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Prima di Rinascimento—Quando un certo numero di donne in Europa esercitava influenza e potere — le donne dell'Europa medievale spesso arrivavano alla ribalta principalmente attraverso i loro legami familiari. Attraverso il matrimonio o la maternità, o come erede del padre quando non c'erano eredi maschi, le donne occasionalmente si alzavano al di sopra dei loro ruoli culturalmente limitati. E alcune donne si fecero strada in prima linea nella realizzazione o nel potere principalmente attraverso i propri sforzi. Trova qui alcune donne medievali europee di rilievo.
Reggente regina degli Ostrogoti, il suo omicidio divenne la logica dell'invasione di Giustiniano in Italia e della sconfitta dei Goti. Sfortunatamente, abbiamo solo alcune fonti molto distorte per la sua vita, ma questo profilo cerca di leggere tra le righe e avvicinarsi il più possibile a una narrazione obiettiva della sua storia.
Catherine de Medici nacque in una famiglia rinascimentale italiana e sposò il re di Francia. Mentre prendeva il secondo posto nella vita di suo marito con le sue numerose amanti, esercitava molto potere durante i regni dei loro tre figli, servendo a volte reggente e in modo più informale ad altri. È spesso riconosciuta per il suo ruolo nel massacro di San Bartolomeo, parte del cattolico-ugonotto conflitto in Francia.
A Caterina da Siena viene attribuita la convinzione (con Santa Brigida di Svezia) Papa Gregorio per restituire la sede papale da Avignone a Roma. Quando Gregory morì, Catherine fu coinvolta nel Grande scisma. Le sue visioni erano ben note nel mondo medievale ed era consigliera, attraverso la sua corrispondenza, di potenti leader secolari e religiosi.
Se Enrico V fosse vissuto, il loro matrimonio avrebbe potuto unire Francia e Inghilterra. A causa della sua morte prematura, l'impatto di Caterina sulla storia fu minore come figlia del re di Francia e moglie di Enrico V d'Inghilterra, che attraverso il suo matrimonio con Owen Tudor, e quindi il suo ruolo nelle origini del futuro Dinastia Tudor.
Christine de Pizan, autrice del Libro della Città delle Signore, scrittrice del XV secolo in Francia, era una prima femminista che sfidava gli stereotipi della sua cultura sulle donne.
Regina di Francia, poi regina d'Inghilterra, era duchessa di Aquitania a pieno titolo, il che le conferiva un potere significativo come moglie e madre. Ha servito come reggente in assenza di suo marito, ha contribuito a garantire significativi matrimoni reali per le sue figlie e alla fine ha aiutato i suoi figli a ribellarsi contro il padre, Enrico II d'Inghilterra, suo marito. Fu imprigionata da Henry, ma gli sopravvisse e servì, ancora una volta, come reggente, questa volta quando i suoi figli erano assenti dall'Inghilterra.
Mistico, leader religioso, scrittore, musicista, Ildegarda di Bingen è il primo compositore la cui storia di vita è nota. Non è stata canonizzata fino al 2012, anche se prima era considerata una santa a livello locale. Era la quarta donna di nome a Dottore della Chiesa.
Canonica, poetessa, drammaturga e storica, Hrosvitha (Hrostvitha, Hroswitha) scrisse che le prime opere teatrali che si sapeva fossero state scritte da una donna.
Regina consorte di Edoardo II d'Inghilterra, si unì al suo amante Roger Mortimer per deporre Edward e, quindi, farlo assassinare. Suo figlio, Edoardo III, fu incoronato re - e poi giustiziato Mortimer e bandito Isabella. Attraverso l'eredità di sua madre, Edoardo III rivendicò la corona di Francia, iniziando il Cento anni' Guerra.
Giovanna d'Arco, Maid of Orleans, aveva solo due anni sotto gli occhi del pubblico, ma è forse la donna più conosciuta del Medioevo. Era un leader militare e, infine, una santa nella tradizione cattolica romana che aiutò a unire i francesi contro gli inglesi.
Mai coronata da regina d'Inghilterra, l'affermazione di Matilde sul trono - che suo padre aveva richiesto ai suoi nobili per sostenere, ma che suo cugino Stefano ha respinto quando ha preso il trono per se stesso - ha portato a una lunga guerra civile. Alla fine, le sue campagne militari non portarono al suo successo nel vincere la corona d'Inghilterra, ma a suo figlio, Enrico II, che fu nominato successore di Stefano. (Fu chiamata Imperatrice a causa del suo primo matrimonio, con il Sacro Romano Impero.)
Ai suoi tempi governava la maggior parte dell'Italia centrale e settentrionale; secondo la legge feudale, doveva fedeltà al re tedesco—Imperatore del Sacro Romano Impero—Ma prese le parti del papa nelle guerre tra le forze imperiali e il papato. quando Enrico IV dovette chiedere perdono al papa, lo fece al castello di Matilde e Matilde era seduto al fianco del papa durante l'evento.
Teodora, imperatrice di Bisanzio dal 527-548, fu probabilmente la donna più influente e potente nella storia dell'impero. Attraverso la sua relazione con suo marito, che sembra averla trattata come la sua compagna intellettuale, Teodora ebbe un reale effetto sulle decisioni politiche dell'impero.