Guerre bizantine-Seljuk e la battaglia di Manzikert

La battaglia di Manzikert fu combattuta il 26 agosto 1071, durante le guerre bizantine-seljuk (1048-1308). Salendo al trono nel 1068, Romano IV Diogene lavorò per ripristinare una situazione militare in decomposizione sul Impero bizantino confini orientali. Passando le riforme necessarie, ha diretto Manuel Comnenus a condurre una campagna contro ilSeljuk Turks con l'obiettivo di riconquistare il territorio perduto. Mentre questo inizialmente ebbe successo, finì in un disastro quando Manuel fu sconfitto e catturato. Nonostante questo fallimento, Romanos fu in grado di concludere un trattato di pace con il leader Seljuk Alp Arslan nel 1069. Ciò era in gran parte dovuto al bisogno di Arslan di pace sul suo confine settentrionale in modo che potesse fare una campagna contro il fatidico califfato di Egitto.

Nel febbraio 1071, Romanos inviò inviati ad Arslan con una richiesta di rinnovo del trattato di pace del 1069. D'accordo, Arslan iniziò a spostare il suo esercito su Fatimid

Spostandosi verso est, l'esercito di Romanos continuò a crescere ma fu afflitto dalle discutibili lealtà del suo corpo di ufficiale, incluso il co-reggente Andronikos Doukas. Rivale di Romanos, Doukas fu un membro chiave della potente fazione Doukid di Costantinopoli. Arrivato a Teodosiopoulis a luglio, Romanos ricevette notizie secondo cui Arslan aveva abbandonato l'assedio di Aleppo e si stava ritirando ad est verso il fiume Eufrate. Sebbene alcuni dei suoi comandanti desiderassero fermarsi e attendere l'approccio di Arslan, Romanos avanzò verso Manzikert.

Credendo che il nemico si sarebbe avvicinato da sud, Romanos divise il suo esercito e ordinò a Joseph Tarchaneiotes di prendere un'ala in quella direzione per bloccare la strada da Khilat. Arrivato a Manzikert, Romanos travolse il presidio di Seljuk e assicurò la città il 23 agosto. L'intelligence bizantina aveva ragione nel riferire che Arslan aveva abbandonato l'assedio di Aleppo, ma non era riuscito a notare la sua prossima destinazione. Ansioso di affrontare l'incursione bizantina, Arslan si trasferì a nord in Armenia. Nel corso della marcia, il suo esercito si è ridotto mentre la regione offriva un piccolo bottino.

Raggiungendo l'Armenia alla fine di agosto, Arslan iniziò a muoversi verso i bizantini. Individuando una grande forza di Seljuk che avanzava da sud, Tarchaneiotes decise di ritirarsi a ovest e non riuscì a informare Romanos delle sue azioni. Ignaro del fatto che quasi metà del suo esercito avesse lasciato l'area, Romanos trovò l'esercito di Arslan il 24 agosto quando le truppe bizantine sotto Niceforo Bryennius si scontrarono con i Seljuk. Mentre queste truppe si ritirarono con successo, una forza di cavalleria guidata da Basilakes fu schiacciata. Arrivato sul campo, Arslan inviò un'offerta di pace che fu rapidamente respinta dai bizantini.

Il 26 agosto, Romanos dispiegò il suo esercito per la battaglia con se stesso al comando del centro, Bryennius guidava la sinistra e Theodore Alyates dirigeva la destra. Le riserve bizantine furono poste nella parte posteriore sotto la guida di Andronikos Doukas. Arslan, comandando da una collina vicina, ordinò al suo esercito di formare una mezzaluna a forma di luna. Iniziando un lento avanzamento, i fianchi bizantini furono colpiti da frecce dalle ali della formazione Seljuk. Man mano che i bizantini avanzavano, il centro della linea di Seljuk ricadde indietro con i fianchi che conducevano il colpo e eseguivano attacchi contro gli uomini di Romanos.

Sebbene avesse catturato il campo di Seljuk nel corso della giornata, Romanos non era riuscito a portare l'esercito di Arslan in battaglia. Mentre si avvicinava il crepuscolo, ordinò un ritiro verso il loro campo. Girandosi, l'esercito bizantino cadde in confusione mentre l'ala destra non obbediva all'ordine di ricadere. Quando le lacune nella linea di Romanos iniziarono ad aprirsi, fu tradito da Doukas che guidò la riserva fuori dal campo piuttosto che in avanti per coprire la ritirata dell'esercito. Percependo un'opportunità, Arslan iniziò una serie di pesanti assalti sui fianchi bizantini e frantumò l'ala di Alyates.

Quando la battaglia si trasformò in una rotta, Niceforo Bryennius fu in grado di condurre la sua forza in salvo. Rapidamente circondato, Romanos e il centro bizantino non furono in grado di scoppiare. Aiutato dalla Guardia Varangiana, Romano continuò a combattere fino alla caduta ferito. Catturato, fu portato ad Arslan che gli mise uno stivale in gola e lo costrinse a baciare il terreno. Con l'esercito bizantino in frantumi e in ritirata, Arslan tenne l'Imperatore sconfitto come suo ospite per una settimana prima di consentirgli di tornare a Costantinopoli.

Mentre le perdite di Seljuk a Manzikert non sono note, una recente borsa di studio stima che i bizantini abbiano perso circa 8.000 morti. Sulla scia della sconfitta, Arslan ha negoziato una pace con Romanos prima di permettergli di partire. Ciò ha visto il trasferimento di Antiochia, Edessa, Hierapolis e Manzikert ai Seljuks, nonché il pagamento iniziale di 1,5 milioni di pezzi d'oro e 360.000 pezzi d'oro all'anno come riscatto per Romanos. Raggiungendo la capitale, Romanos si trovò incapace di governare e fu deposto più tardi quell'anno dopo essere stato sconfitto dalla famiglia Doukas. Accecato, fu esiliato a Proti l'anno successivo. La sconfitta di Manzikert ha scatenato quasi un decennio di conflitti interni che hanno indebolito l'Impero bizantino e hanno visto i Seljuks guadagnare sul confine orientale.