Battaglia di Paardeberg nella Battaglia della Seconda Guerra Boera

La battaglia di Paardeberg fu combattuta tra il 18-27 febbraio 1900 e faceva parte del Seconda guerra boera (1899-1902).

Britannico

• Feldmaresciallo Frederick Roberts
• Tenente generale Herbert Kitchener
• 15.000 uomini

boeri

• Generale Piet Cronje
• Generale Christiaan de Wet
• 7000 uomini

Sulla scia del sollievo del maresciallo di campo Lord Roberts di Kimberley il 15 febbraio 1900, comandante boero nell'area, il generale Piet Cronje iniziò a ritirarsi a est con le sue forze. I suoi progressi furono rallentati dalla presenza di un gran numero di non combattenti che si erano uniti ai suoi ranghi durante l'assedio. La notte del 15/16 febbraio, Cronje scivolò con successo tra Major General John FrenchLa cavalleria vicino a Kimberley e alla fanteria britannica del tenente generale Thomas Kelly-Kenny nei guadi del fiume Modder.

Rilevato dalla fanteria montata il giorno successivo, Cronje fu in grado di impedire a elementi della sesta divisione di Kelly-Kenny di superarli. Alla fine del giorno, i francesi furono spediti con circa 1.200 cavalieri per localizzare la forza principale di Cronje. Intorno alle 11:00 del 17 febbraio, i boeri raggiunsero il fiume Modder a Paardeberg. Credendo che i suoi uomini fossero fuggiti, Cronje fece una pausa per consentire loro di riposare. Poco dopo, le truppe francesi apparvero da nord e iniziarono a sparare sul campo boero. Invece di attaccare la piccola forza britannica, Cronje decise inavvertitamente di formare un laager e scavare lungo le rive del fiume.

Mentre gli uomini francesi fissavano i boeri al loro posto, il capo di stato maggiore di Roberts, il tenente generale Horatio Kitchener, iniziò a portare truppe a Paardeberg. Il giorno successivo, Kelly-Kenny iniziò a progettare di bombardare la posizione boera in sottomissione, ma fu annullato da Kitchener. Sebbene Kelly-Kenny superasse Kitchener, l'autorità di quest'ultimo sulla scena fu confermata da Roberts che era a letto malato. Forse preoccupato per l'approccio dei rinforzi boeri sotto il generale Christiaan De Wet, Kitchener ordinò una serie di attacchi frontali alla posizione di Cronje (Mappe).

Mal concepiti e non coordinati, questi assalti furono respinti con pesanti perdite. Quando i combattimenti della giornata finirono, gli inglesi subirono 320 morti e 942 feriti, rendendola l'unica azione più costosa della guerra. Inoltre, per effettuare l'attacco, Kitchener aveva effettivamente abbandonato un kopje (piccola collina) a sud-est che era occupato dagli uomini in avvicinamento di De Wet. Mentre i boeri subirono vittime più leggere nei combattimenti, la loro mobilità era stata ulteriormente ridotta dalla morte di gran parte del loro bestiame e dei cavalli a causa dei bombardamenti britannici.

Quella notte, Kitchener riferì gli eventi della giornata a Roberts e indicò che aveva pianificato di riprendere gli attacchi il giorno successivo. Ciò destò il comandante dal suo letto e Kitchener fu inviato a supervisionare la riparazione della ferrovia. Al mattino, Roberts arrivò sulla scena e inizialmente desiderò ricominciare ad attaccare la posizione di Cronje. Questo approccio fu resistito dai suoi alti ufficiali che furono in grado di convincerlo ad assediare i boeri. Il terzo giorno dell'assedio, Roberts iniziò a pensare di ritirarsi a causa della posizione di De Wet a sud-est.

Questo errore è stato impedito da De Wet che ha perso il coraggio e si è ritirato, lasciando Cronje ad occuparsi solo degli inglesi. Nel corso dei giorni successivi, le linee boere furono sottoposte a un bombardamento sempre più pesante. Quando venne a sapere che donne e bambini erano nel campo boero, Roberts offrì loro un passaggio sicuro attraverso le linee, ma ciò fu rifiutato da Cronje. Mentre il bombardamento continuava, quasi tutti gli animali delle linee boere venivano uccisi e il Modder si riempiva delle carcasse morte di cavalli e buoi.

La notte del 26/27 febbraio, elementi del Royal Canadian Regiment, con l'assistenza del Gli ingegneri reali, furono in grado di costruire trincee su un'altura a circa 65 iarde dal boero Linee. La mattina seguente, con i fucili canadesi che sovrastavano le sue linee e la sua posizione senza speranza, Cronje cedette il suo comando a Roberts.

I combattimenti a Paardeberg costarono 1.270 vittime britanniche, la maggior parte delle quali subì durante gli attacchi del 18 febbraio. Per i boeri, le perdite nei combattimenti erano relativamente leggere, ma Cronje fu costretto a cedere i rimanenti 4.019 uomini nelle sue file. La sconfitta della forza di Cronje aprì la strada a Bloemfontein e danneggiò gravemente il morale boero. Premendo verso la città, Roberts dirottò una forza boera a Poplar Grove il 7 marzo, prima di prendere la città sei giorni dopo.