L'esperimento che ha portato alla scoperta iniziale dell'insulina - l'ormone prodotto nel pancreas che regola la quantità di glucosio nel sangue - quasi non è successo.
Come l'insulina quasi non è stata scoperta
Per anni gli scienziati hanno sospettato che il segreto per controllare livelli elevati di glucosio risiedesse nelle zone interne del pancreas. E quando, nel 1920, un chirurgo canadese di nome Frederick Banting si avvicinò al capo del dipartimento di fisiologia dell'Università di Toronto con l'idea di trovare quel segreto, inizialmente fu respinto.
Banting sospettava che fosse prodotto un ormone misterioso in una sezione del pancreas chiamata isolotti di Langerhans. Ha teorizzato che il ormone veniva distrutto dai succhi digestivi del pancreas. Se fosse riuscito a chiudere il pancreas ma a far funzionare le isole di Langerhans, avrebbe trovato la sostanza mancante.
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Fortunatamente, prevalgono i poteri persuasivi di Banting e il capo dipartimento John McLeod gli concede lo spazio di laboratorio per eseguire il suo esperimento. Nell'agosto del 1921, Banting e Best riuscirono a estrarre ormoni dagli isolotti di Langerhans - che chiamarono insulina dopo la parola latina per isola. Quando hanno iniettato l'insulina nei cani con livelli elevati
livelli di zucchero nel sangue, quei livelli sono scesi rapidamente.Con McLeod che ora si sta interessando, gli uomini hanno lavorato rapidamente per duplicare i risultati e poi hanno iniziato eseguendo un test su un soggetto umano, il 14enne Leonard Thompson, che ha visto abbassare i livelli di zucchero nel sangue e il suo urina eliminato dagli zuccheri.
Il team pubblicò le loro scoperte nel 1923 e Banting e McLeod ricevettero il premio Nobel per la medicina (Banting condivise il premio con Best). Il 3 giugno 1934, Banting fu nominato cavaliere per la sua scoperta medica. Fu ucciso in un incidente aereo nel 1941.