La resa di Fort Detroit nel 1812

La resa di Fort Detroit il 16 agosto 1812 fu un disastro militare per gli Stati Uniti all'inizio del Guerra del 1812 mentre deragliava un piano per invadere e impadronirsi del Canada. Che cosa doveva essere un colpo audace che avrebbe potuto porre fine alla guerra, invece è diventato una serie di errori strategici?

Il comandante americano, il generale William Hull, un eroe anziano del Guerra rivoluzionaria, era stato spaventato nel consegnare Fort Detroit dopo che non si erano verificati combattimenti.

Ha affermato di temere un massacro di donne e bambini da parte degli indiani, tra cui Tecumseh, che era stato reclutato dalla parte britannica. Ma la resa di Hull di 2.500 uomini e le loro armi, tra cui tre dozzine di cannoni, fu molto controversa.

Dopo essere stato rilasciato dalla prigionia dagli inglesi in Canada, Hull fu messo sotto processo dal governo degli Stati Uniti e condannato alla fucilazione. La sua vita è stata risparmiata solo a causa del suo precedente eroismo nell'esercito coloniale.

Mentre impressione dei marinai ha sempre messo in ombra le altre cause della guerra del 1812, l'invasione e l'annessione del Canada fu sicuramente un obiettivo del Congresso War Hawks guidato da Henry Clay.

Se le cose non fossero andate così terribilmente per gli americani a Fort Detroit, l'intera guerra avrebbe potuto procedere in modo molto diverso. E il futuro del continente nordamericano potrebbe essere stato profondamente influenzato.

Quando la guerra con la Gran Bretagna iniziò a sembrare inevitabile nella primavera del 1812, Presidente James Madison cercò un comandante militare che potesse condurre un'invasione del Canada. Non c'erano molte buone scelte, poiché l'esercito degli Stati Uniti era piuttosto piccolo e la maggior parte dei suoi ufficiali erano giovani e inesperti.

Madison si stabilì su William Hull, il governatore del territorio del Michigan. Lo scafo aveva combattuto coraggiosamente nella guerra rivoluzionaria, ma quando incontrò Madison all'inizio del 1812 aveva quasi 60 anni e in salute discutibile.

Promosso a generale, Hull accettò con riluttanza l'incarico di marciare in Ohio, radunare una forza di truppe dell'esercito regolare e milizia locale, procedere a Fort Detroit e invadere il Canada.

Il piano di invasione era mal concepito. A quel tempo il Canada era costituito da due province, il Canada superiore, che confinava con gli Stati Uniti, e il Canada inferiore, territorio più a nord.

Lo scafo doveva invadere il confine occidentale dell'Alto Canada nello stesso momento in cui altri attacchi coordinati avrebbero invaso l'area delle Cascate del Niagara nello Stato di New York.

Lo scafo si aspettava anche il sostegno delle forze che lo avrebbero seguito dall'Ohio.

Da parte canadese, il comandante militare che avrebbe dovuto affrontare Hull era il generale Isaac Brock, un energico ufficiale britannico che aveva trascorso un decennio in Canada. Mentre altri ufficiali avevano guadagnato gloria nelle guerre contro Napoleone, Brock stava aspettando la sua occasione.

Quando la guerra con gli Stati Uniti sembrava imminente, Brock convocò la milizia locale. E quando divenne ovvio che gli americani progettarono di catturare un forte in Canada, Brock condusse i suoi uomini verso ovest per incontrarli.

Un colossale difetto nel piano di invasione americano era che tutti sembravano saperlo. Ad esempio, un giornale di Baltimora, all'inizio di maggio 1812, pubblicò la seguente notizia da Chambersburg, in Pennsylvania:

Il generale Hull era in questo posto la scorsa settimana mentre si recava dalla città di Washington e, ci viene detto, dichiarò che avrebbe dovuto riparare a Detroit, da dove avrebbe fatto una discesa sul Canada con 3.000 truppe.

Il vanto di Hull è stato ristampato nel Niles 'Register, una popolare rivista di stampa dell'epoca. Quindi prima ancora che fosse a metà strada per Detroit, quasi tutti, compresi eventuali simpatizzanti britannici, sapevano cosa stava facendo.

Lo scafo raggiunse Fort Detroit il 5 luglio 1812. Il forte si trovava attraverso un fiume dal territorio britannico e circa 800 coloni americani vivevano nelle sue vicinanze. Le fortificazioni erano solide, ma la posizione era isolata e sarebbe difficile per rifornimenti o rinforzi raggiungere il forte in caso di assedio.

I giovani ufficiali con Scafo lo hanno invitato a passare in Canada e iniziare un attacco. Esitò fino a quando arrivò un messaggero con la notizia che gli Stati Uniti avevano formalmente dichiarato guerra alla Gran Bretagna. Senza buone scuse per ritardare, Hull decise di passare all'offensiva.

Il 12 luglio 1812, gli americani attraversarono il fiume. Gli americani hanno sequestrato l'insediamento di Sandwich. Il generale Hull continuava a tenere consigli di guerra con i suoi ufficiali, ma non riuscì a prendere una ferma decisione di proseguire e attaccare il punto di forza britannico più vicino, il forte di Malden.

Durante il ritardo, i gruppi di esploratori americani furono attaccati dai predoni indiani guidati da Tecumseh e Hull iniziò a esprimere il desiderio di tornare attraverso il fiume a Detroit.

Alcuni degli ufficiali junior di Hull convinti che fosse inetto, iniziarono a far circolare l'idea di sostituirlo in qualche modo.

Il generale Hull riportò le sue forze attraverso il fiume a Detroit il 7 agosto 1812. Quando il generale Brock arrivò nell'area, le sue truppe si incontrarono con circa 1.000 indiani guidati da Tecumseh.

Brock sapeva che gli indiani erano un'importante arma psicologica da usare contro gli americani, che temevano i massacri di frontiera. Ha inviato un messaggio a Fort Detroit, avvertendo che "il corpo degli indiani che si sono attaccati alle mie truppe sarà al di fuori del mio controllo nel momento in cui inizia la competizione".

Il generale Hull, ricevendo il messaggio a Fort Detroit, temeva il destino di donne e bambini rifugiati all'interno del forte nel caso in cui gli indiani fossero autorizzati ad attaccare. Ma all'inizio ha rispedito un messaggio di sfida, rifiutando di arrendersi.

L'artiglieria britannica si aprì sul forte il 15 agosto 1812. Gli americani hanno risposto al fuoco con il loro cannone, ma lo scambio è stato indeciso.

Quella notte gli indiani e i soldati britannici di Brock attraversarono il fiume e la mattina marciarono vicino al forte. Furono sorpresi di vedere un ufficiale americano, che era il figlio del generale Hull, uscire sventolando una bandiera bianca.

Hull aveva deciso di arrendersi a Fort Detroit senza combattere. Gli ufficiali più giovani di Hull, e molti dei suoi uomini, lo consideravano un codardo e un traditore.

Alcune truppe della milizia americana, che erano state fuori dal forte, tornarono indietro quel giorno e furono scioccate nello scoprire che ora erano considerate prigioniere di guerra. Alcuni di loro hanno rotto con rabbia le proprie spade invece di consegnarle agli inglesi.

Le truppe americane regolari furono portate prigioniere a Montreal. Il generale Brock rilasciò le truppe della milizia del Michigan e dell'Ohio, costringendole a tornare a casa.

Il generale Hull, a Montreal, è stato trattato bene. Ma gli americani erano indignati dalle sue azioni. Lewis Cass, un colonnello della milizia dell'Ohio, viaggiò a Washington e scrisse una lunga lettera al segretario di guerra che è stato pubblicato sui giornali e sulla popolare rivista Niles Registrati.

Cass, che avrebbe avuto una lunga carriera in politica, e lo era quasi nominato nel 1844 come candidato alla presidenza, ha scritto con passione. Criticò severamente Hull, concludendo il suo lungo resoconto con il seguente passaggio:

La mattina dopo la capitolazione fui informato dal generale Hull che le forze britanniche erano costituite da 1800 clienti abituali e che si arrese per impedire l'effusione di sangue umano. Che abbia ingrandito la loro forza regolare quasi cinque volte, non ci possono essere dubbi. Se la ragione filantropica assegnata da lui sia una giustificazione sufficiente per arrendersi a una città fortificata, a un esercito e a un territorio, spetta al governo determinare. Sono fiducioso, che aveva avuto il coraggio e la condotta del generale pari allo spirito e allo zelo di le truppe, l'evento sarebbe stato brillante e di successo in quanto ora è disastroso e disonorevole.

Lo scafo fu restituito negli Stati Uniti in uno scambio di prigionieri e, dopo alcuni ritardi, fu infine processato all'inizio del 1814. Hull ha difeso le sue azioni, sottolineando che il piano ideato per lui a Washington era profondamente imperfetto e che il supporto previsto da altre unità militari non si è mai materializzato.

Lo scafo non è stato condannato per a responsabile del tradimento, sebbene fosse condannato per codardia e negligenza nei confronti del dovere. Fu condannato a sparare e il suo nome venne cancellato dai ruoli dell'esercito degli Stati Uniti.

Il presidente James Madison, notando il servizio di Hull nella guerra rivoluzionaria, lo perdonò e Hull si ritirò nella sua fattoria nel Massachusetts. Scrisse un libro a difesa di se stesso e un vivace dibattito sulle sue azioni continuò per decenni, sebbene lo stesso Hull morì nel 1825.

Per quanto riguarda Detroit, più tardi nella guerra un futuro presidente americano, William Henry Harrison, marciò sul forte e lo ricatturò. Quindi, mentre l'effetto dell'errore e della resa di Hull era di deprimere il morale americano all'inizio della guerra, la perdita dell'avamposto non fu permanente.