L'importanza del ciclo dell'acqua

Probabilmente hai sentito parlare del idrologico (acqua) ciclo prima e sapere che descrive come l'acqua della Terra viaggia dalla terra al cielo e viceversa. Ma quello che potresti non sapere è perché questo processo è così essenziale.

Dell'approvvigionamento idrico totale del mondo, il 97% è acqua salata presente nel nostro oceani. Ciò significa che meno del 3% dell'acqua disponibile è acqua dolce e accettabile per il nostro uso. Pensi che sia una piccola quantità? Considera che di quel tre percento, oltre il 68% è congelato in ghiaccio e ghiacciai e il 30% è sotterraneo. Ciò significa che meno del 2% di acqua dolce è prontamente disponibile per soddisfare le esigenze di tutti sulla Terra! Stai iniziando a capire perché il ciclo dell'acqua è così essenziale? Esploriamo i passaggi.

Ecco un po 'di cibo (o bevanda) per il pensiero: ogni goccia di pioggia che cade dal cielo non è nuova di zecca, né ogni bicchiere d'acqua che bevi. Sono sempre stati qui sulla Terra, sono stati appena riciclati e riutilizzati, grazie al ciclo dell'acqua che comprende 5 processi principali:

• Evaporazione (compresi sublimazione, traspirazione)
• Condensazione
• Precipitazione
• Scolo di superficie (compresi fusione di neve e flusso di acqua)
• Infiltrazione (stoccaggio delle acque sotterranee ed eventuale scarico)

Evaporazione è considerato il primo passo del ciclo dell'acqua. In esso, l'acqua immagazzinata nei nostri oceani, laghi, fiumi e corsi d'acqua assorbe l'energia termica dal sole che la trasforma da un liquido in un gas chiamato vapore acqueo (o vapore).

Ovviamente, l'evaporazione non avviene solo su corpi idrici, ma anche su terra. Quando il sole riscalda il terreno, l'acqua viene evaporata dallo strato superiore del terreno, un processo noto come evapotraspirazione. Allo stesso modo, l'eventuale acqua extra che non viene utilizzata da piante e alberi durante la fotosintesi viene evaporata dalle sue foglie in un processo chiamato traspirazione.

Un processo simile si verifica quando l'acqua congelata in ghiacciai, ghiaccio e neve si converte direttamente in vapore acqueo (senza prima trasformarsi in un liquido). Chiamato sublimazione, questo accade quando la temperatura dell'aria è estremamente bassa o quando viene applicata alta pressione.

Ora che l'acqua è vaporizzata, è libera di sollevarsi l'atmosfera. Più si alza, più il calore perde e più si raffredda. Alla fine, le particelle di vapore acqueo si raffreddano così tanto che si condensano e si trasformano in gocce d'acqua liquide. Quando abbastanza di queste goccioline si raccolgono, loro forma le nuvole.

Mentre i venti muovono le nuvole, le nuvole si scontrano con altre nuvole e crescono. Una volta che diventano abbastanza grandi, cadono dal cielo sotto forma di precipitazioni (pioggia se le temperature dell'atmosfera sono calde o neve se le temperature sono 32 ° F o più fredde).

Da qui, l'acqua che precipita può prendere uno dei diversi percorsi:

• Se cade negli oceani e in altri corpi idrici, il suo ciclo è terminato ed è pronto per ricominciare evaporando di nuovo.
• D'altra parte, se cade a terra, continua il viaggio del ciclo dell'acqua e deve ritrovare la strada per tornare negli oceani.

Per poter continuare a esplorare l'intero ciclo dell'acqua, ipotizziamo l'opzione n. 2 - che l'acqua sia caduta sulle aree terrestri.

Le precipitazioni che cadono quando la neve sulla terra si accumula, formando un manto nevoso stagionale (strati su strati di neve che si accumula continuamente e si comprime). Come primavera arriva e le temperature si scaldano, queste grandi quantità di neve si scongelano e si sciolgono, portando a deflusso e flusso.

(L'acqua rimane anche congelata e immagazzinata in calotte di ghiaccio e ghiacciai per migliaia di anni!)

Sia l'acqua che si scioglie dalla neve sia quella che cade sulla terra mentre la pioggia scorre sulla superficie della terra e in discesa, a causa della forza di gravità. Questo processo è noto come deflusso. (Il deflusso è difficile da visualizzare, ma probabilmente lo hai notato durante forte pioggia o a alluvione, mentre l'acqua scorre frettolosamente lungo il vialetto e nelle fognature.

Il deflusso funziona in questo modo: mentre l'acqua scorre sul paesaggio, sposta lo strato più alto del terreno. Questo terreno dislocato forma canali che poi l'acqua segue e si nutre delle insenature, corsi d'acqua e fiumi più vicini. Poiché quest'acqua scorre direttamente nei fiumi e nei corsi d'acqua, a volte viene definita flusso.

Le fasi di deflusso e di flusso del ciclo dell'acqua svolgono un ruolo chiave nel garantire che l'acqua ritorni negli oceani per mantenere il ciclo dell'acqua in corso. Come mai? Bene, a meno che i fiumi non vengano dirottati o arginati, alla fine si svuotano tutti nell'oceano!

Non tutta l'acqua che precipita finisce come deflusso. Alcuni di essi si immergono nel terreno - un processo del ciclo dell'acqua noto come infiltrazione. In questa fase, l'acqua è pura e potabile.

Parte dell'acqua che si infiltra nel terreno riempie le falde acquifere e altri negozi sotterranei. Alcune di queste acque sotterranee trovano aperture nella superficie terrestre e riemergono come sorgenti d'acqua dolce. Eppure, in parte viene assorbito dalle radici delle piante e finisce per evapostrare le foglie. Quelle quantità che rimangono vicine alla superficie terrestre, filtrano di nuovo nei corpi idrici superficiali (laghi, oceani) dove il ciclo ricomincia da capo.