Il Shaw cognome significa boschetto, piccolo bosco o radura tra gli alberi dal medio inglese s (c) hage, s (c) hawe (Inglese antico sceaga). È anche un cognome topografico inglese o scozzese per qualcuno che viveva vicino a un bosco ceduo o boschetto.
Shaw potrebbe anche aver derivato come una forma inglese di uno qualsiasi dei cognomi gaelici derivati dal nome personale Sitheach, che significa "lupo" o cognomi irlandesi dal suono simile come O'Shea o Shee.
Il cognome Shaw, secondo le informazioni sulla distribuzione del cognome da antenati, è l'820esimo cognome più comune al mondo. Oggi è più diffusa in India, ma è utilizzata dalla più grande percentuale della popolazione in paesi come l'Inghilterra (al 63 ° posto), la Nuova Zelanda (al 62 °), la Scozia (al 91 °) e l'Australia (al 93 °).
WorldNames PublicProfiler indica che il cognome Shaw è particolarmente comune nel Regno Unito, che si trova più frequentemente nelle regioni dell'Inghilterra settentrionale del Nord Ovest, East Midlands e Yorkshire e Humberside. È anche abbastanza comune in Scozia e Irlanda del Nord. Nel Nord America, le persone di nome Shaw si trovano più comunemente nel Maine e nella Nuova Scozia.