Raid su Deerfield nella Queen Anne's War

Il Raid su Deerfield ebbe luogo il 29 febbraio 1704, durante Queen Anne's War (1702-1713). Situato nel Massachusetts occidentale, Deerfield fu preso di mira dalle forze francesi e dei nativi americani di Jean-Baptiste Hertel de Rouville all'inizio del 1704. L'attacco era tipico delle azioni di piccole unità che si sono verificate frequentemente lungo la frontiera coloniale e ha visto gli abitanti e la milizia locale tentare di difendere l'insediamento con risultati contrastanti. Durante i combattimenti, gli aggressori hanno ucciso e catturato un numero significativo di coloni. Il raid ottenne una fama duratura quando uno dei prigionieri, il reverendo John Williams, pubblicò un resoconto delle sue esperienze nel 1707.

• Conflitto: Queen Anne's War (1702-1713)
• Date: 29 febbraio 1704
• Eserciti e comandanti:
  • inglese
    • Capitano Jonathan Wells
    • 90 milizie
  • Francesi e nativi americani
    • Jean-Baptiste Hertel de Rouville
    • Wattanummon
    • 288 uomini
• vittime:
  • Inglese: 56 uccisi e 109 catturati
  • Francesi e nativi americani: 10-40 morti

Situata vicino all'incrocio dei fiumi Deerfield e Connecticut, Deerfield, MA è stata fondata nel 1673. Costruito su un terreno prelevato dalla tribù Pocomtuc, i residenti inglesi nel nuovo villaggio esistevano ai margini degli insediamenti del New England ed erano relativamente isolati. Di conseguenza, Deerfield fu preso di mira dalle forze dei nativi americani nei primi giorni del King Philip's War nel 1675. A seguito di una sconfitta coloniale nella battaglia di Bloody Brook il 12 settembre, il villaggio fu evacuato.

Con la conclusione positiva del conflitto l'anno successivo, Deerfield fu rioccupato. Nonostante ulteriori conflitti inglesi con i nativi americani e i francesi, Deerfield trascorse il resto del 17 ° secolo in relativa pace. Ciò terminò poco dopo l'inizio del secolo e l'inizio della guerra della regina Anna. Contrapponendo i nativi americani francesi, spagnoli e alleati contro gli inglesi e i loro alleati nativi americani, il conflitto fu l'estensione nordamericana della guerra di successione spagnola.

A differenza dell'Europa, dove la guerra ha visto leader come Duca di Marlborough combattere grandi battaglie come Blenheim e Ramillies, i combattimenti alla frontiera del New England erano caratterizzati da incursioni e azioni di piccole unità. Questi iniziarono seriamente a metà del 1703 quando i francesi e i loro alleati iniziarono ad attaccare le città nell'attuale Maine meridionale. Col passare dell'estate, le autorità coloniali iniziarono a ricevere notizie di possibili incursioni francesi nella valle del Connecticut. In risposta a questi e ai precedenti attacchi, Deerfield lavorò per migliorare le sue difese e allargò la palizzata attorno al villaggio.

Dopo aver completato le incursioni contro il Maine meridionale, i francesi iniziarono a rivolgere la loro attenzione alla valle del Connecticut alla fine del 1703. Radunando una forza di nativi americani e truppe francesi a Chambly, fu dato il comando a Jean-Baptiste Hertel de Rouville. Sebbene sia un veterano delle precedenti incursioni, lo sciopero contro Deerfield è stata la prima grande operazione indipendente di De Rouville. In partenza, la forza combinata contava circa 250 uomini.

Spostandosi a sud, de Rouville aggiunse altri trenta o quaranta guerrieri Pennacook al suo comando. La notizia della partenza di Rouville da Chambly si diffuse presto in tutta la regione. Avvisato dell'avanzata francese, l'agente indiano di New York, Pieter Schuyler, informò rapidamente i governatori del Connecticut e del Massachusetts, Fitz-John Winthrop e Joseph Dudley. Preoccupato per la sicurezza di Deerfield, Dudley inviò una forza di venti miliziani in città. Questi uomini arrivarono il 24 febbraio 1704.

Muovendosi attraverso il deserto ghiacciato, il comando di de Rouville lasciò la maggior parte delle loro provviste a circa trenta miglia a nord di Deerfield prima di fondare un campo più vicino al villaggio il 28 febbraio. Mentre i francesi e i nativi americani esploravano il villaggio, i suoi abitanti si prepararono per la notte. A causa della minaccia dell'attacco in corso, tutti i residenti risiedevano nella protezione della palizzata.

Ciò ha portato la popolazione totale di Deerfield, compresi i rinforzi della milizia, a 291 persone. Valutando le difese della città, gli uomini di De Rouville notarono che la neve si era spostata contro la palizzata permettendo ai predoni di scalarla facilmente. Spingendosi in avanti poco prima dell'alba, un gruppo di predoni attraversò la palizzata prima di spostarsi per aprire la porta nord della città.

Sciamando verso Deerfield, i francesi e i nativi americani iniziarono ad attaccare case ed edifici. Mentre gli abitanti erano stati colti di sorpresa, i combattimenti degenerarono in una serie di battaglie individuali mentre i residenti lottavano per difendere le loro case. Con il nemico che sciamava per le strade, John Sheldon fu in grado di scavalcare la palizzata e si precipitò a Hadley, MA per lanciare l'allarme.

Una delle prime case a cadere fu quella del reverendo John Williams. Anche se alcuni membri della sua famiglia furono uccisi, fu fatto prigioniero. Progredendo nel villaggio, gli uomini di de Rouville radunarono prigionieri fuori dalla palizzata prima di saccheggiare e bruciare molte case. Mentre molte case furono invase, alcune, come quella di Benoni Stebbins, resistettero con successo all'assalto.

Con i combattimenti in via di estinzione, alcuni dei nativi americani e francesi iniziarono a ritirarsi a nord. Quelli che rimasero in ritirata quando una forza di circa trenta milizie di Hadley e Hatfield arrivarono sulla scena. A questi uomini si unirono una ventina di sopravvissuti di Deerfield. Inseguendo i rimanenti predoni dalla città, iniziarono a seguire la colonna di de Rouville.

Ciò si rivelò una cattiva decisione quando i francesi e i nativi americani si voltarono e lanciarono un'imboscata. Colpendo la milizia che avanzava, ne uccisero nove e ne ferirono molti altri. Bloodied, la milizia si ritirò a Deerfield. Mentre la notizia dell'attacco si diffondeva, ulteriori forze coloniali convergevano sulla città e il giorno successivo erano presenti oltre 250 milizie. Valutando la situazione, fu determinato che non era possibile inseguire il nemico. Lasciando una guarnigione a Deerfield, il resto della milizia partì.

Nell'incursione su Deerfield, le forze di De Rouville subirono tra 10 e 40 vittime mentre i residenti della città subirono 56 morti, tra cui 9 donne e 25 bambini e 109 catturati. Di quelli che furono fatti prigionieri, solo 89 sopravvissero alla marcia verso nord in Canada. Nel corso dei due anni successivi, molti dei prigionieri furono liberati dopo lunghe trattative. Altri hanno scelto di rimanere in Canada o si sono assimilati alle culture dei nativi americani dei loro rapitori.

In rappresaglia per il raid su Deerfield, Dudley organizzò gli scioperi a nord nell'attuale New Brunswick e Nova Scotia. Nell'invio di forze a nord, sperava anche di catturare prigionieri che potevano essere scambiati con i residenti di Deerfield. I combattimenti continuarono fino alla fine della guerra nel 1713. Come in passato, la pace si rivelò breve e il combattimento riprese tre decenni dopo con King George's War /War of Jenkins 'Ear. La minaccia francese alla frontiera rimase fino alla conquista britannica del Canada durante il Guerra francese e indiana.