rimozione della sicurezza della Royal Navy, la navigazione americana iniziò presto a cadere preda dei corsari della Francia rivoluzionaria e dei pirati di Barbary. Queste minacce sono state affrontate durante i non dichiarati Quasi-guerra con la Francia (1798-1800) e Prima guerra di Barbary (1801-1805). Nonostante il successo in questi piccoli conflitti, le navi mercantili americane continuarono a essere molestate da inglesi e francesi. Impegnato in a lotta per la vita o la morte in Europa le due nazioni cercarono attivamente di impedire agli americani di commerciare con il loro nemico. Inoltre, poiché dipendeva dalla Royal Navy per il successo militare, gli inglesi seguirono una politica di impressione per soddisfare le crescenti esigenze di manodopera. Questo ha visto navi da guerra britanniche fermare le navi mercantili americane in mare e rimuoverle

La più grande marina al mondo, la Royal Navy stava attivamente facendo una campagna in Europa bloccando i porti francesi e mantenendo una presenza militare in tutto il vasto impero britannico. Ciò ha visto la dimensione della flotta crescere fino a oltre 170 navi della linea e richiesto oltre 140.000 uomini. Mentre gli arruolamenti di volontari in genere soddisfacevano le esigenze di manodopera del servizio in tempo di pace, l'espansione di la flotta durante i periodi di conflitto richiedeva l'impiego di altri metodi per manovrare a sufficienza la propria vasi. Per fornire abbastanza marinai, alla Royal Navy fu permesso di seguire una politica di impressione che le consentì di mettere immediatamente in servizio qualsiasi soggetto britannico di buon corpo. Spesso i capitani mandavano "bande stampa" per radunare reclute da pub e bordelli nei porti britannici o da Navi mercantili britanniche. Il lungo braccio dell'impressione raggiunse anche i ponti delle navi commerciali neutrali, comprese quelle degli Stati Uniti. Le navi da guerra britanniche prendevano l'abitudine frequente di interrompere le spedizioni neutre per ispezionare gli elenchi dell'equipaggio e rimuovere i marinai britannici per il servizio militare.

Sebbene la legge imponesse alle reclute colpite di essere cittadini britannici, questo status era interpretato in modo impreciso. Molti marinai americani erano nati in Gran Bretagna e divennero cittadini americani naturalizzati. Nonostante il possesso dei certificati di cittadinanza, questo stato naturalizzato spesso non è stato riconosciuto dagli inglesi e molti marinai americani sono stati sequestrati con il semplice criterio di "Once an Inglese, sempre inglese. "Tra il 1803 e il 1812, circa 5.000-9.000 marinai americani furono costretti a entrare nella Royal Navy con ben tre quarti americani legittimi cittadini. Aumentare le tensioni era la pratica della Royal Navy di stazionare le navi al largo dei porti americani con l'ordine di cercare navi per contrabbando e uomini che potevano essere colpiti. Queste ricerche si svolgevano spesso nelle acque territoriali americane. Sebbene il governo americano abbia ripetutamente protestato contro questa pratica, il segretario agli Esteri britannico Lord Harrowby scrisse sdegnosamente nel 1804: "La pretesa avanzata dal signor [Segretario di Stato James] Madison secondo cui la bandiera americana dovrebbe proteggere ogni individuo a bordo di una nave mercantile è troppo stravagante per richiedere confutazione."

Tre anni dopo, il problema delle impressioni ha provocato un grave incidente tra le due nazioni. Nella primavera del 1807, diversi marinai abbandonarono l'HMS Melampo (36 cannoni) mentre la nave era a Norfolk, in Virginia. Tre disertori si sono quindi arruolati a bordo della fregata USS Chesapeake (38) che stava quindi preparando una pattuglia nel Mediterraneo. Dopo aver appreso questo, il console britannico di Norfolk lo ha richiesto Capitano Stephen Decatur, comandando il cantiere navale di Gosport, restituisce gli uomini. Questo fu rifiutato così come una richiesta a Madison che credeva che i tre uomini fossero americani. Le dichiarazioni giurate successive in seguito lo confermarono e gli uomini affermarono di essere rimasti colpiti. Le tensioni si acuirono quando circolarono le voci secondo cui altri disertori britannici facessero parte Chesapeake'vite. Venendo a conoscenza di questo, vice ammiraglio George C. Berkeley, al comando della stazione nordamericana, istruì qualsiasi nave da guerra britannica che incontrasse Chesapeake per fermarlo e cercare disertori da HMS Belleisle (74), HMS Bellona (74), HMS Trionfo (74), HMS Chichester (70), HMS Halifax (24) e HMS Zenobia (10).

Il 21 giugno 1807, HMS Leopardo (50) salutato Chesapeake poco dopo ha eliminato i capi della Virginia. Inviando un tenente John Meade come messaggero alla nave americana, il capitano Salusbury Humphreys chiese che la fregata venisse cercata per disertori. Questa richiesta fu categoricamente rifiutata dal Commodoro James Barron chi ordinò che la nave fosse preparata per la battaglia. Poiché la nave possedeva un equipaggio verde e i ponti erano ingombri di rifornimenti per una lunga crociera, questa procedura si mosse lentamente. Dopo diversi minuti di conversazione urlata tra Humphreys e Barron, Leopardo sparò un colpo di avvertimento, poi una bordata nella nave non americana. Incapace di restituire il fuoco, Barron colpì i suoi colori con tre uomini morti e diciotto feriti. Rifiutando la resa, Humphreys inviò attraverso una festa di imbarco che rimosse i tre uomini e Jenkin Ratford che aveva abbandonato da Halifax. Portato ad Halifax, in Nuova Scozia, Ratford fu in seguito impiccato il 31 agosto mentre gli altri tre furono condannati a 500 frustate ciascuno (questo fu successivamente commutato).

Sulla scia del Chesapeake-Leopardo Affare, un pubblico americano indignato ha chiesto la guerra e Presidente Thomas Jefferson per difendere l'onore della nazione. Seguendo invece un corso diplomatico, Jefferson chiuse le acque americane alle navi da guerra britanniche, assicurò il rilascio dei tre marinai e chiese la fine dell'impressione. Mentre gli inglesi pagarono un risarcimento per l'incidente, la pratica dell'impressione continuò senza sosta. Il 16 maggio 1811, USS Presidente (58) HMS coinvolto Piccola cintura (20) in quello che a volte è considerato un attacco di ritorsione per il Chesapeake-Leopardo Affare. L'incidente ha seguito un incontro tra HMS Guerriere (38) e USS Spitfire (3) al largo di Sandy Hook, che ha impressionato un marinaio americano. incontrando Piccola cintura vicino ai capi della Virginia, il commodoro John Rodgers inseguì la convinzione che fosse la nave britannica Guerriere. Dopo un lungo inseguimento, le due navi si scambiarono fuoco intorno alle 22:15. A seguito dell'impegno, entrambe le parti hanno ripetutamente sostenuto che l'altra aveva sparato per prima.

Mentre il problema delle impressioni ha causato problemi, le tensioni sono state ulteriormente accentuate a causa del comportamento della Gran Bretagna e della Francia nei confronti del commercio neutrale. Avendo effettivamente conquistato l'Europa ma non avendo la forza navale per invadere la Gran Bretagna, Napoleone cercò di paralizzare economicamente la nazione insulare. A tal fine, emise il decreto di Berlino nel novembre 1806 e istituì il Sistema continentale che ha reso illegale qualsiasi commercio, neutrale o meno, con la Gran Bretagna. In risposta a Londra, l'11 novembre 1807 emanò gli ordini in Consiglio, che chiusero i porti commerciali europei e vietò alle navi straniere di entrarvi a meno che non facessero prima scalo in un porto britannico e pagassero la dogana doveri. Per imporre questo, la Royal Navy ha rafforzato il suo blocco del Continente. Per non essere da meno, Napoleone rispose con il suo decreto di Milano un mese dopo che stabiliva che qualsiasi nave che seguisse le regole britanniche sarebbe stata considerata proprietà britannica e sequestrata.

Di conseguenza, la spedizione americana divenne preda di entrambe le parti. Cavalcando l'ondata di indignazione che seguì il Chesapeake-Leopardo Affare, Jefferson ha implementato il Embargo Act del 1807 il 25 dicembre. Questo atto pose fine al commercio estero americano vietando alle navi americane di fare scalo nei porti d'oltremare. Sebbene drastico, Jefferson sperava di porre fine alla minaccia per le navi americane rimuovendole dagli oceani mentre privava la Gran Bretagna e la Francia di merci americane. L'atto non è riuscito a raggiungere il suo obiettivo di fare pressione sulle superpotenze europee e invece ha paralizzato gravemente l'economia americana.

Nel dicembre del 1809 fu sostituito con il Non-Intercourse Act che consentiva il commercio estero, ma non con la Gran Bretagna e la Francia. Ciò non è riuscito a cambiare le sue politiche. Nel 1810 fu emessa una revisione finale che rimuoveva tutti gli embargo ma affermava che se una nazione avesse fermato gli attacchi alle navi americane, gli Stati Uniti avrebbero iniziato un embargo contro l'altra. Accettando questa offerta, Napoleone promise a Madison, ora presidente, che i diritti neutrali sarebbero stati rispettati. Questo accordo fece arrabbiare ulteriormente gli inglesi nonostante il fatto che i francesi rinnegassero e continuarono a impadronirsi di navi neutrali.

Negli anni seguenti il rivoluzione americana, i coloni hanno spinto verso ovest attraverso gli Appalachi per formare nuovi insediamenti. Con la creazione del Territorio del Nord-Ovest nel 1787, un numero crescente di persone si trasferì negli attuali stati dell'Ohio e dell'Indiana facendo pressioni sui nativi americani in quelle aree per trasferirsi. La prima resistenza all'insediamento bianco portò a conflitti e nel 1794 un esercito americano sconfisse la Confederazione Occidentale al Battaglia di legname caduto. Nel corso dei prossimi quindici anni, agenti governativi come Governatore William Henry Harrison negoziato vari trattati e accordi sulla terra per spingere i nativi americani più a ovest. A queste azioni si opposero diversi leader dei nativi americani, incluso il capo Shawnee Tecumseh. Lavorando per costruire una confederazione per opporsi agli americani, ha accettato l'aiuto degli inglesi in Canada e ha promesso un'alleanza in caso di guerra. Cercando di rompere la confederazione prima che potesse formarsi pienamente, Harrison sconfisse il fratello di Tecumseh, Tenskwatawa, al Battaglia di Tippecanoe il 7 novembre 1811.

Durante questo periodo, gli insediamenti alla frontiera affrontarono una costante minaccia di incursioni dei nativi americani. Molti credevano che questi fossero incoraggiati e forniti dagli inglesi in Canada. Le azioni del Nativi americani ha lavorato per far avanzare gli obiettivi britannici nella regione, che ha richiesto la creazione di uno stato nativo americano neutrale che fungesse da cuscinetto tra il Canada e gli Stati Uniti. Di conseguenza, il risentimento e l'antipatia nei confronti degli inglesi, ulteriormente alimentati dagli eventi in mare, bruciavano intensamente a ovest, dove un nuovo gruppo di politici noto come "Falco di guerra" iniziò ad emergere. Nazionalisti nello spirito, desideravano la guerra con la Gran Bretagna per porre fine agli attacchi, ripristinare l'onore della nazione e possibilmente espellere gli inglesi dal Canada. La luce principale del Falchi di guerra era Henry Clay del Kentucky, che fu eletto alla Camera dei Rappresentanti nel 1810. Dopo aver scontato due brevi mandati al Senato, fu immediatamente eletto Presidente della Camera e trasformò la posizione in una di potere. Al Congresso, Clay e l'agenda di War Hawk sono stati supportati da individui come John C. Calhoun (Carolina del Sud), Richard Mentor Johnson (Kentucky), Felix Grundy (Tennessee) e George Troup (Georgia). Con Clay che guidava il dibattito, assicurò che il Congresso si mosse lungo la strada della guerra.

Afferrando le questioni dell'impressione, degli attacchi dei nativi americani e del sequestro delle navi americane, Clay e le sue coorti chiesero a gran voce la guerra all'inizio del 1812, nonostante la mancanza di militari nel paese preparazione. Sebbene credesse che la cattura del Canada sarebbe stata un compito semplice, furono fatti sforzi per espandere l'esercito ma senza grande successo. A Londra, il governo del re Giorgio III era in gran parte preoccupato L'invasione napoleonica della Russia. Sebbene l'esercito americano fosse debole, gli inglesi non vollero combattere una guerra in Nord America oltre al conflitto più ampio in Europa. Di conseguenza, il Parlamento ha iniziato a discutere l'abrogazione degli ordini in seno al Consiglio e la normalizzazione delle relazioni commerciali con gli Stati Uniti. Ciò è culminato nella loro sospensione il 16 giugno e la rimozione il 23 giugno.

Ignaro degli sviluppi a Londra a causa della lentezza della comunicazione, Clay guidò il dibattito per la guerra a Washington. Fu un'azione riluttante e la nazione non riuscì a unirsi in un unico appello alla guerra. In alcuni luoghi, le persone hanno persino discusso su chi combattere: Gran Bretagna o Francia. Il 1 ° giugno, Madison ha presentato il suo messaggio di guerra, incentrato su rimostranze marittime, al Congresso. Tre giorni dopo, la Camera ha votato per la guerra, da 79 a 49. Il dibattito al Senato è stato più ampio con gli sforzi compiuti per limitare la portata del conflitto o ritardare una decisione. Questi fallirono e il 17 giugno il Senato votò a malincuore dai 19 ai 13 anni per la guerra. Il voto di guerra più vicino nella storia del paese, Madison firmò la dichiarazione il giorno successivo.

Riassumendo il dibattito settantacinque anni dopo, Henry Adams scrisse: "Molte nazioni vanno in guerra nella pura e semplice allegria del cuore, ma forse il Gli Stati Uniti furono i primi a forzarsi in una guerra che temevano, nella speranza che la guerra stessa potesse creare lo spirito che essi stessi avevano mancava."