Battaglia di Berlina nella guerra franco-prussiana

La battaglia di Berlina fu combattuta il 1 settembre 1870, durante la guerra franco-prussiana (1870-1871). Con l'inizio del conflitto, le forze prussiane ottennero numerose vittorie e assediarono Metz. Muovendosi per sollevare questo assedio, l'esercito di Châlons del maresciallo Patrice de MacMahon, accompagnato dall'imperatore Napoleone III, ingaggiò il nemico a Beaumont il 30 agosto, ma subì una battuta d'arresto.

Ricadendo sulla città fortezza di Berlina, i francesi furono bloccati sul posto da Maresciallo di campo Helmuth von Moltke Prussiani e poi circondati. Incapace di scoppiare, Napoleone III fu costretto ad arrendersi. Mentre una straordinaria vittoria per i prussiani, la cattura del leader francese precluse una rapida conclusione del conflitto quando un nuovo governo fu formato a Parigi per continuare la lotta.

A partire dal luglio 1870, le prime azioni della guerra franco-prussiana videro i francesi sistematicamente sconfitti dai loro vicini meglio attrezzati e addestrati ad est. Sconfitto a Gravelotte il 18 agosto, l'Armata del Reno del maresciallo François Achille Bazaine tornò a Metz, dove fu rapidamente assediata da elementi del Primo e del Secondo esercito prussiani. In risposta alla crisi, l'imperatore Napoleone III si trasferì a nord con l'esercito di Châlons del maresciallo Patrice de MacMahon. Era loro intenzione spostarsi a nord-est verso il Belgio prima di svoltare a sud per collegarsi con Bazaine.

Afflitto dal maltempo e dalle strade, l'Esercito di Châlons si è esaurito durante la marcia. Avvisato all'avanzata francese, il comandante prussiano, il feldmaresciallo Helmuth von Moltke, iniziò a dirigere le truppe per intercettare Napoleone e McMahon. Il 30 agosto, le truppe sotto il principe Giorgio di Sassonia attaccarono e sconfissero i francesi nella battaglia di Beaumont. Sperando di riformarsi dopo questa battuta d'arresto, MacMahon tornò alla città fortezza di Sedan. Circondata da un'altura e circondata dal fiume Mosa, la Berlina era una cattiva scelta dal punto di vista difensivo.

Battaglia di Berlina

Vedendo un'opportunità per infliggere un duro colpo ai francesi, Moltke esclamò: "Ora li abbiamo nella trappola per topi!" Avanzando Berlina, ordinò alle forze di ingaggiare i francesi per bloccarli mentre truppe aggiuntive si spostavano verso ovest e nord per circondare la città. All'inizio del 1 settembre, le truppe bavaresi sotto il generale Ludwig von der Tann iniziarono ad attraversare la Mosa e si diressero verso il villaggio di Bazeilles. Entrando in città, incontrarono le truppe francesi del XII Corpo del generale Barthelemy Lebrun. All'inizio dei combattimenti, i bavaresi hanno combattuto l'élite Fanteria della Marina che aveva barricato diverse strade ed edifici (Carta geografica).

Uniti dal VII Corpo di Saxon che si spingeva verso il villaggio di La Moncelle a nord lungo il torrente Givonne, i bavaresi combatterono nelle prime ore del mattino. Intorno alle 6:00, la nebbia mattutina cominciò a sollevarsi permettendo alle batterie bavaresi di aprire il fuoco sui villaggi. Usando nuove pistole a carica podalica, iniziarono un devastante sbarramento che costrinse i francesi ad abbandonare La Moncelle. Nonostante questo successo, von der Tann continuò a lottare a Bazeilles e impegnò riserve aggiuntive. La situazione francese peggiorò rapidamente quando la loro struttura di comando fu distrutta.

Quando MacMahon fu ferito all'inizio dei combattimenti, il comando dell'esercito ricadde sul generale Auguste-Alexandre Ducrot che iniziò gli ordini per un ritiro dalla Berlina. Anche se un ritiro di prima mattina potrebbe aver avuto successo, la marcia laterale prussiana era ben avviata a questo punto. Il comando di Ducrot fu interrotto dall'arrivo del generale Emmanuel Félix de Wimpffen. Arrivato al quartier generale, Wimpffen possedeva una commissione speciale per assumere l'esercito di Châlons in caso di incapacità di MacMahon. Sollevando Ducrot, annullò immediatamente l'ordine di ritiro e si preparò a continuare il combattimento.

Questi cambiamenti di comando e la serie di ordini contrari hanno funzionato per indebolire la difesa francese lungo la Givonne. Alle 9:00 i combattimenti infuriavano lungo tutta la Givonne da Bazeilles a nord. Con l'avanzata dei prussiani, I Corps di Ducrot e XII Corps di Lebrun montarono un massiccio contrattacco. Spingendosi in avanti, riguadagnarono il terreno perduto fino a quando i Sassoni non furono rinforzati. Supportate da quasi 100 pistole, truppe sassone, bavaresi e prussiane frantumarono l'avanzata francese con un massiccio bombardamento e un pesante fuoco di fucile. A Bazeilles, i francesi furono finalmente sconfitti e costretti a cedere il villaggio.

Questo, insieme alla perdita degli altri villaggi lungo la Givonne, costrinse i francesi a stabilire una nuova linea a ovest del torrente. Durante la mattinata, mentre i francesi si concentravano sulla battaglia lungo la Givonne, le truppe prussiane sotto il principe ereditario Federico si spostarono per circondare la berlina. Attraversando la Mosa intorno alle 7:30 del mattino, si diressero verso nord. Ricevendo ordini da Moltke, spinse V e XI Corpo in St. Menges per circondare completamente il nemico. Entrando nel villaggio, colsero di sorpresa i francesi. In risposta alla minaccia prussiana, i francesi sferrarono una carica di cavalleria ma furono abbattuti dall'artiglieria nemica.

A mezzogiorno, i prussiani avevano completato il loro accerchiamento dei francesi e avevano effettivamente vinto la battaglia. Avendo messo a tacere le pistole francesi con il fuoco di 71 batterie, hanno facilmente respinto un assalto di cavalleria francese guidato dal generale Jean-Auguste Margueritte. Non vedendo alternative, Napoleone ordinò di alzare una bandiera bianca nel primo pomeriggio. Sempre al comando dell'esercito, Wimpffen ha annullato l'ordine e i suoi uomini hanno continuato a resistere. Ammassando le sue truppe, diresse un tentativo di fuga vicino a Balan a sud. Avanzando in avanti, i francesi quasi sopraffarono il nemico prima di essere respinti.

Nel tardo pomeriggio, Napoleone si affermò e sopraffece Wimpffen. Non vedendo alcun motivo per continuare il massacro, aprì i colloqui di resa con i prussiani. Moltke rimase sbalordito nell'apprendere di aver catturato il leader francese, così come il re Guglielmo I e Cancelliere Otto von Bismarck, che erano al quartier generale. La mattina seguente, Napoleone incontrò Bismarck sulla strada per il quartier generale di Moltke e si arrese ufficialmente l'intero esercito.

Nel corso dei combattimenti, i francesi subirono circa 17.000 morti e feriti e 21.000 catturati. Il resto dell'esercito fu catturato dopo la sua resa. Le vittime prussiane ammontarono a 1.310 morti, 6.443 feriti, 2.107 dispersi. Nonostante una straordinaria vittoria per i prussiani, la cattura di Napoleone fece sì che la Francia non avesse un governo con cui negoziare una rapida pace. Due giorni dopo la battaglia, i leader di Parigi formarono la Terza Repubblica e cercarono di continuare il conflitto. Di conseguenza, le forze prussiane avanzarono su Parigi e assedio il 19 settembre.