CSS Virginia (USS Merrimack) nella guerra civile

CSS Virginia fu la prima nave da guerra corazzata costruita dalla Marina degli Stati Confederati durante Guerra civile (1861-1865). Mancando le risorse numeriche per assumere direttamente la Marina degli Stati Uniti, la Marina confederata iniziò a sperimentare con le corazzate nel 1861. Costruito come una casamatta rivestita di ferro dai resti dell'ex fregata a vapore USS Merrimack, CSS Virginia fu completato nel marzo 1862. L'8 marzo Virginia ha causato gravi perdite alle forze navali dell'Unione al Battaglia di Hampton Roads. Il giorno successivo, si impegnò nella prima battaglia tra corazzate quando si impegnò USS Tenere sotto controllo. Costretto a ritirarsi a Norfolk, Virginia fu bruciato quel maggio per impedire la cattura quando la città cadde nelle truppe dell'Unione.

In seguito allo scoppio del conflitto nell'aprile 1861, la Marina degli Stati Uniti scoprì che una delle sue più grandi strutture, il cantiere navale Norfolk (Gosport), era ora dietro le linee nemiche. Mentre venivano fatti tentativi di rimuovere quante più navi e quanto più materiale possibile, le circostanze impedivano al comandante del cantiere, il commodoro Charles Stuart McCauley, di salvare tutto. Quando le forze dell'Unione iniziarono a evacuare, fu presa la decisione di bruciare il cantiere e distruggere le navi rimanenti.

Tra le navi bruciate o affondate c'erano le navi della linea USS Pennsylvania (120 pistole), USS Delaware (74) e USS Colombo (90), le fregate USS stati Uniti (44), USS Raritan (50) e USS Columbia (50), nonché diverse navi da guerra e navi più piccole. Una delle navi più moderne perse fu la fregata a vapore relativamente nuova USS Merrimack (40 pistole). Commissionato nel 1856, Merrimack aveva servito come fiore all'occhiello dello squadrone del Pacifico per tre anni prima di arrivare a Norfolk nel 1860.

Sono stati fatti tentativi di rimozione Merrimack prima che i Confederati conquistassero il cortile. Mentre l'ingegnere capo Benjamin F. Isherwood riuscì a far accendere le caldaie della fregata, gli sforzi dovettero essere abbandonati quando si scoprì che i Confederati avevano bloccato il canale tra Craney Island e Sewell's Point. Senza altra opzione rimasta, la nave fu bruciata il 20 aprile. Prendendo possesso del cortile, i funzionari confederati hanno successivamente esaminato il relitto di Merrimack e scoprì che era bruciato solo fino alla linea di galleggiamento e che la maggior parte dei suoi macchinari era rimasta intatta.

Con il blocco dell'Unione della Confederazione inasprito, il Segretario confederato della Marina Stephen Mallory iniziò a cercare modi in cui la sua piccola forza potesse sfidare il nemico. Una strada che scelse di investigare fu lo sviluppo di navi da guerra corazzate e corazzate. Il primo di questi, i francesi La Gloire (44) e britannici HMS Guerriero (40 pistole), era apparso nell'ultimo anno e si basava sulle lezioni apprese con batterie galleggianti blindate durante il guerra di Crimea (1853-1856).

Consultare John M. Brooke, John L. Porter e William P. Williamson, Mallory iniziò a portare avanti il ​​programma corazzato, ma scoprì che al Sud mancava la capacità industriale di costruire i necessari motori a vapore in modo tempestivo. Dopo aver appreso questo, Williamson ha suggerito di utilizzare i motori e i resti del primo Merrimack. Presto Porter presentò a Mallory piani rivisti che basavano la nuova nave Merrimackla centrale elettrica.

CSS Virginia

Approvato l'11 luglio 1861, presto iniziarono i lavori a Norfolk su CSS Virginia sotto la guida di Brooke e Porter. Passando dagli schizzi preliminari ai piani avanzati, entrambi gli uomini immaginavano la nuova nave come una corazza di casamatta. I lavoratori presto abbattono i legni bruciati di Merrimack sotto la linea di galleggiamento e iniziò la costruzione di un nuovo ponte e della casamatta corazzata. Per protezione, VirginiaLa casamatta fu costruita con strati di quercia e pino con uno spessore di due piedi prima di essere coperta da quattro pollici di lamiera di ferro. Brooke e Porter hanno progettato la casamatta della nave per avere i lati angolati per aiutare a deviare il tiro nemico.

La nave possedeva un armamento misto costituito da due 7 pollici. Fucili Brooke, due da 6,4 pollici. Fucili Brooke, sei da 9 pollici. Dahlgren liscia, così come due howitzer da 12 pdr. Mentre la maggior parte delle pistole era montata nella fiancata della nave, le due da 7 pollici. I fucili Brooke erano montati su perni di prua e di poppa e potevano attraversare il fuoco da più porti di pistola. Nel creare la nave, i progettisti conclusero che le sue armi non sarebbero state in grado di penetrare nell'armatura di un'altra corazzata. Di conseguenza, avevano Virginia dotato di un grande ariete sulla prua.

Lavora su CSS Virginia progredì all'inizio del 1862 e il suo ufficiale esecutivo, il tenente Catesby ap Roger Jones, supervisionò l'allestimento della nave. Sebbene la costruzione fosse in corso, Virginia fu commissionato il 17 febbraio con il comandante di bandiera Franklin Buchanan al comando. Ansioso di provare la nuova corazzata, Buchanan navigò l'8 marzo a attaccare le navi da guerra dell'Unione in Hampton Roads nonostante il fatto che gli operai fossero ancora a bordo. Le offerte CSS Raleigh (1) e Beaufort (1) ha accompagnato Buchanan.

Sebbene una nave formidabile, VirginiaLe dimensioni e i motori ingombranti rendevano difficile la manovra e il cerchio completo richiedeva un chilometro di spazio e quarantacinque minuti. Scendendo a vapore lungo il fiume Elizabeth, Virginia trovato cinque navi da guerra dello squadrone di blocco del Nord Atlantico ancorate in Hampton Roads vicino alle armi di protezione della fortezza Monroe. Insieme a tre cannoniere del James River Squadron, Buchanan individuò lo sloop della guerra USS Cumberland (24) e addebitato in avanti. Sebbene inizialmente incerto su cosa fare della strana nuova nave, i marinai dell'Unione a bordo della fregata USS Congresso (44) ha aperto il fuoco come Virginia passato.

Restituendo il fuoco, le pistole di Buchanan hanno inflitto danni significativi Congresso. avvincente Cumberland, Virginia colpì la nave di legno mentre i proiettili dell'Unione rimbalzavano sulla sua armatura. Dopo aver attraversato CumberlandPrua e rastrellandola con il fuoco, Buchanan la speronò nel tentativo di salvare la polvere da sparo. Piercing sul lato della nave dell'Unione, parte di VirginiaLa ram si staccò quando fu ritirata. Con Cumberland che affonda, Virginia rivolto la sua attenzione a Congresso che si era radicato nel tentativo di chiudere con il corazzato confederato. Impegnando la fregata a distanza, Buchanan lo costrinse a colpire i suoi colori dopo un'ora di combattimenti.

Ordinando le sue offerte in avanti per ricevere la resa della nave, Buchanan si adirò quando le truppe dell'Unione a terra, non capendo la situazione, aprirono il fuoco. Restituendo fuoco da VirginiaMazzo con una carabina, fu ferito alla coscia da un proiettile dell'Unione. Per rappresaglia, ordinò Buchanan Congresso essere bombardato con colpo caldo incendiario. Prendere fuoco, Congresso bruciato per il resto della giornata esplose quella notte. Premendo il suo attacco, Buchanan tentò di muoversi contro la fregata a vapore USS Minnesota (50), ma non è stato in grado di infliggere alcun danno poiché la nave dell'Unione è fuggita in acque poco profonde e si è incagliata.

Ritirarsi a causa dell'oscurità, Virginia aveva vinto una straordinaria vittoria, ma aveva subito danni pari a due pistole disabilitate, il suo ariete perso, diverse piastre corazzate danneggiate e il suo fumaiolo crivellato. Mentre le riparazioni temporanee venivano fatte durante la notte, il comando passò a Jones. A Hampton Roads, la situazione della flotta dell'Unione è migliorata notevolmente quella notte con l'arrivo della nuova torretta in ferro battuto USS Tenere sotto controllo Da New York. Assumere una posizione difensiva per proteggere Minnesota e la fregata USS San Lorenzo (44), l'armata aspettava Virginiaritorno. Tornando a vapore su Hampton Roads al mattino, Jones ha anticipato una facile vittoria e inizialmente ha ignorato l'aspetto strano Tenere sotto controllo.

Muovendosi per impegnarsi, le due navi presto aprirono la prima battaglia tra navi da guerra corazzate. Colpendosi a vicenda per oltre quattro ore, nessuno dei due è stato in grado di infliggere danni significativi all'altro. Sebbene le armi più pesanti della nave dell'Unione fossero in grado di rompersi VirginiaNell'armatura, i Confederati hanno segnato un colpo sulla casa pilota del loro avversario accecando temporaneamente Tenere sotto controllocapitano, tenente John L. Worden.

Assumendo il comando, il tenente Samuel D. Greene allontanò la nave, portando Jones a credere di aver vinto. Impossibile raggiungere Minnesotae con la sua nave danneggiata, Jones iniziò a spostarsi verso Norfolk. A quest'ora, Tenere sotto controllo tornato alla lotta. Vedendo Virginia in ritirata e con ordini di protezione Minnesota, Greene ha scelto di non perseguire.

A seguito della battaglia di Hampton Roads, Virginia fatto diversi tentativi per attirare Tenere sotto controllo in battaglia. Questi fallirono poiché la nave dell'Unione era stata sottoposta a severi ordini di non impegnarsi poiché la sua sola presenza garantiva che il blocco rimanesse in vigore. Servire con il James River Squadron, Virginia affrontato una crisi con Norfolk cadde nelle truppe dell'Unione il 10 maggio.

A causa del suo profondo pescaggio, la nave non riuscì a risalire il fiume James in salvo. Quando gli sforzi per alleggerire la nave non riuscirono a ridurre significativamente il suo pescaggio, fu presa la decisione di distruggerlo per impedire la cattura. Spogliato delle sue pistole, Virginia è stato dato alle fiamme al largo di Craney Island all'inizio dell'11 maggio. La nave esplose quando le fiamme raggiunsero le sue riviste.