Mentre è meglio conosciuto come l'inventore del telefono, Alexander Graham Bell considerato il fotofono la sua più importante invenzione... e potrebbe aver avuto ragione.
Il 3 giugno 1880, Alexander Graham Bell trasmise il primo messaggio di telefono senza fili sul suo "fotofono" appena inventato, un dispositivo che consentiva la trasmissione del suono su un raggio di luce. Bell possedeva quattro brevetti per il fotofono e lo costruì con l'aiuto di un assistente, Charles Sumner Tainter. La prima trasmissione vocale wireless ha avuto luogo a una distanza di 700 piedi.
Come ha funzionato
Il fotofono di Bell ha funzionato proiettando la voce attraverso uno strumento verso uno specchio. Le vibrazioni nella voce hanno causato oscillazioni nella forma dello specchio. Bell ha diretto la luce solare verso lo specchio, che ha catturato e proiettato le oscillazioni dello specchio verso a specchio ricevente, in cui i segnali sono stati trasformati in suono all'estremità ricevente del proiezione. Il fotofono funzionava in modo simile al telefono, tranne per il fatto che il fotofono utilizzava la luce come mezzo per proiettare le informazioni, mentre il telefono faceva affidamento sull'elettricità.
Il fotofono è stato il primo dispositivo di comunicazione wireless, precedente al invenzione della radio di quasi 20 anni.
Sebbene il fotofono fosse un'invenzione estremamente importante, il significato del lavoro di Bell non fu pienamente riconosciuto ai suoi tempi. Ciò era in gran parte dovuto a limiti pratici nella tecnologia del tempo: il fotofono originale di Bell non è riuscito a proteggere le trasmissioni da interferenze esterne, come le nuvole, che si sono facilmente interrotte trasporto.
Ciò è cambiato quasi un secolo dopo quando l'invenzione di fibra ottica negli anni '70 ha consentito il trasporto sicuro della luce. In effetti, il fotofono di Bell è riconosciuto come il progenitore della moderna fibra ottica sistema di telecomunicazione ampiamente utilizzato per trasmettere segnali telefonici, via cavo e Internet attraverso grandi distanze.