Gli storici hanno identificato i cambiamenti in alcune delle principali monarchie europee dalla metà del XV alla metà del XVI secolo e hanno definito il risultato "nuove monarchie". I re e le regine di queste nazioni hanno raccolto più potere, posto fine ai conflitti civili e incoraggiato il commercio e la crescita economica in un processo visto per porre fine allo stile di governo medievale e creare un inizio moderno uno.
Il cambiamento nella monarchia dal medioevo al primo moderno fu accompagnato dall'accumulo di più potere da parte del trono e da un conseguente declino del potere dell'aristocrazia. La capacità di raccogliere e finanziare eserciti era limitata al monarca, ponendo fine effettivamente al feudale sistema di responsabilità militare su cui era stato ampiamente basato l'orgoglio e il potere nobili secoli. Inoltre, i monarchi crearono nuovi potenti eserciti permanenti per mettere in sicurezza, far rispettare e proteggere i loro regni e se stessi. Ora i nobili dovevano prestare servizio presso la corte reale, o fare acquisti, per uffici e quelli con stati semi-indipendenti, come i duchi di Borgogna in Francia, furono acquistati saldamente sotto il controllo della corona. La chiesa ha anche sperimentato una perdita di potere - come la capacità di nominare importanti uffici - mentre i nuovi monarchi prendevano piede controllo, dall'estremo dell'Inghilterra che ha rotto con Roma, alla Francia che ha costretto il Papa a concordare un trasferimento di potere al re.
Emerse un governo centralizzato e burocratico, che consentiva una riscossione delle imposte molto più efficiente e diffusa, necessaria per finanziare l'esercito e i progetti che promuovevano il potere del monarca. Le leggi e le corti feudali, che erano state spesso devolute alla nobiltà, furono trasferite al potere della corona e gli ufficiali reali aumentarono di numero. Le identità nazionali, con le persone che iniziano a riconoscersi come parte di un paese, hanno continuato a evolversi, promosse dal potere dei monarchi, sebbene siano rimaste forti identità regionali. Il declino del latino come lingua del governo e delle élite, e la sua sostituzione in lingue vernacolari, favorirono anche un maggiore senso di unità. Oltre all'espansione della riscossione delle imposte, sono stati creati i primi debiti nazionali, spesso attraverso accordi con i banchieri mercantili.
Gli storici che accettano l'idea delle nuove monarchie hanno cercato le origini di questo processo di centralizzazione. La principale forza trainante di solito è la rivoluzione militare - di per sé un'idea altamente contestata - dove le richieste di eserciti in crescita hanno stimolato la crescita di un sistema che potrebbe finanziare e organizzare in sicurezza il nuovo militare. Ma sono state anche citate popolazioni in crescita e prosperità economica, alimentando le casse reali e consentendo e promuovendo l'accumulo di potere.
Vi fu un'enorme variazione regionale in tutti i regni d'Europa e i successi e gli insuccessi delle nuove monarchie variavano. Inghilterra sotto Enrico VII, che unificò nuovamente il paese dopo un periodo di guerra civile, e Enrico VIII, che ha riformato la chiesa e ha dato potere al trono, di solito è citato come esempio di una nuova monarchia. Il Francia di Carlo VII e Luigi XI, che hanno rotto il potere di molti nobili, è l'altro esempio più comune, ma anche il Portogallo è comunemente menzionato. Al contrario, il Sacro Romano Impero - dove un imperatore governava un gruppo libero di stati minori - è l'esatto opposto dei risultati delle Nuove Monarchie.
Le nuove monarchie sono spesso citate come un fattore abilitante chiave nel massiccia espansione marittima dell'Europa avvenuta nella stessa era, dando per primo Spagna e il Portogallo, e poi Inghilterra e Francia, grandi e ricchi imperi d'oltremare. Sono citati come le basi per l'ascesa degli stati moderni, anche se è importante sottolineare che non erano "stati nazionali" in quanto il concetto di nazione non era completamente avanzato.