Se stai studiando la storia di Libertà civili americane, le probabilità sono buone che il tuo libro di testo inizi a partire dal 1776 e si sposterà da lì. Ciò è sfortunato perché gran parte di ciò che è accaduto durante il periodo coloniale di 284 anni (1492-1776) ha avuto un profondo impatto sull'approccio degli Stati Uniti ai diritti civili.
Prendi, ad esempio, la lezione standard della scuola elementare su come Cristoforo Colombo scoperto l'America in 1492. Cosa stiamo davvero insegnando ai nostri figli?
Cristoforo Colombo scoprì le Americhe, periodo?
No. Gli umani hanno vissuto almeno nelle Americhe 15.000 anni. Al momento dell'arrivo di Colombo, le Americhe erano popolate da centinaia di piccole nazioni e diversi imperi a pieno titolo come il Inca in Perù e il Aztechi in Messico. Inoltre, l'afflusso di popolazione dall'ovest è proseguito in modo pressoché costante, con migrazioni tardive nella regione artica e sulla costa peruviana dalle Isole di Pasqua nel giro di un secolo da Colombo Landfall.
Cristoforo Colombo fu il primo europeo a localizzare le Americhe via mare?
No. Gli esploratori vichinghi hanno chiaramente visitato la costa orientale del Nord America e della Groenlandia all'inizio del X secolo. C'è anche una teoria ampiamente screditata che lo suggerisce Migrazione europea verso le Americhe potrebbe essere stato realizzato dal tardo Paleolitico superiore, c. 12.000 anni fa.
Colombo fu il primo europeo a creare un insediamento nelle Americhe?
No. L'esploratore vichingo Eric the Red (950–1003 d.C.) fondò una colonia in Groenlandia intorno al 982 e suo figlio Leif Erikson (970-1012) ne stabilirono uno a Terranova in circa 1000. L'insediamento della Groenlandia è durato 300 anni; ma quello di Terranova, chiamato L'anse aux Meadows, fallito dopo un decennio.
Perché i norreni non hanno creato insediamenti permanenti?
Hanno istituito insediamenti permanenti in Islanda e Groenlandia, ma hanno incontrato difficoltà perché non avevano familiarità con le colture locali e le terre erano già state colonizzate dai vichinghi chiamato "Skraelings"che non ha accolto con favore i nuovi arrivati.
Cosa fece esattamente Cristoforo Colombo?
È diventato il primo europeo nella storia registrata ad avere successo conquistare una piccola parte delle Americhe e quindi stabilire una rotta commerciale per il trasporto di schiavi e merci. In altre parole, Cristoforo Colombo non ha scoperto l'America; l'ha monetizzato. Mentre si vantava con il ministro delle finanze reale spagnolo, al termine del suo primo viaggio:
"[L] erede le altezze possono vedere che darò loro tutto l'oro di cui possono aver bisogno, se la loro altezza mi renderà molto leggera assistenza; inoltre darò loro spezie e cotone, per quanto comandino le loro altezze; e il mastice, per quanto debbano ordinare di essere spediti e che, fino ad ora, è stato trovato solo in Grecia, nell'isola di Chios, e la Signoria lo vende per quello che gli piace; e aloe, per quanto debbano essere spediti; e schiavi, quanti ne ordineranno di essere spediti e che verranno dagli idolatri. Credo anche di aver trovato rabarbaro e cannella e troverò mille altre cose di valore... "
Il viaggio del 1492 era ancora un passaggio pericoloso in territori inesplorati, ma Christopher Colombo non fu né il primo europeo a visitare le Americhe né il primo a stabilire un insediamento lì. I suoi motivi erano tutt'altro che onorevoli e il suo comportamento era puramente egoistico. Era, in effetti, un ambizioso pirata con una carta reale spagnola.
Perché è importante?
Da un punto di vista delle libertà civili, l'affermazione che Cristoforo Colombo scoprì l'America contiene diverse implicazioni problematiche. La più seria è l'idea che le Americhe fossero in qualche modo da scoprire quando erano già occupate. Questa convinzione - che in seguito sarebbe stata incorporata in modo più esplicito nell'idea del Destino manifesto - oscura le orribili implicazioni morali di ciò che Colombo e coloro che lo seguirono.
Vi sono anche preoccupanti, sebbene più astratte, implicazioni del Primo Emendamento sulla decisione del nostro governo di applicare una mitologia nazionale avendo il nostro sistema educativo dice ai bambini una bugia nel nome del patriottismo e quindi richiede loro di rigurgitare questa risposta "corretta" sui test per passaggio.
Il nostro governo spende ingenti fondi per difendere questa menzogna ogni anno Columbus Day, che è comprensibilmente sconvolgente per molti sopravvissuti al genocidio degli indiani d'America e per i loro alleati. Come Suzanne Benally, l'ex direttore esecutivo di Sopravvivenza culturale, lo mette:
"Chiediamo che in questo Giorno di Colombo si osservi un riflesso di fatti storici. Quando arrivarono i colonizzatori europei, gli indigeni erano già in questo continente da oltre 20.000 anni. Eravamo agricoltori, scienziati, astronomi, artisti, matematici, cantanti, architetti, medici, insegnanti, madre, padri ed anziani che vivevano in società sofisticate... "
"Siamo contrari a una vacanza falsa e offensiva che perpetua la visione di una terra aperta alla conquista dei suoi abitanti nativi, delle loro società altamente evolute e delle risorse naturali. Siamo solidali con la chiamata a trasformare il Columbus Day non riconoscendo e onorando il giorno come Columbus Day ".
Cristoforo Colombo non ha scoperto l'America, e non c'è motivo di continuare a fingere di averlo fatto.