Le imbarcazioni personali sono in circolazione da oltre mezzo secolo. Il "Jet Ski", tuttavia, è un marchio utilizzato da Kawasaki per la sua linea di imbarcazioni ad acqua motorizzate personali. Sebbene la parola "Jet Ski" sia diventata un termine più generico che descrive tutti i natanti personali, lo useremo per riferirci specificamente alle navi Kawasaki.
Nei primi anni
I primi scooter ad acqua - come venivano chiamati in origine - furono introdotti in Europa a metà degli anni '50 da produttori di motociclette che cercavano di espandere i loro mercati.
La società britannica Vincent produsse circa 2.000 dei suoi scooter d'acqua Amanda nel 1955, ma non riuscì a creare il nuovo mercato sperato da Vincent. Nonostante il fallimento degli scooter d'acqua europei negli anni '50, gli anni '60 videro continui tentativi di armeggiare con l'idea.
La società italiana Mival ha presentato il suo incrociatore da diporto nautico, che ha richiesto agli utenti di appendere dietro l'imbarcazione. L'appassionato di motocross australiano Clayton Jacobsen II ha deciso di progettare la sua versione in modo che i suoi piloti si alzassero in piedi. La sua grande svolta, tuttavia, fu il passaggio dai vecchi motori fuoribordo a un jet a pompa interno.
Jacobsen realizzò il suo primo prototipo in alluminio nel 1965. Ci riprovò un anno dopo, questa volta optando per la fibra di vetro. Ha venduto la sua idea al produttore di motoslitte Bombardier, ma non sono riusciti a prendere piede e Bombardier ha rinunciato a loro.
Con il brevetto di nuovo in mano, Jacobsen andò alla Kawasaki, che ne fece uscire il suo modello nel 1973. Si chiamava Jet Ski. Con il vantaggio del marketing di Kawasaki, Jet Ski ha conquistato un pubblico fedele come mezzo per lo sci nautico senza la necessità di una barca. Era un piccolo pubblico, tuttavia, poiché rimanere a bordo mentre si alzava, specialmente in acque mosse, rimaneva una sfida.
Le moto d'acqua vanno alla grande
Il decennio successivo piantò i semi per un'esplosione nella popolarità delle imbarcazioni personali. Per prima cosa, sono stati introdotti nuovi modelli che permettevano ai ciclisti di fare ciò che potevano fare sui vecchi scooter d'acqua. La capacità di sedersi ha contribuito alla stabilità del pilota. I nuovi design non solo miglioravano ulteriormente la stabilità, ma consentivano a due ciclisti alla volta, introducendo un elemento sociale nelle imbarcazioni personali.
Bombardier è tornato in gioco con l'introduzione del Sea-Doo, che è diventato il moto d'acqua più venduto al mondo. Con ulteriori progressi nella tecnologia dei motori e nelle emissioni, le imbarcazioni ad acqua personali di oggi godono di un successo ritrovato in ogni metrica. Possono andare più veloci che mai, raggiungendo 60 miglia all'ora. E ora vendono più di qualsiasi barca al mondo.
Competizioni di Jet Ski
Quando la popolarità delle imbarcazioni personali iniziò a decollare, gli appassionati iniziarono a organizzare gare e competizioni. L'evento della prima serie di corse è il P1 AquaX, lanciato nel Regno Unito a maggio 2011. Il promotore sportivo con sede a Londra Powerboat P1 ha creato la serie da corsa e si è espanso negli Stati Uniti nel 2013. E entro il 2015 ben 400 ciclisti di 11 paesi si erano iscritti per partecipare a un evento AquaX. Gli organizzatori stanno cercando di espandersi in altri paesi.