Bruchi boscosi lanosi e previsioni invernali e folclore

Ogni ottobre, il Climate Prediction Center del NOAA pubblica una prospettiva invernale per offrire al pubblico la migliore previsione scientifica possibile su come l'inverno potrebbe evolversi in tutta la nazione; ma nei giorni precedenti al NOAA, la gente riceveva le stesse informazioni da una fonte più umile: il bruco dell'orso lanoso.

Chiamati "orsi lanosi" nel Midwest e nel nordest e "vermi lanosi" negli Stati Uniti meridionali, i bruchi di Woolly Bear sono le larve delle falene delle tigri Isabella. Sono comuni agli Stati Uniti, al Messico settentrionale e al terzo meridionale del Canada e sono facilmente riconoscibili dalle loro setole corte e rigide di pelo bruno-rossastro e nero.

Secondo il folklore, la colorazione del verme lanoso indica quanto severo sarà il prossimo inverno nell'area locale in cui si trova il bruco. Il corpo del bruco dell'orso lanoso ha 13 segmenti distinti. Secondo tradizione meteorologica, ognuno corrisponde a una delle 13 settimane di inverno. Ogni banda nera rappresenta una settimana di condizioni invernali più fredde, più nevose e più severe, mentre le bande arancioni indicano che molte settimane di temperature più miti. (Alcuni addirittura credono che la posizione delle bande che parte dell'inverno. Ad esempio, se l'estremità della coda del bruco è nera, significa che la fine dell'inverno sarà severa.)

Esistono altre due versioni di questo folklore. Il primo riguarda la gravità dell'inverno con lo spessore del mantello del bruco. (Cappotti più spessi segnalano inverni più freddi e uno strato rado, inverni più miti.) La variazione finale riguarda la direzione in cui il bruco striscia. (Se un lanoso striscia in direzione sud, significa che sta cercando di sfuggire alle fredde condizioni invernali del nord. Se viaggia verso nord, ciò indica un inverno mite.)

Non tutti i vermi lanosi presentano segni arancioni e neri alternati. Occasionalmente, ne vedrai uno che è tutto marrone, tutto nero o bianco solido. Come i loro parenti marroni e neri, anche loro hanno:

• Arancione: proprio come i segmenti bruno-rossastri segnalano una settimana di temperature miti, un bruco tutto marrone suggerisce un inverno mite con temperature sopra il normale e nevicate insignificanti.
• Nero: un bruco tutto nero segnala l'inizio di un inverno imminente molto duro.
• Bianco (color sabbia): si dice che i vermi lanosi bianchi prevedano le nevicate invernali. Individuare uno è presumibilmente un forte indicatore del fatto che nevicate più pesanti della media - o persino una bufera di neve - possono essere attese nella regione durante la stagione invernale.

Il talento del verme lanoso fu scoperto per la prima volta alla fine degli anni '40 dal Dr. Charles Curran, ex curatore di insetti al Museo di Storia Naturale di New York City. Secondo la storia, il Dr. Curran ha misurato la colorazione dei bruchi di orso lanoso tra il 1948 e il 1956 a Bear Mountain State Park. Durante quegli anni, scoprì che da 5,3 a 5,6 dei 13 segmenti corporei dei bruchi osservati erano di colore arancione. Come suggerito dai suoi conteggi, gli inverni per ciascuno di quegli anni si sono rivelati davvero miti. Un giornalista amico di Curran "ha fatto trapelare" le sue previsioni su un giornale di New York e la pubblicità che la storia ha generato ha reso i bruchi di orso lanoso un nome familiare.

Il Dr. Curran ha scoperto che la larghezza della pelliccia bruno-rossastra corrispondeva correttamente al tipo invernale con una precisione dell'80%. Mentre i suoi campioni di dati erano piccoli, per alcune persone questo era abbastanza per legittimare il folklore. Tuttavia, per la maggior parte dei professionisti di oggi, non sono dati sufficienti. Sostengono che non solo la colorazione di un orso lanoso si basa sulla sua età e specie, ma anche che occorrerebbe ricercare un terribili bruchi in un unico posto per moltissimi anni al fine di trarre conclusioni su Woollys e l'inverno tempo metereologico.

Una cosa su cui molti possono concordare è che, indipendentemente dal fatto che il folklore sia vero o meno, è una tradizione autunnale innocua e divertente a cui prendere parte.

I vermi lanosi sono di solito visti in autunno su marciapiedi e strade. Se ne incontri uno, non aspettarti che rimanga a lungo in giro. Woollys sono creature indaffarate, sempre "in movimento" alla ricerca di una casa accogliente sotto una roccia o un tronco per svernare. Si muovono anche abbastanza velocemente (come vanno i vermi)!

Un modo sicuro per incontrare un lanoso è partecipare a un festival del verme lanoso.

Come la marmotta, i vermi lanosi sono diventati così popolari che diversi festival sono sorti in tutti gli Stati Uniti per onorarli. I festival più lunghi si celebrano in:

• Vermilion, Ohio. Annuale dell'Ohio Festival Woollybear è uno dei più longevi negli Stati Uniti. Il festival è iniziato più di quattro decenni fa, quando il meteorologo televisivo, il signor Dick Goddard, ha proposto l'idea di una celebrazione costruita attorno al worm per prevedere il prossimo inverno. Ospita ancora il festival fino ad oggi. Il festival di quest'anno si terrà il 2 ottobre 2016.
• Banner Elk, Carolina del Nord. Tenuto ogni terzo fine settimana di ottobre. Le 39 date annuali del festival Woolly Worm di quest'anno sono il 15-16 ottobre 2016.
• Beattyville, Kentucky. Il Woolly Worm Festival di Beattyville è sempre l'ultimo fine settimana completo di ottobre. Il 29 ° festival annuale di quest'anno si svolgerà dal 21 al 23 ottobre 2016.
• Lewisburg, Pennsylvania. Attualmente alla sua diciannovesima edizione, il festival di quest'anno si svolgerà il 15 ottobre 2016.

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