Antonie van Leeuwenhoek, padre della microbiologia

Anton van Leeuwenhoek (24 ottobre 1632-30 agosto 1723) inventò i primi microscopi pratici e li usava per diventare la prima persona a vedere e descrivere i batteri, tra l'altro microscopici scoperte. In effetti, il lavoro di van Leeuwenhoek ha effettivamente confutato la dottrina di generazione spontanea, la teoria secondo cui gli organismi viventi potrebbero emergere spontaneamente dalla materia non vivente. I suoi studi hanno anche portato allo sviluppo delle scienze di batteriologia e protozoologia.

Fatti veloci: Anton van Leeuwenhoek

Leeuwenhoek nacque in Olanda il 24 ottobre 1632 e da adolescente divenne apprendista in un negozio di biancheria. Sebbene non sembri un probabile inizio per una vita scientifica, da qui Leeuwenhoek ha intrapreso un percorso per inventare il suo microscopio. Nel negozio sono state utilizzate lenti di ingrandimento per contare i fili e controllare la qualità del tessuto. Fu ispirato e si insegnò nuovi metodi per levigare e lucidare minuscole lenti di grande curvatura, che ha dato ingrandimenti fino a 275x (275 volte la dimensione originale del soggetto), il più noto a quello tempo.

La gente utilizzava lenti d'ingrandimento dal XII secolo e lenti convesse e concave per la correzione della vista dal 1200 al 1300. Nel 1590, la smerigliatrice di lenti olandese Hans e Zacharias Janssen costruirono un microscopio con due lenti in un tubo; anche se potrebbe non essere stato il primo microscopio, era un modello molto antico. All'incirca nello stesso periodo fu anche attribuita l'invenzione del microscopio Hans Lippershey, l'inventore del telescopio. Il loro lavoro ha portato alla ricerca e allo sviluppo altrui sui telescopi e sul moderno microscopio composto, come Galileo Galilei, astronomo, fisico e ingegnere italiano la cui invenzione fu la prima a dare il nome "microscopio."

I microscopi composti dell'epoca di Leeuwenhoek avevano problemi con figure e distorsioni sfocate e potevano ingrandirsi solo fino a 30 o 40 volte.

Il lavoro di Leeuwenhoek sulle sue minuscole lenti ha portato alla costruzione dei suoi microscopi, considerati i primi pratici. Tuttavia, assomigliavano poco ai microscopi di oggi; erano più simili a lenti d'ingrandimento di grande potenza e usavano solo una lente invece di due.

Altri scienziati non hanno adottato le versioni dei microscopi di Leeuwenhoek a causa della difficoltà di imparare a usarli. Erano piccoli (circa 2 pollici di lunghezza) e venivano usati tenendo l'occhio vicino alla minuscola lente e guardando un campione sospeso su uno spillo.

Con questi microscopi, tuttavia, ha fatto le scoperte microbiologiche per le quali è famoso. Leeuwenhoek fu il primo a vedere e descrivere batteri (1674), piante di lievito, la vita brulicante in una goccia d'acqua (come le alghe) e la circolazione dei globuli di sangue nei capillari. La parola "batteri" non esisteva ancora, quindi chiamò questi microscopici organismi viventi "animalcules". Durante la sua lunga vita, ha usato le sue lenti per fare il pioniere studia su una straordinaria varietà di cose - viventi e non viventi - e riporta le sue scoperte in più di 100 lettere alla Royal Society of England e ai francesi Academy.

Il primo rapporto di Leeuwenhoek alla Royal Society nel 1673 descriveva la bocca dell'ape, un pidocchio e un fungo. Ha studiato la struttura delle cellule vegetali e dei cristalli e la struttura delle cellule umane come sangue, muscoli, pelle, denti e capelli. Si raschiò persino la placca tra i denti per osservare i batteri lì, che, scoprì Leeuwenhoek, morì dopo aver bevuto il caffè.

Fu il primo a descrivere lo sperma e postulato che il concepimento avvenne quando uno spermatozoo si unì a un ovulo, sebbene il suo pensiero fosse che l'ovulo servisse solo a nutrire lo sperma. All'epoca c'erano diverse teorie su come si formavano i bambini, quindi gli studi di Leeuwenhoek su spermatozoi e ovuli di varie specie provocarono un tumulto nella comunità scientifica. Sarebbero passati circa 200 anni prima che gli scienziati concordassero sul processo.

Come il suo contemporaneo Robert HookeLeeuwenhoek ha fatto alcune delle scoperte più importanti della microscopia precoce. In una lettera del 1716, scrisse,

"Il mio lavoro, che ho svolto a lungo, non è stato perseguito per ottenere gli elogi che mi piacciono, ma principalmente per la brama di conoscenza, che noto risiede in me più che nella maggior parte degli altri uomini. E di conseguenza, ogni volta che ho scoperto qualcosa di straordinario, ho pensato che fosse mio dovere posare la mia scoperta sulla carta, in modo che tutte le persone ingegnose potessero essere informate di ciò ".

Non ha pubblicizzato il significato delle sue osservazioni e ha riconosciuto di non essere uno scienziato ma solo un osservatore. Anche Leeuwenhoek non era un artista, ma lavorò con uno ai disegni che presentava nelle sue lettere.

Van Leeuwenhoek ha anche contribuito alla scienza in un altro modo. Nell'ultimo anno della sua vita, ha descritto la malattia che gli ha tolto la vita. Van Leeuwenhoek soffriva di contrazioni incontrollabili del diaframma, una condizione ora nota come malattia di Van Leeuwenhoek. Morì di malattia, chiamato anche flutter diaframmatico, il 30 agosto 1723, a Delft. È sepolto nell'Oude Kerk (vecchia chiesa) a Delft.

Alcune scoperte di Leeuwenhoek potevano essere verificate all'epoca da altri scienziati, ma alcune scoperte non potevano perché le sue lenti erano così superiori ai microscopi e alle attrezzature di altri. Alcune persone dovevano venire da lui per vedere il suo lavoro di persona.

Oggi esistono solo 11 dei 500 microscopi di Leeuwenhoek. I suoi strumenti erano fatti di oro e argento e molti furono venduti dalla sua famiglia dopo la sua morte nel 1723. Altri scienziati non hanno usato i suoi microscopi, poiché erano difficili da imparare a usare. Alcuni miglioramenti al dispositivo avvennero nel 1730, ma grandi miglioramenti che portarono ai microscopi composti odierni non avvennero fino alla metà del XIX secolo.

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