William the Conqueror e The Harrying of the North

L'Harrying of the North fu una campagna di brutale violenza condotta nel nord dell'Inghilterra da Re Guglielmo I d'Inghilterra, nel tentativo di imprimere la sua autorità sulla regione. Di recente aveva conquistato il paese, ma il Nord aveva sempre avuto una serie indipendente e non era il primo monarca a doverlo reprimere. Tuttavia, era famoso per essere uno dei più brutali. Le domande rimangono: è stato brutale come la leggenda ha, e i documenti storici rivelano la verità?

Nel 1066, Guglielmo il Conquistatore sequestrato la corona d'Inghilterra grazie alla vittoria al Battaglia di Hastings e una breve campagna che ha portato alla presentazione del paese. Ha consolidato la sua presa in una serie di campagne efficaci nel sud.

Tuttavia, l'Inghilterra del Nord era sempre stata un luogo più selvaggio e meno centralizzato: i conti Morcar ed Edwin, che combatterono nelle campagne del 1066 sul lato anglosassone, avevano un occhio sull'autonomia settentrionale. I primi tentativi di William di stabilire lì la sua autorità, che includeva tre viaggi in giro con un esercito, castelli costruito, e le guarnigioni lasciate, erano state annullate da invasioni danesi e ribellioni multiple dai conti inglesi verso il basso ranghi.

William concluse che erano necessarie misure più severe, e nel 1069 marciò di nuovo con un esercito. Questa volta, ha intrapreso una lunga campagna per esercitare il controllo sulle sue terre, che è diventato noto eufemisticamente come Harrying del Nord.

In pratica, ciò comportava l'invio di truppe per uccidere persone, bruciare edifici e colture, distruggere strumenti, impadronirsi della ricchezza e devastare vaste aree. I rifugiati sono fuggiti a nord e sud dall'uccisione e dalla conseguente carestia. Furono costruiti altri castelli. L'idea alla base del massacro era quella di dimostrare in modo definitivo che William era al comando e che nessuno avrebbe inviato aiuti a nessuno che pensasse alla ribellione.

Per consolidare ulteriormente la sua regola assoluta, William smise di cercare di integrare i suoi seguaci nella struttura di potere anglosassone esistente nello stesso periodo. Decise di sostituire a fondo scala la vecchia classe dominante con una nuova, leale, un altro atto che gli avrebbe fatto guadagnare l'infamia nell'età moderna.

Il livello di distruzione è fortemente contestato. Una cronaca afferma che non sono rimasti villaggi tra York e Durham, ed è possibile che vaste aree siano state disabitate. Il libro di Domesday, creato a metà degli anni '80, può ancora mostrare tracce del danno nelle vaste aree di "rifiuti" nella regione.

Tuttavia, le moderne teorie concorrenti sostengono che, date solo tre mesi durante l'inverno, le forze di William non avrebbero potuto causare la quantità di carneficina loro attribuita. William avrebbe potuto invece cercare ribelli conosciuti in luoghi appartati, con il risultato più simile a quello del bisturi di un chirurgo che a una spada spaccona.

William fu generalmente criticato per i suoi metodi per soggiogare l'Inghilterra, in particolare dal Papa. L'Harrying of the North avrebbe potuto essere la campagna che tali lamentele riguardavano principalmente. Vale la pena notare che William era un uomo capace di questa crudeltà, che era anche preoccupato per la sua posizione in arrivo il giorno del giudizio. Le preoccupazioni per l'aldilà lo hanno portato a dotare riccamente la chiesa di compensare eventi selvaggi come Harrying. Alla fine, non confermeremo mai definitivamente quanti danni sono stati causati.

Forse il resoconto più famoso degli Harrying proviene da Orderic Vitalis, che iniziò:

Da nessun'altra parte William aveva mostrato una tale crudeltà. Vergognosamente cedette a questo vizio, poiché non fece alcuno sforzo per frenare la sua furia e punì l'innocente e il colpevole. Nella sua rabbia comandò che tutte le colture e le greggi, i castelli e il cibo di ogni tipo fossero acquistati insieme e bruciato per i dolori con il fuoco che consumava, in modo che l'intera regione a nord di Humber potesse essere spogliata di ogni mezzo sostentamento. Di conseguenza in Inghilterra si sentì una scarsità così grave e una carestia così terribile si abbatté sugli umili e popolazione indifesa, di cui morirono oltre 100.000 persone cristiane di entrambi i sessi, giovani e meno giovani fame.
(Huscroft 144)

Gli storici concordano sul fatto che il bilancio delle vittime qui citato è esagerato. Ha continuato dicendo:

La mia narrazione ha spesso avuto occasioni di elogiare William, ma per questo atto che ha condannato gli innocenti e i colpevoli allo stesso modo a morire per fame lenta non posso lodarlo. Perché quando penso ai bambini indifesi, ai giovani nella loro giovinezza della vita e alle barbe grigie e altezzose che muoiono allo stesso modo della fame, mi commuovo peccato che preferirei lamentarmi dei dolori e delle sofferenze delle persone miserabili piuttosto che fare un vano tentativo di lusingare l'autore di tali infamia.
(Bates 128)

• Huscroft, Richard. La conquista normanna: una nuova introduzione. Pearson, 2009.
• Bates, David. Guglielmo il Conquistatore. Yale, 2016.