Nato a New Orleans, L'aspetto di Alice Dunbar-Nelson dalla pelle chiara e razzialmente ambigua le ha permesso di entrare in associazioni attraverso le linee razziali ed etniche.
carriera
Alice Dunbar-Nelson si laureò al college nel 1892 e insegnò per sei anni, curando la pagina della donna di un giornale di New Orleans nel suo tempo libero. Ha iniziato a pubblicare la sua poesia e racconti all'età di 20 anni.
Nel 1895 iniziò una corrispondenza con Paul Laurence Dunbar, e si incontrarono per la prima volta nel 1897, quando Alice si trasferì per insegnare in Brooklyn. Dunbar-Nelson aiutò a fondare la White Rose Mission, una casa per ragazze e quando Paul Dunbar tornò da un viaggio in Inghilterra, si sposarono. Lasciò la sua posizione di scuola in modo che potessero trasferirsi a Washington, DC.
Provengono da esperienze razziali molto diverse. La sua pelle chiara le permetteva spesso di "passare" mentre il suo aspetto più "africano" lo teneva fuori da dove poteva entrare. Beveva più pesantemente di quanto lei potesse tollerare, e aveva anche degli affari. Inoltre non erano d'accordo sulla scrittura: denunciava il suo uso del dialetto nero. Hanno combattuto, a volte violentemente.
Alice Dunbar-Nelson lasciò Paul Dunbar nel 1902, trasferendosi a Wilmington, nel Delaware. È morto quattro anni dopo.
Alice Dunbar-Nelson ha lavorato a Wilmington alla Howard High School, come insegnante e amministratore, per 18 anni. Ha anche lavorato allo State College for Colored Students e all'Hampton Institute, dirigendo corsi estivi.
Nel 1910, Alice Dunbar-Nelson sposò Henry Arthur Callis, ma si separarono l'anno successivo. Ha sposato Robert J. Nelson, giornalista, nel 1916.
Nel 1915, Alice Dunbar-Nelson lavorò come organizzatore di campi nella sua regione per il suffragio femminile. Durante prima guerra mondiale, Alice Dunbar-Nelson ha prestato servizio presso la Commissione delle donne nel Consiglio di difesa nazionale e nel Circolo del rilievo di guerra del negro. Ha lavorato nel 1920 con il comitato statale repubblicano del Delaware e ha contribuito a fondare la Scuola industriale per ragazze colorate in Delaware. Si organizzò per le riforme anti-linciaggio e prestò servizio nel 1928-1931 come segretaria esecutiva dell'American Friends Inter-Racial Peace Committee.
Durante il Rinascimento di Harlem, Alice Dunbar-Nelson pubblicò numerose storie e saggi in Crisi, Opportunità, Journal of Negro History, e Messaggero.