Great Sioux War: Battle of the Little Bighorn

La battaglia del Little Bighorn fu combattuta il 25-26 giugno 1876, durante la Grande Guerra Sioux (1876-1877).

• Tenente colonnello George A. Custer
• circa. 650 uomini

• Toro Seduto
• Cavallo Pazzo
• fiele
• circa. 900-1.800 uomini

Nel 1876, iniziarono le ostilità tra l'esercito americano e il Lakota Sioux, Arapaho e Cheyenne settentrionale a causa delle tensioni riguardanti le Black Hills nell'attuale South Dakota. Colpisce per primo, il generale di brigata George Crook ha inviato una forza sotto il colonnello Joseph Reynolds che ha vinto la battaglia del fiume Powder a marzo. Sebbene abbia avuto successo, una campagna più ampia fu pianificata per la primavera successiva con l'obiettivo di rompere la resistenza delle tribù ostili e portarle alle riserve.

Utilizzando una strategia che aveva funzionato nelle Pianure meridionali, il comandante della divisione del Missouri, Tenente generale Philip Sheridan ordinò a più colonne di convergere nella regione per intrappolare il nemico e impedirne la fuga. Mentre il colonnello John Gibbon avanzava verso est da Fort Ellis con elementi della 7a fanteria e 2a cavalleria, Crook avrebbe spostati a nord di Fort Fetterman nel Territorio del Wyoming con parti della 2a e 3a cavalleria e 4a e 9a Fanterie. Questi sarebbero stati accolti dal generale di brigata Alfred Terry che si sarebbe trasferito a ovest da Fort Abraham Lincoln nel Territorio del Dakota.

Con l'intenzione di incontrare le altre due colonne vicino al fiume Powder, Terry marciava con la maggior parte del tenente colonnello George A. 7a cavalleria di Custer, parte della 17a fanteria, così come la 20a fanteria Pistola Gatling distacco. Incontrando Sioux e Cheyenne nella Battaglia del Bocciolo di Rosa il 17 giugno 1876, la colonna di Crook fu ritardata. Gibbon, Terry e Custer si sono incontrati alla foce del fiume Powder e, sulla base di un grande sentiero indiano, decise di fare il giro del Custer intorno ai nativi americani mentre gli altri due si avvicinavano al principale vigore.

I due alti comandanti intendevano riunirsi con Custer intorno al 26 o 27 giugno, quando avrebbero travolto i campi dei nativi americani. In partenza il 22 giugno, Custer declinò i rinforzi della 2a cavalleria e le pistole Gatling credevano che il 7 possedeva una forza sufficiente per affrontare il nemico e che quest'ultimo avrebbe rallentato il suo colonna. Uscendo, Custer raggiunse un punto di vista noto come Crow's Nest la sera del 24 giugno. Circa quattordici miglia a est del fiume Little Big Horn, questa posizione consentiva ai suoi esploratori di individuare un grande branco di pony e un villaggio in lontananza.

Il villaggio che gli scout di Crow di Custer videro fu uno dei più grandi raduni di nativi americani di pianura. Chiamato insieme dal santo seduto Hunkpapa Lakota Toro Seduto, l'accampamento consisteva in diverse tribù e contava fino a 1.800 guerrieri e le loro famiglie. Tra i leader noti nel villaggio c'erano Crazy Horse e Gall. Nonostante le dimensioni del villaggio, Custer andò avanti con informazioni errate fornite dagli agenti indiani che suggerivano che la forza ostile dei nativi americani nella regione contava circa 800, solo leggermente più della 7a cavalleria taglia.

Anche se ha considerato un attacco a sorpresa per la mattina del 26 giugno, Custer è stato invitato ad agire il 25 quando ricevette un rapporto in cui si afferma che il nemico era a conoscenza della presenza della 7a cavalleria nel la zona. Elaborando un piano di attacco, ordinò al maggiore Marcus Reno di condurre tre compagnie (A, G e M) giù nella Little Bighorn Valley e attaccare da sud. Il capitano Frederick Benteen avrebbe portato le compagnie H, D e K a sud e ad ovest per prevenire i nativi Gli americani sono fuggiti, mentre la compagnia B del capitano Thomas McDougald ha sorvegliato il vagone del reggimento treno.

Mentre Reno attaccava nella valle, Custer progettò di prendere il resto della 7a cavalleria (C, E, F, I e L aziende) e avanzare lungo una cresta verso est prima di scendere per attaccare il campo dal nord. Attraversando il Little Bighorn intorno alle 15:00, la forza di Reno avanzò verso l'accampamento. Sorpreso dalle sue dimensioni e sospettando una trappola, fermò i suoi uomini a poche centinaia di metri e ordinò loro di formare una linea di schermaglia. Ancorando la sua destra su una linea di alberi lungo il fiume, Reno ordinò ai suoi esploratori di coprire la sua sinistra esposta. Sparando sul villaggio, il comando di Reno subì presto un pesante attacco (Carta geografica).

Usando una piccola collinetta alla sinistra di Reno, il Nativi americani ammassò un contrattacco che colpì presto e girò il fianco. Ricadendo nel bosco lungo il fiume, gli uomini di Reno furono costretti da questa posizione quando il nemico iniziò a dare fuoco al pennello. Ritirandosi sul fiume in modo disorganizzato, salirono su una scogliera e incontrarono la colonna di Benteen che era stata convocata da Custer. Invece di spingere per unirsi al suo comandante, Benteen passò alla difensiva per coprire Reno. Questa forza combinata fu presto raggiunta da McDougald e il treno del vagone fu usato per formare una forte posizione difensiva.

Sconfiggendo gli attacchi, Reno e Benteen rimasero in atto fino alle 17:00 circa quando il Capitano Thomas Weir, dopo aver sentito il fuoco a nord, guidò la compagnia D nel tentativo di unirsi a Custer. Seguiti dalle altre compagnie, questi uomini videro polvere e fumo a nord-est. Attirando l'attenzione del nemico, Reno e Benteen hanno scelto di ricadere sul luogo della loro precedente posizione. Riprendendo la loro posizione difensiva, respinsero gli assalti fino a dopo il tramonto. I combattimenti attorno al perimetro continuarono il 26 giugno fino a quando la grande forza di Terry iniziò ad avvicinarsi da nord, a quel punto i nativi americani si ritirarono a sud.

Lasciando Reno, Custer si trasferì con le sue cinque compagnie. Quando la sua forza è stata spazzata via, i suoi movimenti sono soggetti a congetture. Muovendosi lungo le creste, inviò il suo ultimo messaggio a Benteen, affermando "Benteen, andiamo. Big Village, sii veloce, porta i pacchi. Post scriptum Porta branchi. "Questo ordine di richiamo ha permesso a Benteen di essere in grado di salvare il comando battuto di Reno. Dividendo la sua forza in due, si ritiene che Custer abbia potuto mandare un'ala a Medicine Tail Coulee per testare il villaggio mentre continuava lungo le creste. Incapace di penetrare nel villaggio, questa forza si riunì con Custer su Calhoun Hill.

Prendendo posizione sulla collina e nella vicina Battle Ridge, le compagnie di Custer subirono pesanti attacchi da parte dei nativi americani. Guidati da Crazy Horse, eliminarono le truppe di Custer costringendo i sopravvissuti a posizionarsi su Last Stand Hill. Nonostante usassero i loro cavalli come protesi, Custer ed i suoi uomini furono sopraffatti e uccisi. Mentre questa sequenza è l'ordine tradizionale degli eventi, una nuova borsa di studio suggerisce che gli uomini di Custer potrebbero essere stati sopraffatti in una sola carica.

La sconfitta al Little Bighorn gli costò la vita, 267 morti e 51 feriti. Le vittime dei nativi americani sono stimate tra 36 e 300+. Sulla scia della sconfitta, l'esercito americano aumentò la sua presenza nella regione e iniziò una serie di campagne che aumentarono notevolmente la pressione sui nativi americani. Questo alla fine portò alla resa di molte delle bande ostili. Negli anni successivi alla battaglia, la vedova di Custer, Elisabetta, difese incessantemente la reputazione di suo marito e la sua leggenda si radicò nella memoria americana come un ufficiale coraggioso che si trovava di fronte a fortissime probabilità.

• Servizio del parco nazionale: Monumento nazionale del campo di battaglia di Little Bighorn
• Amici del campo di battaglia del Little Bighorn
• PBS: Battaglia del Little Bighorn