Battaglia di York nella guerra del 1812

La battaglia di York fu combattuta il 27 aprile 1813, durante il Guerra del 1812 (1812-1815). Nel 1813, i comandanti americani intorno al lago Ontario decisero di trasferirsi contro York (l'attuale Toronto), la capitale dell'Alto Canada. Sebbene privo di valore strategico, York ha presentato un obiettivo più semplice rispetto alla principale base britannica sul lago di Kingston. Atterrando il 27 aprile, le forze americane furono in grado di sopraffare i difensori di York e catturarono la città, sebbene il promettente giovane comandante generale di brigata Zebulon Pike si fosse perso nel processo. Sulla scia della battaglia, le truppe americane saccheggiarono e bruciarono la città.

Sulla scia delle fallite campagne del 1812, recentemente rieletto Presidente James Madison fu costretto a rivalutare la situazione strategica lungo il confine canadese. Di conseguenza, fu deciso di concentrare gli sforzi americani per il 1813 sul raggiungimento della vittoria Lago Ontario e la frontiera del Niagara. Il successo su questo fronte richiedeva anche il controllo del lago. A tal fine, il capitano Isaac Chauncey era stato inviato a Sackets Harbor, New York, nel 1812 allo scopo di costruire una flotta sul lago Ontario. Si credeva che la vittoria dentro e intorno al lago Ontario avrebbe tagliato l'Alto Canada e avrebbe aperto la strada a un attacco a Montreal.

In preparazione alla principale spinta americana sul lago Ontario, al maggiore generale Henry Dearborn fu ordinato di posizionare 3000 uomini a Buffalo per uno sciopero contro Forti Erie e Giorgio così come 4.000 uomini a Sackets Harbour. Questa seconda forza fu quella di attaccare Kingston all'uscita superiore del lago. Il successo su entrambi i fronti reciderebbe il lago dal lago Erie e dal fiume St. Lawrence. A Sackets Harbour, Chauncey aveva rapidamente costruito una flotta che aveva strappato la superiorità navale lontano dagli inglesi.

Incontrandosi a Sackets Harbour, Dearborn e Chauncey iniziarono ad avere dubbi sull'operazione di Kingston nonostante il fatto che l'obiettivo fosse solo a trenta miglia di distanza. Mentre Chauncey si arrabbiava per il possibile ghiaccio attorno a Kingston, Dearborn era preoccupato per le dimensioni della guarnigione britannica. Invece di colpire Kingston, i due comandanti hanno invece scelto di condurre un raid contro York, Ontario (l'attuale Toronto). Sebbene di minimo valore strategico, York era la capitale dell'Alto Canada e Chauncey aveva l'intelligenza che lì c'erano due briganti in costruzione.

Battaglia di York

In partenza il 25 aprile, le navi di Chauncey trasportavano le truppe di Dearborn attraverso il lago fino a York. La città stessa fu difesa da un forte sul lato ovest e da una vicina "Batteria della Casa del Governo" che montava due pistole. Più a ovest c'era la piccola "Batteria occidentale" che possedeva due pistole da 18 pdr. Al momento dell'attacco americano, il tenente governatore dell'Alto Canada, il maggiore generale Roger Hale Sheaffe era a York per condurre affari. Il vincitore del Battaglia di Queenston Heights, Sheaffe possedeva tre compagnie di clienti abituali, oltre a circa 300 milizie e fino a 100 nativi americani.

Dopo aver attraversato il lago, le forze americane iniziarono a sbarcare a circa tre miglia a ovest di York il 27 aprile. Un comandante riluttante, senza mani, delegato al controllo operativo delegato Dearborn, il generale di brigata Zebulon Pike. Un famoso esploratore che aveva attraversato il West americano, la prima ondata di Pike fu guidata dal maggiore Benjamin Forsyth e da una compagnia del 1 ° Reggimento di fucili USA. Arrivati ​​a terra, i suoi uomini furono accolti da un intenso fuoco da un gruppo di nativi americani sotto James Givins. Sheaffe ordinò a una compagnia della fanteria leggera di Glengarry di sostenere Givins, ma si persero dopo aver lasciato la città.

Superando Givins, gli americani furono in grado di proteggere la testa di mare con l'assistenza delle pistole di Chauncey. Atterrando con altre tre compagnie, Pike iniziò a formare i suoi uomini quando furono attaccati dalla compagnia dei granatieri dell'8 ° Reggimento di Piede. Superando in numero i loro attaccanti, che hanno lanciato una carica a baionetta, hanno respinto l'assalto e inflitto pesanti perdite. Rafforzando il suo comando, Pike iniziò ad avanzare con plotoni verso la città. La sua avanzata fu supportata da due cannoni da 6 pdr mentre le navi di Chauncey iniziarono a bombardare il forte e la Government House Battery.

Dirigendo i suoi uomini a bloccare gli americani, Sheaffe scoprì che le sue forze venivano costantemente respinte. Si è tentato di radunarsi attorno alla batteria occidentale, ma questa posizione è crollata in seguito alla detonazione accidentale del caricatore mobile della batteria. Cadendo in un burrone vicino al forte, i clienti abituali britannici si unirono alla milizia per prendere una posizione. Superato in numero sulla terra e prendendo fuoco dall'acqua, la determinazione di Sheaffe cedette e concluse che la battaglia era persa. Istruire la milizia a rendere possibili le migliori condizioni con gli americani, Sheaffe e gli abituali si ritirarono ad est, bruciando il cantiere navale mentre partivano.

All'inizio del ritiro, il capitano Tito LeLièvre fu mandato a far saltare in aria la rivista del forte per impedirne la cattura. Ignaro del fatto che gli inglesi se ne stessero andando, Pike si preparava ad assalire il forte. Era a circa 200 metri di distanza per interrogare un prigioniero quando LeLièvre fece esplodere la rivista. Nell'esplosione risultante, il prigioniero di Pike fu ucciso all'istante da detriti mentre il generale fu ferito a morte alla testa e alle spalle. Inoltre, 38 americani furono uccisi e oltre 200 feriti. Con Pike morto, il colonnello Cromwell Pearce prese il comando e riformò le forze americane.

Apprendendo che gli inglesi desideravano arrendersi, Pearce inviò il tenente colonnello George Mitchell e il maggiore William King a negoziare. All'inizio dei colloqui, gli americani erano infastiditi dal dover trattare con la milizia piuttosto che con Sheaffe e la situazione peggiorò quando divenne chiaro che il cantiere stava bruciando. Mentre i colloqui proseguivano, i feriti britannici si radunarono nel forte e in gran parte lasciati incustoditi mentre Sheaffe aveva preso i chirurghi.

Quella notte la situazione si deteriorò con i soldati americani che vandalizzavano e saccheggiavano la città, nonostante i precedenti ordini di Pike di rispettare la proprietà privata. Nei combattimenti della giornata, la forza americana ha perso 55 morti e 265 feriti, principalmente a causa dell'esplosione della rivista. Le perdite britanniche ammontarono a 82 morti, 112 feriti e 274 catturati. Il giorno successivo, Dearborn e Chauncey arrivarono a terra. Dopo colloqui prolungati, il 28 aprile fu prodotto un accordo di resa e le rimanenti forze britanniche furono parolizzate.

Mentre il materiale bellico veniva confiscato, Dearborn ordinò al 21 ° Reggimento di entrare in città per mantenere l'ordine. Perquisendo il cantiere, i marinai di Chauncey riuscirono a rimorchiare la vecchia goletta Duca di Gloucester, ma non furono in grado di salvare lo sloop della guerra Sir Isaac Brock che era stato in costruzione. Nonostante la ratifica delle condizioni di resa, la situazione a York non è migliorata e i soldati ha continuato a saccheggiare case private e edifici pubblici come la biblioteca comunale e St. James Chiesa. La situazione è arrivata al culmine quando gli edifici del Parlamento sono andati a fuoco.

Il 30 aprile Dearborn restituì il controllo alle autorità locali e ordinò ai suoi uomini di reimbarcare. Prima di farlo, ordinò di bruciare deliberatamente altri edifici militari e governativi della città, inclusa la Residenza del Governatore. A causa dei venti violenti, la forza americana non fu in grado di lasciare il porto fino all'8 maggio. Sebbene una vittoria per le forze americane, l'attacco a York costò loro un promettente comandante e fece ben poco per alterare la situazione strategica sul Lago Ontario. Il saccheggio e il rogo della città portarono a richieste di vendetta in tutto il Canada superiore e stabilirono il precedente per le successive bruciature, tra cui quella di Washington, DC nel 1814.