Battaglia di Dien Bien Phu nella prima guerra dell'Indocina

La battaglia di Dien Bien Phu fu combattuta dal 13 marzo al 7 maggio 1954, e fu l'impegno decisivo della prima guerra dell'Indocina (1946-1954), il precursore del guerra del Vietnam. Nel 1954, le forze francesi nell'Indocina francese cercarono di tagliare le linee di approvvigionamento del Viet Minh in Laos. Per fare questo, una grande base fortificata fu costruita a Dien Bien Phu nel nord-ovest del Vietnam. Si sperava che la presenza della base attirasse il Viet Minh in una battaglia campale in cui una potenza di fuoco francese superiore poteva distruggere il suo esercito.

Scarsamente situata nella bassa pianura della valle, la base fu presto assediata dalle forze del Viet Minh che utilizzavano artiglieria e fanteria assalti per abbattere il nemico e allo stesso tempo schierare un gran numero di pistole antiaeree per impedire ai francesi di rifornire o evacuare. In quasi due mesi di combattimenti, l'intero presidio francese fu ucciso o catturato. La vittoria concluse effettivamente la prima guerra dell'Indocina e portò al 1954

Con il Prima guerra dell'Indocina andando male per i francesi, il premier René Mayer mandò il generale Henri Navarre a prendere il comando nel maggio 1953. Arrivando ad Hanoi, la Navarra ha scoperto che non esisteva un piano a lungo termine per sconfiggere il Viet Minh e che le forze francesi hanno semplicemente reagito alle mosse del nemico. Credendo che gli fosse anche stato assegnato il compito di difendere il vicino Laos, la Navarra cercò un metodo efficace per interdire le linee di approvvigionamento del Viet Minh attraverso la regione.

In collaborazione con il colonnello Louis Berteil, fu sviluppato il concetto di "riccio" che prevedeva che le truppe francesi stabilissero campi fortificati vicino alle rotte di approvvigionamento del Viet Minh. Fornito per via aerea, i ricci consentirebbero alle truppe francesi di bloccare le scorte del Viet Minh, costringendole a ritirarsi. Il concetto si basava in gran parte sul successo francese nella battaglia di Na San alla fine del 1952.

Tenendo le alture intorno a un campo fortificato a Na San, le forze francesi avevano ripetutamente respinto gli assalti del generale Vo Nguyen Giaptruppe di Viet Minh. La Navarra credeva che l'approccio usato a Na San potesse essere ampliato per costringere il Viet Minh a impegnarsi in una grande battaglia campale in cui una potenza di fuoco francese superiore poteva distruggere l'esercito di Giap.

Nel giugno del 1953, il maggiore generale René Cogny propose per la prima volta l'idea di creare un "punto di ormeggio" a Dien Bien Phu nel nord-ovest del Vietnam. Mentre Cogny aveva immaginato una base aerea leggermente difesa, Navarra si impadronì del luogo per provare l'approccio del riccio. Sebbene i suoi subordinati protestassero, sottolineando che a differenza di Na San non avrebbero tenuto le alture intorno al campo, la Navarra perseverò e la pianificazione proseguì. Il 20 novembre 1953, iniziò l'Operazione Castor e 9000 truppe francesi furono lasciate nell'area Dien Bien Phu nei successivi tre giorni.

Con il comando del colonnello Christian de Castries, hanno rapidamente superato l'opposizione locale dei Viet Minh e hanno iniziato a costruire una serie di otto punti di forza fortificati. Con nomi femminili, il quartier generale di De Castrie era situato al centro di quattro fortificazioni conosciute come Huguette, Dominique, Claudine ed Eliane. A nord, nord-ovest e nord-est c'erano opere soprannominate Gabrielle, Anne-Marie e Beatrice, mentre Isabelle, a quattro miglia a sud, sorvegliava la pista di atterraggio della base. Nelle prossime settimane, la guarnigione di de Castries aumentò a 10.800 uomini supportati dall'artiglieria e da dieci carri armati leggeri M24 Chaffee.

Battaglia di Dien Bien Phu

Muovendosi per attaccare i francesi, Giap inviò truppe contro il campo fortificato di Lai Chau, costringendo la guarnigione a fuggire verso Dien Bien Phu. Lungo il percorso, il Viet Minh distrusse effettivamente la colonna di 2.100 uomini e solo 185 raggiunsero la nuova base il 22 dicembre. Vedendo un'opportunità a Dien Bien Phu, Giap trasferì circa 50.000 uomini sulle colline intorno alla posizione francese, così come la maggior parte della sua artiglieria pesante e delle sue pistole antiaeree.

La preponderanza delle pistole del Viet Minh fu una sorpresa per i francesi che non credevano che Giap possedesse un grosso braccio di artiglieria. Sebbene le conchiglie del Viet Minh iniziarono a cadere sulla posizione francese il 31 gennaio 1954, Giap non aprì la battaglia sul serio fino alle 17:00 del 13 marzo. Utilizzando una luna nuova, le forze del Viet Minh lanciarono un massiccio assalto a Beatrice dietro una forte raffica di artiglieria.

Estesamente addestrati per l'operazione, le truppe del Viet Minh hanno rapidamente superato l'opposizione francese e assicurato i lavori. Un contrattacco francese la mattina dopo fu facilmente sconfitto. Il giorno successivo, il fuoco di artiglieria disabilitò la pista di atterraggio francese costringendo le forniture a cadere con il paracadute. Quella sera, Giap inviò due reggimenti dalla 308ª Divisione contro Gabrielle.

Combattendo truppe algerine, hanno combattuto per tutta la notte. Sperando di alleviare il presidio assediato, de Castries lanciò un contrattacco a nord, ma con scarso successo. Alle 8:00 del 15 marzo, gli algerini furono costretti a ritirarsi. Due giorni dopo, Anne-Maries fu facilmente catturata quando i Viet Minh furono in grado di convincere i soldati T'ai (una minoranza etnica vietnamita fedele ai francesi) a difenderlo. Sebbene le due settimane successive abbiano visto una pausa nei combattimenti, la struttura di comando francese era a brandelli.

Disperato per le prime sconfitte, de Castries si isolò nel suo bunker e il colonnello Pierre Langlais prese effettivamente il comando del presidio. Durante questo periodo, Giap rafforzò le sue linee attorno alle quattro fortificazioni della Francia centrale. Il 30 marzo, dopo aver tagliato Isabelle, Giap iniziò una serie di assalti ai bastioni orientali di Dominique ed Eliane. Raggiungendo un punto d'appoggio a Dominique, l'avanzata del Viet Minh fu fermata da un fuoco di artiglieria francese concentrato. I combattimenti infuriarono a Dominique ed Eliane fino al 5 aprile, con la difesa e il contrattacco disperati dei francesi.

Fermandosi, Giap passò alla trincea della guerra e tentò di isolare ogni posizione francese. Nei giorni seguenti, i combattimenti continuarono con pesanti perdite da entrambe le parti. Con il morale degli uomini che affondava, Giap fu costretto a chiedere rinforzi dal Laos. Mentre la battaglia infuriava sul lato orientale, le forze del Viet Minh riuscirono a penetrare Huguette e dal 22 aprile avevano catturato il 90% della striscia aerea. Ciò ha reso il rifornimento, che era stato difficile a causa del forte incendio antiaereo, quasi impossibile. Tra il 1 ° maggio e il 7 maggio, Giap ha rinnovato il suo assalto ed è riuscito a superare i difensori. Combattendo fino alla fine, l'ultima resistenza francese si è conclusa con il calar della notte il 7 maggio.

Un disastro per i francesi, le perdite a Dien Bien Phu ammontarono a 2.293 morti, 5.195 feriti e 10.998 catturati. Viet Minh le vittime sono stimate in circa 23.000. La sconfitta di Dien Bien Phu segnò la fine della prima guerra dell'Indocina e stimolò i negoziati di pace in corso a Ginevra. Il 1954 risultante Accordi di Ginevra spartì il paese al 17 ° parallelo e creò uno stato comunista nel nord e uno stato democratico nel sud. Il conflitto risultante tra questi due regimi alla fine crebbe guerra del Vietnam.