Biografia di Josiah Wedgwood

Josiah Wedgwood (circa 12 luglio 1730 - 3 gennaio 1795) fu il principale produttore di ceramiche dell'Inghilterra e un produttore di massa di ceramiche di qualità esportate in tutto il mondo. Membro della quarta generazione di ceramisti della sua famiglia, Wedgwood fondò la sua ditta indipendente e divenne Royal Potter per la regina Charlotte, consorte di Re Giorgio III. La padronanza della tecnologia ceramica di Wedgwood è stata accompagnata dall'esperienza di marketing e dalle connessioni del suo partner Thomas Bentley; insieme gestivano le opere di ceramica più famose al mondo.

Fatti veloci: Josiah Wedgwood

Josiah Wedgwood fu battezzato il 12 luglio 1730, il più giovane di almeno undici figli di Mary Stringer (1700-1766) e Thomas Wedgwood (1685-1739). Il vasaio fondatore della famiglia fu anche chiamato Thomas Wedgwood (1617–1679), che stabilì un ceramiche di successo lavorano intorno al 1657 a Churchyard, Staffordshire, dove il suo pronipote Josiah sono nato.

Josiah Wedgwood aveva poca istruzione formale. Aveva nove anni quando suo padre morì, e fu preso da scuola e mandato a lavorare nella ceramica per suo fratello maggiore, (un altro) Thomas Wedgwood (1717-1773). A 11 anni, Josiah aveva il vaiolo, che lo costrinse a letto per due anni e terminò con un danno permanente al ginocchio destro. All'età di 14 anni, è stato formalmente apprendista a suo fratello Thomas, ma poiché non poteva lavorare fisicamente la ruota, a 16 anni ha dovuto smettere.

All'età di 19 anni, Josiah Wedgwood propose di essere coinvolto nell'azienda di suo fratello come partner, ma fu respinto. Dopo una posizione di due anni con la ditta di ceramiche di Harrison e Alders, nel 1753, a Wedgwood fu offerta una partnership con la ditta di ceramisti Staffordshire Thomas Whieldon; il suo contratto prevedeva che sarebbe stato in grado di sperimentare.

Wedgwood rimase alla ceramica di Whieldon dal 1754–1759 e iniziò a sperimentare paste e smalti. Un focus primario era sul miglioramento della crema, la prima ceramica commerciale inglese inventata nel 1720 e ampiamente utilizzata dai vasai dell'epoca.

La crema era molto flessibile e poteva essere decorata e sovra-vetrata, ma era probabile che la superficie dovesse impazzire o sfaldarsi quando soggetta a variazioni di temperatura. Si scheggiò prontamente e gli smalti di piombo si divisero in combinazione con acidi alimentari, rendendoli una fonte di intossicazione alimentare. Inoltre, l'applicazione della glassa al piombo era pericolosa per la salute dei lavoratori in fabbrica. La versione di Wedgwood, alla fine chiamata queens ware, era leggermente più gialla, ma aveva una trama più fine, maggiore plasticità, minor contenuto di piombo - ed è stato più leggero, più forte e meno soggetto a rotture durante spedizioni.

Nel 1759 Josiah prese in affitto la ceramica di Ivy House a Burslem, nello Staffordshire, da uno dei suoi zii, una fabbrica che avrebbe costruito e ampliato più volte. Nel 1762, costruì le sue seconde opere, la Brick-House, alias "Bell Works" a Burslem. Nello stesso anno, fu presentato a Thomas Bentley, che si sarebbe rivelato una fruttuosa collaborazione.

Wedgwood era innovativo e aveva una forte conoscenza tecnica della ceramica: ma mancava di educazione formale e contatti sociali. Bentley aveva un'educazione classica ed era socialmente collegato ad artisti, scienziati, commercianti e intellettuali a Londra e in tutto il mondo. Meglio ancora, Bentley era stato un commerciante all'ingrosso a Liverpool per 23 anni e aveva una vasta conoscenza delle mode ceramiche attuali e mutevoli del giorno.

Il 25 gennaio 1764, Wedgwood sposò sua cugina di terzo grado, Sarah Wedgwood (1734–1815) e alla fine ebbero otto figli, sei dei quali sopravvissuti fino all'età adulta: Susannah (1765–1817), Giovanni (1766–1844), Richard (1767–1768), Giosia (1769–1843), Tommaso (1771–1805), Caterina (1774–1823), Sara (1776–1856), e Mary Anne (1778–1786).

Due figli, Josiah Jr. e Tom, furono mandati a scuola a Edimburgo e poi istruiti privatamente, sebbene nessuno dei due si unì all'azienda fino a quando Josiah non fu pronto a ritirarsi nel 1790. Susannah sposò Robert Darwin, ed era la madre dello scienziato Charles Darwin; Il nonno di Charles era lo scienziato Erasmus Darwin, un amico di Josiah.

Insieme, Wedgwood e Bentley hanno creato una grande varietà di oggetti in ceramica: Bentley tiene d'occhio la domanda e Wedgwood risponde con innovazione. Oltre a centinaia di tipi di stoviglie, il loro stabilimento di produzione di Staffordshire Etruria produceva articoli speciali per drogherie e macellai (pesi e misure), caseifici (secchi di mungitura, colini, pentole per cagliata), scopi sanitari (piastrelle per bagni interni e fognature in tutta l'Inghilterra) e la casa (lampade, alimentatori per bambini, scaldavivande).

Gli articoli più popolari di Wedgwood erano chiamati jasper, un biscotto opaco non smaltato disponibile in colori a pasta solida: verde, lavanda, salvia, lilla, giallo, nero, un bianco puro e "blu Wedgwood". Sculture in bassorilievo sono state quindi aggiunte alla superficie del colore in pasta solida, creando un cameo aspetto. Ha anche sviluppato il basalto nero, un gres nei colori di fondo profondo sorprendenti.

Per rispondere a ciò che Bentley vide come una nuova richiesta a Londra per l'arte etrusca e greco-romana, Wedgwood realizzò cammei, intagli, placche, perline, bottoni, figurine, candelieri, spighe, brocche, portafiori, vasi e medaglioni per mobili tutti decorati con figure d'arte classica e temi. L'astuto Bentley riconobbe che i nudi originali greci e romani erano troppo "caldi" per l'inglese e Sapori americani, e la ditta vestiva le loro dee greche con abiti lunghi e i loro eroi in fico le foglie.

La richiesta di ritratti di cameo salì alle stelle e Wedgwood la soddisfò assumendo artisti noti per realizzare modelli in cera da utilizzare sul piano di produzione. Tra loro c'erano l'anatomista italiana Anna Morandi Manzolini, l'artista italiano Vincenzo Pacetti, l'incisore di gemme scozzese James Tassie, la designer britannica Lady Elizabeth Templeton, lo scultore francese Lewis Francis Roubiliac e il pittore inglese George Stubbs.

I due principali modellisti di Wedgwood erano inglesi: John Flaxman e William Hackwood. Mandò Flaxman in Italia per fondare uno studio di modellistica di cera tra il 1787 e il 1794, e Wedgwood fondò anche uno studio a Chelsea dove gli artisti di Londra potevano lavorare.

Probabilmente, il colpo di maggior successo di Wedgwood e Bentley è stato quando hanno inviato un set regalo di centinaia dei suoi articoli da tavola color crema a Re Britannico Giorgio IIIil consorte, Queen Charlotte. Nel 1765 nominò Wedgwood "Potter to Her Majesty"; ribattezzò i suoi articoli color crema "Articoli per la regina".

Cinque anni dopo, Wedgwood ottenne dall'imperatrice russa una commissione per un servizio di stoviglie di centinaia di pezzi Caterina la Grande, chiamato "servizio Husk". Fu seguito dal "servizio Rana", una commissione per La Grenouilliere di Catherine ("palude di rana", Kekerekeksinsky in russo) palazzo composto da 952 pezzi decorati con oltre 1.000 dipinti originali della campagna inglese.

La classificazione di Wedgwood come scienziato è stata discussa nei secoli successivi. In gran parte attraverso la sua connessione con Bentley, Wedgwood divenne un membro della famosa Lunar Society di Birmingham, che includeva James Watt, Joseph Priestly ed Erasmus Darwin, e fu eletto nella Royal Society nel 1783. Ha collaborato alle Transazioni filosofiche della Royal Society, tre sulla sua invenzione, il pirometro e due sulla chimica della ceramica.

Il pirometro era uno strumento prima in ottone e poi in ceramica a fuoco elevato che permetteva a Wedgwood di determinare il calore interno di un forno. Wedgwood riconobbe che l'applicazione del calore riduce l'argilla e il pirometro fu il suo tentativo di misurarlo. Sfortunatamente, non è mai stato in grado di calibrare le misure su qualsiasi scala scientifica disponibile al momento, e nei secoli successivi hanno scoperto che Wedgwood era in qualche modo errato. È una combinazione di calore e durata del tempo di cottura che riduce la ceramica in modo misurabile.

Wedgwood era spesso malato per gran parte della sua vita; aveva il vaiolo, la sua gamba destra fu amputata nel 1768 e ebbe problemi di vista a partire dal 1770. Dopo la morte del suo socio Thomas Bentley nel 1780, Wedgwood affidò la gestione del negozio a Londra a un nipote, Thomas Byerly. Tuttavia, fu un vigoroso e attivo direttore dell'Etruria e di altre manifatture fino al suo ritiro nel 1790.

Lasciò la compagnia ai suoi figli e si ritirò nella sua dimora Etruria Hall. Alla fine del 1794, si ammalò - probabilmente di cancro - e morì il 3 gennaio 1795, all'età di 64 anni.

Quando Wedgwood iniziò il suo lavoro, lo Staffordshire era la casa di molti importanti produttori di ceramiche come Josiah Spode e Thomas Minton. Wedgwood e Bentley fecero della loro compagnia il più importante delle ceramiche dello Staffordshire e probabilmente la ceramica più conosciuta del mondo occidentale. L'Etruria sarebbe stata una struttura fino agli anni '30.

La compagnia di Wedgwood rimase indipendente fino al 1987, quando si fuse con Waterford Crystal, poi con Royal Doulton. Nel luglio 2015 è stata acquisita da una società di beni di consumo finlandese.

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