Battaglia di Balaclava nella guerra di Crimea

La battaglia di Balaclava fu combattuta il 25 ottobre 1854, durante il guerra di Crimea (1853-1856) e faceva parte del più grande assedio di Sebastopoli. Sbarcato nella baia di Kalamita a settembre, l'esercito alleato aveva iniziato un lento avanzamento a Sebastopoli. Quando gli alleati decisero di assediare la città piuttosto che organizzare un assalto diretto, gli inglesi scoprirono essi stessi responsabili della difesa degli approcci orientali nell'area, compreso il porto chiave di Balaclava.

Mancando uomini sufficienti per questo compito, presto furono attaccati dalle forze del principe Aleksandr Menshikov. Avanzando sotto il comando del generale Pavel Liprandi, i russi furono inizialmente in grado di respingere le forze britanniche e ottomane vicino a Balaclava. Questo avanzamento fu infine fermato da una piccola forza di fanteria e dalla brigata pesante della divisione di cavalleria. La battaglia si concluse con la famosa carica della brigata leggera causata da una serie di ordini male interpretati.

• Conflitto: Crimean War (1853-1856)
• Date: 25 ottobre 1854
• Eserciti e comandanti:
  • alleati
    • Lord Raglan
    • 20.000 inglesi, 7.000 francesi, 1.000 ottomani
  • russi
    • Generale Pavel Liprandi
    • 25.000 uomini
    • 78 pistole
• vittime:
  • alleati: 615 morti e feriti
  • Russia: 627 morti e feriti

Il 5 settembre 1854, le flotte combinate britannica e francese partirono da ottomano porto di Varna (nell'odierna Bulgaria) e spostato verso il Penisola Di Crimea. Nove giorni dopo, le forze alleate iniziarono a sbarcare sulle spiagge della baia di Kalamita a circa 33 miglia a nord del porto di Sebastopoli. Nel corso dei giorni successivi, 62.600 uomini e 137 cannoni arrivarono a terra. Mentre questa forza iniziava la sua marcia verso sud, il Principe Aleksandr Menshikov cercò di fermare il nemico sul fiume Alma. Incontro al Battaglia di Alma il 20 settembre, gli Alleati ottennero una vittoria sui russi e continuarono la loro avanzata verso sud verso Sebastopoli.

Sebbene il comandante britannico Lord Raglan favorisse un rapido inseguimento del nemico sconfitto, il suo omologo francese, il maresciallo Jacques St. Arnaud, preferiva un ritmo più tranquillo (Mappa). Spostandosi lentamente verso sud, i loro progressi tardivi diedero a Menshikov il tempo di preparare le difese e riformare il suo esercito sconfitto. Passando nell'entroterra di Sebastopoli, gli Alleati cercarono di avvicinarsi alla città da sud poiché l'intelligence navale suggerì che le difese in quest'area erano più deboli di quelle del nord.

Questa mossa è stata approvata dal noto ingegnere Tenente generale John Fox Burgoyne, figlio di Generale John Burgoyne, che serviva come consigliere di Raglan. Durando una marcia difficile, Raglan e St. Arnaud decisero di assediare piuttosto che attaccare direttamente la città. Sebbene impopolare con i loro subordinati, questa decisione vide il lavoro iniziare sulle linee d'assedio. Per supportare le loro operazioni, i francesi stabilirono una base sulla costa occidentale a Kamiesh, mentre il Britannico prese Balaclava nel sud.

Occupando Balaclava, Raglan impegnò gli inglesi a difendere il fianco destro degli Alleati, una missione che gli mancavano gli uomini per compiere efficacemente. Situato al di fuori delle principali linee alleate, iniziarono i lavori per fornire a Balaclava una propria rete difensiva. A nord della città c'erano altezze che scendevano nella valle del sud. Lungo il bordo settentrionale della valle c'erano le Causeway Heights attraverso cui correva la Woronzoff Road che forniva un collegamento vitale alle operazioni di assedio a Sebastopoli.

Per proteggere la strada, le truppe turche iniziarono a costruire una serie di riduzioni a partire da Redoubt n. 1 ad est su Canrobert's Hill. Sopra le alture c'era la Valle del Nord che era delimitata dalle Colline Fedioukine a nord e le Sapouné Heights a ovest. Per difendere quest'area, Raglan aveva solo la divisione di cavalleria di Lord Lucan, che era accampata all'estremità occidentale delle valli, la 93esima Highlanders e un contingente di Royal Marines. Nelle settimane trascorse da Alma, le riserve russe avevano raggiunto la Crimea e Menshikov iniziò a pianificare uno sciopero contro gli alleati.

Dopo aver evacuato il suo esercito a est all'avvicinarsi degli Alleati, Menshikov affidò la difesa di Sebastopoli agli ammiragli Vladimir Kornilov e Pavel Nakhimov. Una mossa esperta, questo ha permesso al generale russo di continuare a manovrare contro il nemico mentre riceveva anche rinforzi. Raccogliendo circa 25.000 uomini, Menshikov ordinò al generale Pavel Liprandi di trasferirsi per colpire Balaclava da est.

Catturando il villaggio di Chorgun il 18 ottobre, Liprandi fu in grado di ricongiungere le difese di Balaclava. Sviluppando il suo piano di attacco, il comandante russo intendeva che una colonna portasse Kamara ad est, mentre un altro attaccava l'estremità orientale di Causeway Heights e la vicina Canrobert's Hill. Questi assalti dovevano essere sostenuti dalla cavalleria del tenente generale Ivan Ryzhov mentre una colonna sotto il maggiore generale Zhabokritsky si spostava sulle Fedioukine Heights.

Iniziando il suo attacco all'inizio del 25 ottobre, le forze di Liprandi furono in grado di prendere Kamara e sopraffare i difensori di Redoubt n. 1 sulla collina di Canrobert. Spingendo in avanti, sono riusciti a prendere Redoubts Nos. 2, 3 e 4, mentre infliggono pesanti perdite ai loro difensori turchi. Testimone della battaglia dal suo quartier generale sulle Sapouné Heights, Raglan ordinò alla 1a e alla 4a divisione di lasciare le linee a Sebastopoli per aiutare i 4.500 difensori di Balaclava. Anche il generale François Canrobert, al comando dell'esercito francese, inviò rinforzi tra cui i Chasseurs d'Afrique.

Cercando di sfruttare il suo successo, Liprandi ordinò di far avanzare la cavalleria di Ryzhov. Avanzando attraverso la Valle del Nord con tra i 2.000 e i 3.000 uomini, Ryzhov crestò la Causeway Altezze prima di individuare la brigata pesante (cavalleria) del generale di brigata James Scarlett che si muoveva attraverso la sua davanti. Vide anche la posizione di fanteria alleata, composta dalle 93a Highlands e dai resti delle unità turche, di fronte al villaggio di Kadikoi. Distaccando 400 uomini degli Ussari Ingermanland, Ryzhov ordinò loro di sgombrare la fanteria.

Scendendo verso il basso, gli ussari furono accolti con una furiosa difesa dalla "Sottile Linea Rossa" della 93a. Voltando indietro il nemico dopo alcune raffiche, gli Highlander mantennero la propria posizione. Scarlett, individuando la forza principale di Ryzhov alla sua sinistra, ha guidato i suoi cavalieri e ha attaccato. Arrestando le sue truppe, Ryzhov incontrò la carica britannica e lavorò per avvolgerle con i suoi numeri più grandi. In una lotta furiosa, gli uomini di Scarlett furono in grado di respingere i russi, costringendoli a ritirarsi sulle alture e su per la Valle del Nord (Carta geografica).

Ritirandosi di fronte alla brigata leggera, il suo comandante, Lord Cardigan, non attaccò poiché credeva che i suoi ordini da Lucan gli richiedessero di mantenere la sua posizione. Di conseguenza, un'occasione d'oro è stata persa. Gli uomini di Ryzhov si fermarono all'estremità orientale della valle e si riformarono dietro una batteria di otto pistole. Sebbene la sua cavalleria fosse stata respinta, Liprandi aveva fanteria e artiglieria nella parte orientale delle Causeway Heights, nonché gli uomini e le armi di Zhabokritsky sulle colline Fedioukine.

Desiderando riprendere l'iniziativa, Raglan emise a Lucan un ordine confuso per attaccare su due fronti con il supporto della fanteria. Poiché la fanteria non era arrivata, Raglan non avanzò ma dispiegò la Brigata leggera per coprire la Valle del Nord, mentre la Brigata pesante proteggeva la Valle del Sud. Sempre più impaziente della mancanza di attività di Lucan, Raglan dettò un altro vago ordine che ordinava alla cavalleria di attaccare intorno alle 10:45.

Consegnato dal capitano Louis Nolan a testa calda, Lucan fu confuso dall'ordine di Raglan. Arrabbiandosi, Nolan dichiarò insolentemente che Raglan desiderava un attacco e cominciò a indicare indiscriminatamente la Valle del Nord verso le pistole di Ryzhov piuttosto che verso le Causeway Heights. Irritato dal comportamento di Nolan, Lucan lo mandò via piuttosto che interrogarlo ulteriormente.

Cavalcando Cardigan, Lucan indicò che Raglan desiderava che attaccasse la valle. Cardigan mise in dubbio l'ordine poiché c'erano artiglieria e forze nemiche su tre lati della linea di avanzamento. A questo Lucan rispose: "Ma Lord Raglan ce l'avrà. Non abbiamo altra scelta che obbedire. "Salendo, la Brigata leggera si allontanò nella valle mentre Raglan, in grado di vedere le posizioni russe, guardava con orrore. Caricandosi in avanti, la Brigata leggera fu martellata dall'artiglieria russa perdendo quasi metà della sua forza prima di raggiungere le armi di Ryzhov.

Seguendo la loro sinistra, i Chasseurs d'Afrique spazzarono lungo le colline di Fedioukine scacciando i russi, mentre la brigata pesante si mosse sulla loro scia fino a quando Lucan li fermò per evitare ulteriori perdite. Combattendo con le armi, la Brigata Leggera scacciò parte della cavalleria russa, ma fu costretto a ritirarsi quando si resero conto che non sarebbe stato fornito alcun supporto. Quasi circondati, i sopravvissuti hanno combattuto la schiena su per la valle mentre erano sotto il fuoco dalle alture. Le perdite subite nella carica hanno impedito qualsiasi azione aggiuntiva da parte degli Alleati per il resto della giornata.

La battaglia di Balaclava vide gli Alleati subire 615 morti, feriti e catturati, mentre i russi persero 627. Prima della carica, la brigata leggera possedeva una forza montata di 673 uomini. Questo fu ridotto a 195 dopo la battaglia, con 247 morti e feriti e la perdita di 475 cavalli. A corto di uomini, Raglan non poteva rischiare ulteriori assalti sulle altezze e rimasero in mani russe.

Sebbene non fosse la vittoria completa che Liprandi aveva sperato, la battaglia limitò fortemente il movimento degli Alleati da e verso Sebastopoli. I combattimenti hanno anche visto i russi assumere una posizione più vicina alle linee alleate. A novembre, il Principe Menshikov avrebbe usato questa posizione avanzata per lanciare un altro attacco che ha portato alla Battaglia di Inkerman. Ciò ha visto gli Alleati vincere una vittoria chiave che ha effettivamente spezzato lo spirito combattivo dell'esercito russo e messo fuori combattimento 24 dei 50 battaglioni.