Potresti aver sentito che l'antica Grecia ha inventato democrazia, ma la democrazia era solo un tipo di governo impiegato dai Greci, e quando si è evoluto per la prima volta, molti Greci la consideravano una cattiva idea.
Nel periodo pre-classico, l'antica Grecia era composta da piccole unità geografiche governate da un re locale. Nel tempo, i gruppi dei principali aristocratici sostituirono i re. Gli aristocratici greci erano potenti, nobili ereditari e ricchi proprietari terrieri i cui interessi erano in contrasto con la maggior parte della popolazione.
Nei tempi antichi, l'area che chiamiamo Grecia era molte città-stato indipendenti e autonome. Il termine tecnico e molto usato per questi città-stato è poleis (il plurale di polis). Conosciamo bene i governi dei 2 leader poleis, Atene e Sparta.
Quindi i macedoni e, successivamente, i romani incorporarono il greco poleis nei loro imperi, mettendo fine all'indipendente polis.
Probabilmente una delle prime cose apprese dai libri o dalle lezioni di storia sull'antica Grecia è che i Greci hanno inventato la democrazia. Atene originariamente aveva dei re, ma gradualmente, nel V secolo a.C., sviluppò un sistema che richiedeva una partecipazione attiva e permanente dei cittadini. Regola del
demi o persone è una traduzione letterale della parola "democrazia".La democratizzazione di Atene fu graduale, ma il germe di essa, l'assemblea, faceva parte dell'altra poleis, anche Sparta.
Il mondo moderno considera la democrazia come una questione di elezione di uomini e donne (in teoria i nostri eguali, ma in pratica già persone potenti o persone a cui guardiamo) votando, forse una volta all'anno o quattro. Gli ateniesi classici potrebbero non riconoscere nemmeno una partecipazione così limitata al governo come una democrazia.
La democrazia è governata dal popolo, non governata dal voto della maggioranza, anche se il voto - in gran parte - faceva parte dell'antica procedura, così come la selezione per lotto. La democrazia ateniese comprendeva la nomina dei cittadini all'ufficio e la partecipazione attiva alla gestione del paese.
I cittadini non hanno semplicemente scelto i loro preferiti per rappresentarli. Si sedettero in tribunali in gran numero, forse fino a 1500 e fino a 201, votati da vari non necessariamente metodi precisi, compresa la stima delle mani alzate, e hanno espresso la loro opinione su tutto ciò che riguarda la comunità nel assemblea [termine tecnico per imparare: ecclesia], e potrebbero essere selezionati a sorte come uno degli stessi numeri di magistrati di ciascuna tribù per partecipare al consiglio [termine tecnico per imparare: Boule].
Quando pensiamo ai tiranni, pensiamo a sovrani oppressivi e autocratici. Nell'antica Grecia, i tiranni potevano essere benevoli e sostenuti dalla popolazione, sebbene di solito non gli aristocratici. Tuttavia, un tiranno non ottenne il potere supremo con mezzi costituzionali; né era il monarca ereditario. I tiranni presero il potere e generalmente mantennero la loro posizione per mezzo di mercenari o soldati di un altro polis. Tiranni e oligarchie (il dominio aristocratico di pochi) erano le principali forme di governo del greco poleis dopo la caduta dei re.
Sparta era meno interessata di Atene nel seguire la volontà della gente. La gente avrebbe dovuto lavorare per il bene dello stato. Tuttavia, proprio mentre Atene sperimentava una nuova forma di governo, anche il sistema di Sparta era insolito. Inizialmente, i monarchi governavano Sparta, ma nel tempo Sparta ibridò il suo governo:
I re erano un elemento monarchico, gli efori e Gerousia erano una componente oligarchica e l'assemblea era un elemento democratico.
Al tempo di Filippo di Macedonia e di suo figlio Alessandro Magno, il governo della Macedonia era monarchico. La monarchia della Macedonia non era solo ereditaria ma potente, a differenza di Sparta i cui re avevano poteri circoscritti. Sebbene il termine potrebbe non essere accurato, feudale cattura l'essenza della monarchia macedone. Con la vittoria macedone sulla Grecia continentale nella battaglia di Cheronea, il greco poleis cessò di essere indipendente ma furono costretti a far parte della Lega corinzia.
Di solito, i tipi di governo rilevanti per l'antica Grecia sono elencati come tre: monarchia, oligarchia (generalmente sinonimo di dominio dell'aristocrazia) e democrazia. Semplificando, Aristotele divise ciascuno in forme buone e cattive. La democrazia nella sua forma estrema è regola della mafia. I tiranni sono un tipo di monarca, con i loro interessi egoistici di primaria importanza. Per Aristotele, l'oligarchia era un cattivo tipo di aristocrazia. L'oligarchia, che significa regola per pochi, era governata da e per i ricchi per Aristotele. Preferiva il dominio degli aristocratici che erano, per definizione, quelli che erano i migliori. Opererebbero per premiare il merito e nell'interesse dello stato.