Roman Civil Wars: Battle of Actium

La battaglia di Actium fu combattuta il 2 settembre 31 a.C. durante la guerra civile romana tra Ottaviano e Marco Antonio. Marco Vipsanio Agrippa era il generale romano che guidava le 400 navi e 19.000 uomini di Ottaviano. Mark Antony comandava 290 navi e 22.000 uomini.

A seguito dell'assassinio di Giulio Cesare nel 44 a.C., il Secondo triumvirato fu formato tra Ottaviano, Marco Antonio e Marco Emilio Lepido per governare Roma. Muovendosi rapidamente, le forze del Triumvirato schiacciarono quelle dei cospiratori Bruto e Cassio Filippi nel 42 a.C. Fatto ciò, fu concordato che Ottaviano, l'erede legale di Cesare, avrebbe governato le province occidentali, mentre Antonio avrebbe sorvegliato l'est. Lepido, sempre il socio minore, ricevette il Nord Africa. Nel corso dei prossimi anni, le tensioni aumentarono e diminuirono tra Ottaviano e Antonio.

Nel tentativo di curare la spaccatura, la sorella di Ottaviano Octavia sposò Antonio nel 40 a.C. Geloso del potere di Antonio, Ottaviano lavorò instancabilmente per affermare la sua posizione di erede legale di Cesare e lanciò una massiccia campagna di propaganda contro il suo rivale. Nel 37 a.C., Antonio sposò l'ex amante di Cesare,

In risposta, Ottaviano annunciò di essere entrato in possesso della volontà di Antonio, che affermava il figlio maggiore di Cleopatra, Cesare, come vero erede di Cesare. Il testamento ha anche concesso grandi eredità ai figli di Cleopatra e ha affermato che il corpo di Antonio dovrebbe essere sepolto nel mausoleo reale di Alessandria, vicino a Cleopatra. La volontà trasformò l'opinione romana contro Antonio, poiché credevano che stesse cercando di installare Cleopatra come sovrano di Roma. Usando questo come pretesto per la guerra, Ottaviano iniziò a riunire le forze per attaccare Antonio. Trasferirsi a Patrae, in Grecia, Antonio e Cleopatra si fermò in attesa di ulteriori truppe dai suoi re clienti orientali.

Un generale medio, Ottaviano affidò le sue forze al suo amico Marco Vipsanio Agrippa. Esperto veterano, Agrippa iniziò a fare irruzione nella costa greca mentre Ottaviano si spostava a est con l'esercito. Guidata da Lucius Gellius Poplicola e Gaius Sosius, la flotta di Antonio si concentrò nel Golfo di Ambracia vicino ad Actium nell'attuale Grecia nordoccidentale. Mentre il nemico era in porto, Agrippa portò la sua flotta a sud e attaccò la Messenia, interrompendo le linee di rifornimento di Antonio. Arrivato ad Actium, Ottaviano stabilì una posizione sull'altura a nord del golfo. Gli attacchi contro il campo di Antony a sud furono facilmente respinti.

Seguì una situazione di stallo per diversi mesi mentre le due forze si guardavano l'un l'altro. Il supporto di Antonio iniziò a calare dopo che Agrippa sconfisse Sosio in una battaglia navale e stabilì un blocco al largo di Actium. Tagliato fuori dai rifornimenti, alcuni ufficiali di Antonio iniziarono a disertare. Con la sua posizione indebolita e Cleopatra in agitazione per un ritorno in Egitto, Antonio iniziò a pianificare la battaglia. L'antico storico Dio Cassius indica che Antonio era meno incline a combattere e, in effetti, stava cercando una via di fuga con il suo amante. Indipendentemente da ciò, la flotta di Antony emerse dal porto il 2 settembre 31 a.C.

La flotta di Antonio era in gran parte composta da enormi galere conosciute come quinqueremes. Con spessi scafi e armature di bronzo, le sue navi erano formidabili ma lente e difficili da manovrare. Vedendo schierare Antonio, Ottaviano istruì Agrippa a guidare la flotta in opposizione. A differenza di Antonio, la flotta di Agrippa consisteva in navi da guerra più piccole e più manovrabili costruite dal popolo liburno, che viveva nell'odierna Croazia. Queste galee più piccole non avevano il potere di speronare e affondare un quinquereme, ma erano abbastanza veloci da sfuggire a un attacco da nemico. Muovendosi l'uno verso l'altro, la battaglia iniziò presto con tre o quattro navi liburne che attaccavano ogni quinquereme.

Mentre la battaglia infuriava, Agrippa iniziò ad estendere il suo fianco sinistro con l'obiettivo di girare la destra di Antony. Lucius Policola, che conduce l'ala destra di Antony, si spostò verso l'esterno per affrontare questa minaccia. In tal modo, la sua formazione si staccò dal centro di Antonio e aprì un vuoto. Vedendo un'opportunità, Lucius Arruntius, al comando del centro di Agrippa, si immerse con le sue navi e intensificò la battaglia. Dato che nessuna delle due parti poteva schierarsi, il solito mezzo di attacco navale, la lotta si trasformò effettivamente in una battaglia terrestre in mare. Combattendo per diverse ore, con ciascuna parte attaccante e in ritirata, nessuno dei due riuscì a ottenere un vantaggio decisivo.

Guardando da dietro, Cleopatra si preoccupò del corso della battaglia. Determinando di aver visto abbastanza, ordinò al suo squadrone di 60 navi di mettere in mare. Le azioni degli egiziani gettarono in disordine le linee di Antonio. Stordito dalla partenza del suo amante, Antonio dimenticò rapidamente la battaglia e salpò dopo la sua regina con 40 navi. La partenza di 100 navi condannò la flotta Antoniana. Mentre alcuni hanno combattuto, altri hanno tentato di sfuggire alla battaglia. Nel tardo pomeriggio quelli che erano rimasti si arresero ad Agrippa.

In mare, Antonio raggiunse Cleopatra e salì a bordo della sua nave. Sebbene Antonio fosse arrabbiato, i due si riconciliarono e, nonostante fossero stati brevemente inseguiti da alcune navi di Ottaviano, riuscirono a scappare in Egitto.

Come per la maggior parte delle battaglie di questo periodo, non si conoscono perdite precise. Fonti indicano che Ottaviano perse circa 2.500 uomini, mentre Antonio subì 5.000 morti e oltre 200 navi affondarono o catturarono. L'impatto della sconfitta di Antony fu di vasta portata. Ad Actium, Publio Canidio, al comando delle forze di terra, iniziò a ritirarsi e l'esercito si arrese presto. Altrove, gli alleati di Antony iniziarono ad abbandonarlo di fronte al crescente potere di Ottaviano. Con la chiusura delle truppe di Ottaviano ad Alessandria, Antonio si suicidò. Apprendendo della morte del suo amante, anche Cleopatra si uccise. Con l'eliminazione del suo rivale, Ottaviano divenne l'unico sovrano di Roma e fu in grado di iniziare il passaggio dalla repubblica all'impero.