Le antiche Olimpiadi furono un importante evento di 5 giorni (entro il V secolo) che si svolgeva una volta ogni quattro anni, non ad Atene, ma nel santuario religioso di Olimpia, vicino alla città peloponnesiana di Elis. Le Olimpiadi non erano solo una serie di competizioni atletiche spesso pericolose (Agonès / αγώνες -> agonia, protagonista) che ha conferito grande onore e benefici agli atleti, ma erano parti supplementari di una grande festa religiosa. Le Olimpiadi onorarono il re degli dei, Zeus, come rappresentato nella colossale statua di lui scolpita dall'ateniese Fidia / Pheidias / Φειδίας (c. 480-430 a.C.). Era una delle sette meraviglie del mondo antico.
C'era molta eccitazione in questi giochi, proprio come oggi. Avventura, nuove persone da incontrare, souvenir da portare a casa, forse pericolo o malattia (almeno una gola rauca dal tifo per i favoriti) e un po 'di "cosa succede a Olimpia resta nella mentalità di Olympia.
I giochi hanno conferito onore, come oggi, agli atleti (alcuni dei quali erano deificati), agli allenatori atletici e ai loro sponsor, ma non nei loro paesi, poiché i giochi erano limitati ai greci (almeno fino al V secolo [vedi Brophy e Brophy]). Invece, l'onore è andato alla singola città-stato. Gli odori della vittoria includeranno il nome del vincitore, il nome di suo padre, la sua città e il suo evento. Greci da tutto il Mediterraneo ovunque
I greci avevano creato colonie potrebbe partecipare, purché soddisfino determinati requisiti: il più fondamentale dei quali è stato rivelato dal codice di abbigliamento richiesto: la nudità.Secondo la cronologia olimpica standard, il wrestling per ragazzi fu introdotto nel 632, 19 Olimpiadi dopo l'introduzione dell'evento di wrestling maschile. Nel primo caso di entrambi, il vincitore fu Spartan. I ragazzi avevano generalmente tra 12 e 17 anni. I loro tre eventi, wrestling, sprint e boxe, probabilmente si sono verificati il primo giorno delle Olimpiadi, ma dopo il giuramento cerimoniale degli atleti e i riti religiosi di apertura.
Il wrestling è stato fatto in piedi. Non ci sono state distinzioni di classe di peso per uomini o giovani, un fatto che ha dato un vantaggio al più grosso. I combattenti stavano su sabbia asciutta e piana. Questo è diverso dalla pankration fangosa [vedi sotto] terreno in cui i combattenti hanno lottato, ma hanno anche usato altre tecniche e dove l'atterraggio a terra non aveva nulla a che fare con la sconfitta. I lottatori venivano oliati e poi spolverati, in modo da non essere troppo scivolosi da tenere. La maggior parte portava i capelli corti per impedire ai loro avversari di afferrarli.
Pausania (geografo; II secolo d.C.), che dice il grande uomo forte Ercole ha vinto sia la pankration che il wrestling maschile, descrive l'istituzione della competizione di wrestling per ragazzi:
Nel mito greco collegato con le Olimpiadi, Ercole e Teseo (quello che aveva una mano in tutto; noto anche come controparte ionica di Ercole) competere nel wrestling. I risultati non sono decisivi. Nel suo epitome (versione abbreviata) di altri scrittori, il patriarca bizantino Photius (fl. IX secolo) riassume la scrittura di un curioso studioso alessandrino chiamato Tolomeo Efestione, nel seguente passaggio sulla partita degli eroi:
Il secondo giorno delle Olimpiadi, gli spettatori hanno assistito a eventi equestri. Introdotta nel 680 a.C., la corsa delle bighe a 4 cavalli o tethrippon era popolare tra la folla e particolarmente prestigioso perché era costoso gestire una o due squadre di bighe. Potrebbero esserci fino a 20 concorrenti su una pista larga 800 piedi, con un elaborato cancello di partenza entro la metà del V secolo, nell'ippodromo.
Un carro aveva due paia di cavalli, tutti maneggiati da redini avvolti attorno ai due polsi del conducente. I cavalli interni, noti come zugioi (Latino: iugales) sono stati collegati direttamente a un giogo. Quelli esterni ("tracce di cavalli") erano i seiraphoroi. A differenza degli altri atleti, il conducente non sarebbe nudo; sarebbe vestito con una tunica o un chitone [vedi: abbigliamento greco] per l'efficienza del vento.
Difficile manovrare i punti di svolta, alle due estremità dell'ippodromo, e nessuna colonna centrale che divide il percorso [vedere circo massimo], ha portato a incidenti mortali. Dato che il percorso era lungo 12 giri (6 stadi +), gli autisti si sono sempre trovati in pericolo da soli, e da altri autisti potenzialmente meno vigili che potrebbero trovarsi nelle vicinanze. Particolarmente graditi alla folla erano i frequenti, catastrofici ammucchiamenti.
Le donne hanno potuto vincere questo evento, anche se non erano presenti, perché il proprietario della squadra di bighe, non il corriere, ha ricevuto l'acclamazione.
Vi furono anche corse di cavalli senza sella (forse 3 lunghezze) senza selle e staffe, ma con pungoli e speroni e, dal 408 a.C., una corsa di carri a 2 cavalli che fece solo 8 giri. Per un certo periodo, dall'inizio del V secolo e terminando nel 444, ci furono gare di muli-carrelli meno prestigiose.
Il secondo giorno, ci sono stati eventi equestri al mattino seguiti da un pomeriggio dedicato ai cinque eventi del pentathlon:
Come concorrente del pentathlon, i concorrenti si sono impegnati in tutti ma hanno dovuto eccellere in tre di essi. Ci sono stati anche eventi di wrestling separati al di fuori del pentathlon.
I dischi del pentathlon erano di bronzo, del peso di circa 2,5 kg e tenuti al sicuro nel tesoro di Sikyonian. Ogni atleta ne ha lanciati tre, una volta ciascuno.
Parte del pentathlon, il giavellotto (Akon) è stato lanciato per mezzo di un tipo di imbracatura. I giavellotti non erano un problema militare ma una lunghezza di legno di sambuco con una piccola testa di bronzo (per lasciare un segno lo sporco) lanciato per mezzo di un cinturino di cuoio attorcigliato al centro e rilasciato dopo una corsa inizio. Il vincitore fu colui il cui giavellotto andò più lontano. Se qualcuno che aveva vinto i due precedenti eventi, il discus e il salto in lungo, ha vinto il giavellotto, ha vinto il pentathlon. Non erano quindi necessari i due eventi rimanenti.
Questo non è un olimpico Atletico evento, anche se è su una scala che può far sembrare degno. È l'evento principale del giorno intermedio dei giochi: sacrificio, prima; più tardi, le piste; infine, festa.
Ci sono state molte feste dopo la cerimonia finale alla fine dei giochi, l'incoronazione dei vincitori olimpici in rami selvatici avvolti oliva, ma la festa principale è avvenuta il terzo giorno delle Olimpiadi, il giorno successivo alla luna piena - il secondo dopo l'estate solstizio. Atleti, rappresentanti della poleis, giudici e macellai hanno sfilato tutti insieme altare di Zeus (nel suo santuario, che è noto come il Altis) dove un'ecatomba doveva essere sacrificata a Zeus. Un'ecatomba è composta da 100 buoi / tori, ognuno dei quali era ghirlanda e portato avanti individualmente per avere la sua fessura alla gola. Quindi il grasso e l'osso della coscia furono bruciati come offerta a Zeus.
Secondo il mito greco, lo era Prometeo che offrì a Zeus la sua scelta del pacchetto sacrificale. Prometeo disse che Zeus avrebbe ottenuto quello che voleva e che gli umani avrebbero preso l'altro. Zeus, non conoscendo il contenuto del suo fascio, ma pensando che sembrava più ricco, scelse quello senza carne. Tutto ciò che avrebbe ottenuto dai sacrifici era il fumo. Prometeo aveva deliberatamente ingannato Zeus in modo che potesse nutrire i suoi poveri amici affamati, i mortali.
Ad ogni modo, alle Olimpiadi, l'enorme numero di bestie sacrificate significava che c'era cibo in abbondanza per le persone coinvolte alle Olimpiadi. C'era persino, in genere, abbastanza cibo in modo che le persone che partecipavano al gioco come spettatori potessero almeno assaggiare la generosità.
Introdotto nel 688 a.C., quando vinse un concorrente di Smirne, la boxe (pugmachia) fu uno dei tre principali, molto popolari sport per gli spettatori del quarto giorno, insieme al wrestling e alla pankration. Come gli altri due, era eccessivamente brutale, con regole limitate. I pugili vincenti erano sfregiati, con il naso rotto, i denti persi e le orecchie di cavolfiore.
Circondati da una barriera chiamata klimax, i pugili indossavano la pelle avvolta intorno alle mani, con le dita tenute libere. Gli involucri di pelle sono chiamati himantes. Aumentarono i colpi ma dovevano proteggere le mani di chi lo indossava.
Il concorso è continuato fino a quando un uomo è stato eliminato o si è arreso alzando un dito indice. Le regole limitate erano (1) che gli avversari non potevano essere trattenuti in modo che l'altro potesse batterlo incessantemente più facilmente e (2) nessuna scriccatura. Le attività principali erano danzare in giro per sfinire un avversario, colpire l'altro in testa (poiché i colpi dovevano essere diretti solo alla zona della testa e del collo) e parare i colpi.
Pankration, introdotto nel 648 e vinto per la prima volta da un siracusano, fu uno degli eventi del quarto giorno. Il nome descrive l'evento: pan = all + kration, da κρατέω = per essere forte, vittorioso. È descritto come "no hold barred", il che è tecnicamente vero, ma mentre si tiene ovunque (sì, anche i genitali) e tutte le prese erano permesse, c'erano due atti che erano proibiti, sgorbie agli occhi e mordere. La coppia di combattenti, pre-oliati e spolverati, finì presto per contorcersi sul fango ricoperto di cera, scalciare, lanciarsi a vicenda, soffocare, rompere le ossa, tentando tanto di superare quanto di resistere e fuggire. Il pankration (o pankratium) potrebbe apparire come un incontro di boxe o lotta con i calci.
Questo evento sportivo del quarto giorno sembra divertente e evidentemente lo ha fatto anche quando. Il nome si riferisce all'idea che i partecipanti gareggiassero come opliti, il soldato di fanteria pesantemente armato degli eserciti dei Greci. I concorrenti indossavano parte della pesante armatura di fanteria di bronzo del soldato, ma come gli altri concorrenti, erano sostanzialmente nudi. L'immagine mostra ciccioli e un elmo, oltre a uno scudo. Per l'evento sono stati conservati speciali schermi di 1 metro di peso standardizzato. Dato che al vincitore era richiesto di avere il suo scudo, se l'oggetto ingombrante cadeva, i corridori dovevano recuperarli e perdere tempo.
L'ordine degli eventi non è stato fissato una volta per tutte. Soprattutto quando gli eventi venivano aggiunti e rimossi, c'erano delle variazioni. Ecco cosa dice Pausania sull'ordine degli eventi ai suoi tempi, nel II secolo d.C.: